— Нет, — наконец опустил руки он: — Как я могу сражаться с тем, кто прав?... Аш тул трака, незнакомец.

  И пока я пытался справится со вспышкой головной боли от его чрезвычайно многозначительной фразы, лич открыл проход в Барьере и удалился в Умбру. Свита шуганулась туда ещё раньше него.

  Справившись с головной болью, я рванулся к разрыву — и он схлопнулся буквально перед моим носом. Умный гад.

  — Что он сказал, Макс? — подошла ко мне Кассандра.

  — «Скованные одной цепью», кажется, так, — я потер снова занывшую голову.

  — Что... Что это значит? — развернул меня к себе внезапно Солус, полыхая огнем магии в глазницах.

  — Когда мы встретились в прошлый раз, я ударил по его разуму и вбил туда свою мораль, — вздохнув, пояснил я: — Теперь он ненавидит себя... И меня заодно.

  Солус посмотрел на меня очень странным взглядом. Его один в один скопировала вся толпа вокруг.

  — Всё закончилось? — разбив тишину, разнесся по замершему залу тихий голос пожилой дамы. Я обернулся — та, с которой «разговаривал» Корифей, недоуменно оглядывалась вокруг.

  Оглянулась раз, другой... И истошно завизжала.

  Дорк, решивший заглянуть в широкое окно, дернулся назад от визга, зацепился правым рогом и застрял.

  Ну блин.

  — Прошу всех сохранять спокойствие. Город ещё не очищен от нежити полностью. Нужно связаться с союзниками.

  — Ты привел ещё союзников? — прошептал кто-то за спиной. Не знаю кто.

  — Флот Технократии сейчас ведет обстрел противника с моря и высаживает десанты. Нужно скоординировать действия.

  — Технократы? Вы сказали Технократы!? — схватилась за голову дама. — Всё пропало. Они нас уничтожат.

  Дорк тем временем наконец оторвал занавеску, за которую зацепился рог, и скрылся снаружи.

  — Не беспокойтесь, императрисс Флорианна, — двинулась к ней Морриган, но я её перебил:

  — Разве я говорил про войну с ними? Они наши союзники здесь.

  — Тогда... Тогда надо послать к ним гонцов! — воспряла духом дама.

  — Гонцы не нужны, — отмахнулся я. — Полковник Каллен, подойдите, пожалуйста.

  — Не полковник. Генерал, — поправила меня Кассандра.

  — ГЕНЕРАЛ Каллен, подойдите, пожалуйста...

  Страж, впрочем, уже двигался ко мне... И, как и все вокруг, с интересом следил за сплетаемым мной заклинанием.

  Конечно, баловство то ещё... Но используя тот факт, что совместное творчество пробужденных магов и стражей, тоже фактически магов, позволяет создавать что-то из ничего, можно добиться многого.

  Например, создать из воздуха радио для связи с командующим флотом Технократов.

  Зеленые нити Электро-силы, повинуясь моей воле, стали послушно сплетаться в странную ажурную конструкцию.

  — Катушка четыре тысячи витков... Емкость... Усилители, — шептал я, воплощая в воздухе электрическую схему радиостанции.

  — Каллен, бей очищением... Ну как тогда, в крепости, — я с трудом перевел взгляд на него — почти всё внимание отъело плетение. — Бей уже!

  Он, заворженный пляской огоньков передо мной — ну да, потери, я не смог удержать всё в невидимости — поднял руку и выкрикнул...

  — Ох. — я со вздохом облокотился на конструкцию.

  Некогда отдыхать. Надо связываться.

  Наклонился к невесомой пластинке, бывшей до материализации Границей Души, и заговорил:

  — Инспектор вызывает флот, Инспектор вызывает флот.

  — Здесь Командующий, — ответил мне незнакомый голос. — Прибрежная полоса очищена, десант сообщает об отсутствии противника.

  — Сообщаю, — поморщившись, ответил я: — Город очищен. Высылайте переговорщиков во дворец.

  — Ждите. Конец связи.

  — Конец связи, — я поморщился и отлепил руку от контакта питания. Да, запитывать рацию мне пришлось от себя. Огрехи технологии.

  — Это... Очень интересно, — задумчиво произнесла Морриган.

  — Берите, — широким жестом махнул я — и поглядел, как радиостанция рассыпается невесомой, тающей в воздухе пылью.

  Солус брезгливо встряхнул руками и снова принял невозмутимый вид. Как интересно. Надо будет порасспрашивать.

  Посланники-технократы тоже зажгли. Уж я-то их знаю, но для местной средневековой аристократии, ну может, чуть более новой, стиль работы посланников Технократии был весьма шокирующим.

  — Равному — равное, — рогатый посланник протянул руку вперёд, будто для рукопожатия.

  — Сильному — покровительство, — рука повернулась ладонью вниз — как для поцелуя.

  — Слабому — помощь, — ладонь повернулась наверх, предлагая поддержку.

  — Вольному — воля, — он убрал руку за спину.

  — Что вы выберете, императрисс?

  За выражением лица дамы, скрытого за веером и маской, было очень интересно наблюдать.

  — А они научились говорить так, чтобы их понимали имперцы, — обмахиваясь веером, ехидно произнесла леди Морриган. И не скажешь, что буквально полчаса назад она в том же платье разносила нежить заклятиями массового поражения.

  — И что же они сказали? — поинтересовался я.

  — Умному достаточно, — свысока посмотрела она.

  — Поделитесь тогда своей мудростью, леди.

  — О? Ну что ж, слушайте. Казалось бы, самое простое — выбрать волю, то есть отказаться от заключения всяких договоров... Но армия Технократии уже здесь. Они тоже окажутся вольными в своих действиях. А имперская армия... Сейчас и здесь её можно не принимать в расчет.

  — Дальше?

  — Дальше... Допустим, принять выбор равного. Но равный для технократов значит «точно такой же». Если императрисс выберет этот вариант — то здесь уже получит свободу действий Корпус Воспитателей... Церковь и лорды не поймут, — краешком рта улыбнулась леди.

  — Потребовать помощи как слабый?

  — Слабый не требует, а получает... То же самое. Помощь от технократов будет совершенно незаменима, они на самом деле помогут... И совершенно незаметно, за короткое время превратят Империю в ещё одну провинцию Технократии.

  — Показать себя сильными? — усмехнулся я.

  — Тогда новая провинция Союза Технократии появится уже сегодня. Не смешите меня.

  — Получается... Других вариантов нет?

  — Конечно, — она с удивлением посмотрела на меня. — Это и есть правильная дипломатия.

  — И что же будет делать императрисс? — задумчиво посмотрел на трон я. Дама продолжала нервно обмахиваться, пауза затягивалась..

  — Я думаю, нашим заокеанским гостям не помешает отдохнуть с дороги, — наконец выпалила местная правительница: — Проводите их в отведенные покои.

  И быстро вышла из зала.

  — Ну, или так, отложить на попозже, — покивала Морриган: — Но я думала, она всё-таки найдет вариант получше. Жаль. С другой стороны... В вашем ордене найдется место для не самой последней колдуньи этого мира?

  Я подзавис на секунду:

  — Для вас, Морриган? Найдется. Если уж нашлось для меня.

  — Это хорошо, — она быстро огляделась: — Я и так слишком задержалась здесь. Идемте.

  Я пропустил её вперед... А сам, вместо того, чтобы смотреть по сторонам или на кринолин дамы, нырнул в Сеть.

  Говорите, нет иных вариантов, «такой и должна быть дипломатия»? Хех! Я пристально посмотрел на узел события, которое происходило где-то рядом... Вот он, небольшой, то есть не очень вероятный, но очень изящный выход.

  В конце концов, Порядок должен быть. Вот только он не должен быть единственным, что вообще есть.

  Так что Империум выживет.

  А как — мне уже не интересно.

  — Кстати, а почему армию Империи можно сейчас не принимать в расчет? — поинтересовался я, догнав леди Морриган.

  Она искоса посмотрела на меня.

  — Вы не должны этого знать... Но ладно. Эта атака на столицу — лишь одна из многих, которым сейчас подвергается империя со стороны сил Истинных.

  — Зимняя республика воюет с Империей? — поднял бровь я.