— Если бы. С Империей воюет не самая большая партия Магистрата. Никаких регулярных частей. Тем и опасны — удар может быть нанесен куда угодно. Например, в столицу.

  — А... — я кивнул глубокомысленно и пошагал дальше.

  На выходе нас встретили технократы. Не те разукрашенные посланники, а куда более серьезные ребята.

  — Вы закончили здесь, Инспектор? — тот, что помоложе, взял быка за рога сразу, молодец.

  — Ещё нет, — мотнул головой я: — Но я скоро к вам присоединюсь.

  — Инспектор, — качнул головой рогач постарше: — Вы нужны нам с другой стороны. Мы сочли бы наилучшим вариантом, если бы вы вернулись на свое место в ордене хранителей порядка.

  Я удивился.

  — Вы можете быть тем, с кем говорит Технократия, — уточнил он: — В любом месте Седаса.

  — Я могу отказаться от этой чести и вернутся на территорию Технократии? — осведомился я.

  — Вы сами можете узнать, что этот вариант хуже для всех, Проклинатель.

  Сеть... Сеть подтвердила его слова. Мое хотя бы присутствие на стороне местного фэнтези порождает значительно более приятный веер вариантов.

  — Я понял вас. Хорошо, я буду тем, с кем говорит Технократия, — кивнул я.

  Переговорщики кивнули мне и гордо удалились.

  Морриган, стоявшая всё это время в паре шагов, задумчиво взглянула на меня.

  — Интересно, что может привлечь такого, как ты, у Технократов?

  Я улыбнулся:

  — Достижения их цивилизации.

  В конце концов, нормальная сантехника — самые что ни на есть достижения цивилизации. А для этой Технократии — даже наисовременнейшие.

  Через несколько минут старые и новые знакомые собрались у дворца. Дорк, правда, улетел чем-то питаться, но остальные были здесь.

  И тут Морриган внезапно решила расспросить меня на тему магии и как у меня вообще получались мои фокусы.

  — Вы используете статичную магию, — улыбнулся я: — Вы повелеваете миром, но только в тех пределах, в которых мир позволяет вам это. Мир или МИР[16].

  — Мир или МИР... Я не могу понять разницу между этими словами, — задумчиво обронил Солус.

  — Неважно, — продолжил улыбку я: — Между повелевать миром и повелевать МИРом разницы уже практически нет, ведь так?

  Он согласно кивнул.

  — А моя магия, Пробужденная магия, она другая.

  — Это было заметно, — покачала головой Морриган: — Но всё-таки, в чем разница между ними?

  — Что ты чувствуешь, когда колдуешь, чаруешь, творишь волшебство? — ответил я вопросом на вопрос.

  — Азарт, — задумалась леди: — Интерес. Удовольствие... Но обычно — спокойствие.

  — В Пробужденной магии нет спокойствия, есть только Страсть. Единая, цельная, всепоглощающая... Искренняя. Любить — так любить. Желать — так желать. Хотеть — так хотеть. И ничего кроме, — я мечтательно поглядел на солнце. — Сила, способная переделывать реальности... Или творить новые. Или, как у стражей, — я кивнул на Каллена. — Сохранять реальность и порядок в ней.

  Страж отвесил челюсть, а Кассандра задумчиво кивнула. Я кивнул ей в ответ:

  — Да, Вера Охотников и Страсть магов очень похожи.

  Морриган спросила:

  — И всё?

  — Нет, — качнул головой я. — Одна лишь страсть может сжечь душу, может изуродовать человека, может тихо погаснуть. Нужен ещё и разум. Контроль над этой силой... Нет, не так. Не контроль. Возможность увидеть цель, чтобы направить к ней всю Страсть. Разум дает цель и показывает направление, душа даёт силу, чтобы её достичь.

  — О сколь много пафоса и мало смысла я слышу в твоих словах, — покачала головой Морриган.

  — Пафос? — улыбнулся я. — Без пафоса нам пиздец! — и расхохотался.

  Рядом раздались редкие хлопки.

  — Браво, браво, — подходящий к нам мужчина был... Ну, скажем так, непривычного вида. Ну ладно, такие камзолы я видел, когда находился в императорском дворце — но завитые усики?! Галстук?!

  Эталон красоты для какой-нибудь британской империи, блин.

  Он подошел к нам и раскланялся:

  — Сэр Дориан Парвус, высший маг из Зимней Республики. Вы...

  И удивился, когда вокруг меня полыхнуло защитное поле:

  — Истинный! — прошипел я.

  — Спокойно, спокойно, — поднял руки вверх маг: — Я вообще-то ваш союзник. Инспектор, верно?

  Я бросил вопросительный взгляд на Солуса. Тот вздохнул:

  — Да, мы спаслись от магистра Алекссуса только благодаря ему. И с тех пор он ни разу не показал себя нашим противником.

  Я присмотрелся к Сети... Вздохнул, деактивировал Границу Души и шагнул к Дориану.

  — Равному — равное, верно? — криво улыбнувшись, я протянул ему руку для пожатия. — Я Макс.

  — О, это честь для меня, — он коротко поклонился и осторожно пожал протянутую руку: — Человек, которого посчитал правым Корифей, человек, договорившийся с Драконом... Вы с блеском подтвердили свое звание Пробужденного, а сейчас я услышал от вас ещё одно подтверждение этому.

  — Пробужденного? — удивился я. Звание? Какое нафиг звание?

  — Да-да, именно. О, вы не знаете? Как странно, — и он удивленно на меня уставился.

  — Рассказывай уже, Истинный, — не выдержал я.

  — Маги, основатели Зимней Республики, носили такое звание, — заговорил внезапно Солус: — Они почти безраздельно повелевали Тенью в своих снах и смогли вынести это умение сюда, породив первую человеческую магию. Они нашли в Тени спящих богов-драконов и договорились с ними. Они...

  — Пробужденные, верно, — вклинился своим мягким голосом Истинный: — И только что вы рассказали суть Истинной магии. Вы не упомянули только о главном — о Пробуждении.

  — Верно, — кивнул я: — Момент, когда человек становится магом... Я так понимаю, в вашей традиции для этого требуется проснуться? В моей для этого требуется соприкоснуться со смертью.

  — О?

  — Хранитель смерти, — проворчала Кассандра. В глазах Истинного полыхнуло понимание.

  — Впрочем, я лично встречал и другие варианты, — счел нужным добавить я.

  — Больше пафоса, ещё больше пафоса, — фыркнула Морриган. Она что, не поняла ни слова?

  — Милая красивая леди, — обратился я к ней. Надеюсь, она услышала подтекст «о глупая женщина!»? О, услышала, глаза зло сощурились.

  — Просто помолчите. Подумайте. А если не осилите, расспросите, какими методами воспитывают Веру в стражах и Охотниках. Вы же не хотите оскорбить их Веру?

  Отвернувшись, я едва не пожелал, чтобы церковники ей не только рассказали, но и показали эти самые методы. Отшельничество, аскеза, многосуточные молитвы... Самое то.

  А церковников, похоже, зацепило за живое. Особенно Сандру, вон как она глазами молнии метает.

  Но сказать она ничего не успела — над нами раздался шум от пролетевшего на бреющем дракона. Дорк развернулся вокруг кончика крыла, аккуратно приземлился и протянул к нам голову, густо измазанную в чем-то красном.

  Чего-то я туплю. Он же сам говорил, что полетел подкрепиться. Похоже, подкрепился успешно.

  Морриган, осторожно подошедшая было к дракону, принюхалась и опрометью бросилась в ответ:

  — Он же жрал мутантов! Скверна! — в мозгах что-то кликнуло, и я отчетливо услышал второй перевод: — Наноботы улучшения 11-486-77!

  Оба-на как.

  — Дорк, а ты знаешь, что ты ел местных мутантов? А что в них, оказывается, находятся эти твои красные наноботы?

  Дорк свел глаза к переносице и ушел в себя. Через несколько секунд вышел и сообщил растерянно:

  — И правда. Но откуда они?...

  Я вздохнул:

  — А я откуда знаю.

  Повернулся к окружающим и вопросил:

  — Расскажите мне о Скверне. Например, откуда она взялась. Дорку интересно.

  — Она опасна, — выпалили хором все: — А драконов она превращают в архидемонов!

  Я задумчиво перевел фразу дракону. Он ххыкнул:

  — Я же говорил, что я совершенство? У меня это улучшение работает без сбоев.