Лич посмотрел на дракона и прокаркал:

  — Ты убьешь его.

  Дракон презрительно покосился в его сторону:

  — Ты больше мне не нужен.

  — Слушайся. — едва сдерживая ярость, проговорил лич и вскинул вверх руку.

  Дракон фыркнул. Повернул к нему морду и дохнул огнем.

  Однако лич тоже далеко не слабак. Полыхая защитным полем, он устоял под огнем дракона.

  Впрочем, дракону было на это наплевать. Он, подхватив меня лапами, взлетел и направился куда-то на запад, оставляя за хвостом заходящее солнце.

  В полете единственным интересным событием была встреча в воздухе с другим драконом, уже на подходе к горам.

  Впрочем, дракон, тащивший меня и эта зверюга обменялись лишь короткими эмоциональными порыкиваниями и разлетелись кто куда.

  — Ты же говорил, что тебе поговорить не с кем, — дрожа зубами, я грелся у костра, подпаленного драконом. Зимой и так холодно, а уж если и лететь зимой на высоте в пару километров...

  — Чем тебе не подошли твои собратья? — переждав очередную судорогу, все-таки уточнил я.

  — Эти одичалые? — дракон пренебрежительно махнул лапой — меня чуть не сдуло в костер. — Они даже не умеют говорить.

  — А ты — цивилизованный? — подколол его я.

  Дракон раздулся от удовольствия:

  — А то! Я родился во время расцвета цивилизации драконов. Я помню то время, когда вы, мелкие прямоходящие, были лишь подопытными мышками моих сородичей.

  — Интересно, — искренно сказал я: — Расскажешь?

  Он же хотел поговорить? Вот и пусть говорит.

  Дракон рассказал очень много — и очень выразительно. Наверное, для непонимающего наблюдателя эта сцена была бы очень страшной — дракон рычал, махал крыльями и лапами, метался по пещере... Ну и что? Иные собаки точно так же общаются. Просто дракон больше и разумней.

  Итак, в начале был Дракон. Потом Дракон сотворил мир, разделил небо и землю, воду и сушу... А потом, когда стало совсем одиноко — создал и других драконов, оставшись Первым.

  Драконы построили свою цивилизацию и жили в своё удовольствие. Правда, им было скучновато — реальность, благодаря Первому и его Системе Управления Реальностью, послушно стелилась под лапы и крылья драконов.

  Поэтому занимались они всяким-разным. Летали в космос, зависали в Тени, творили всякое... Вот именно, творили. Сколько новых живых существ натворили драконы, этот сказать затруднялся. Но точно знал, что всех прямоходящих разумных создали в своих лабораториях драконы. И его самого, кстати, тоже.

  И он чрезвычайно гордился тем, что был детищем проекта 1147:

  — Да я один из самых совершенных драконов!

  Впрочем, особо ему нечем было гордиться, кроме этого факта. Молодой еще.

  А потом он как-то прилег вздремнуть... И когда проснулся, рядом стоял тот ходячий «результат экспериментов».

  — Он мог немного говорить на нашем языке и попросил помощи. Что мне оставалось? Драконы, что еще остались в этом мире, одичали и разучились говорить, не говоря уже о большем. Система управления реальностью не отвечает. Двуногие не понимают и разбегаются... Ну, кроме того Корифея и тебя.

  Я сочувственно потрепал его по лапе.

  — Этот лич звал себя Корифеем?

  Дракон согласно мотнул головой и впервые сам задал вопрос:

  — А что ты с ним сделал, что он попросил тебя зачистить?

  Я вздохнул:

  — Вбил в его мозг свою мораль.

  Мне пришлось рассказывать довольно долго свои моральные принципы бывшего Хранителя Смерти и богоборца... Но когда до дракона в итоге дошло, он... заржал. Громко и самозабвенно.

  Смеющийся дракон — это громко и весело, я вам скажу. Вот только мне весело не было ни разу, и я потребовал разъяснений.

  — Ты заставил его почувствовать себя последним мерзавцем. Еще бы он не разьярился!

  — А с чего ты взял, что он почувствовал себя мерзавцем? — удивился я.

  — Я с ним разговаривал. — дракон многозначительно покосился на меня... Это выглядело очень странно. Очень по-человечески.

  — Всё, что ты считаешь недопустимым — он или делал, или хотел делать, или считал высшей целью... И наоборот. Так что...

  Я вздохнул.

  — Я понял. А что он успел сделать за то время, пока меня волокло через переход?

  Дракон фыркнул:

  — Много чего. При этом мне он обычно не рассказывал такие мелочи. Все больше о своей великой цели.

  Хм.

  — Ну, допустим, где он успел появиться и засветиться... Он же летал на тебе, я правильно понимаю?

  — Со мной, — поправил меня дракон и задумался на секунду. Потом махнул лапой и несколькими чертами разметил карту на песочном полу пещеры. Знакомые очертания, я их ещё помню с единственной карты Церкви.

  — Под его контролем находится примерно вот эта часть материка, — дракон обвел Скотландию, изрядный кусок земли слева от гор, в которых находилась крепость Ордена и Дырка-в-небе, и почти весь берег с другой стороны узкого моря к северу от Скотландии.

  — Тогда почему тот город сгорел? — удивился я. — Он же контролирует море и сушу на тысячи километров окрест!

  — Море он не контролирует, — ощерился дракон: — Всего несколько кораблей чуть более высокого технического уровня спалили город несколько дней назад, и он ничего не смог с ними поделать без моей помощи. А лезть под чужие ракеты без хрссс... брони дураков нет.

  — Видимо, это были технократы... — после нескольких секунд раздумий решил я.

  — Да, он тоже их так называл, — согласно буркнул дракон.

  — А Зерно Хаоса? Что он делал с Зерном Хаоса? — вспомнил я.

  — Зерно? — удивился мой собеседник.

  — Тот артефакт, шарик в его руках.

  — Ты что-то о нем знаешь? — насторожился он.

  Я почесал затылок через капюшон.

  — Артефакт, работающий на эффекте межреальностного прокола. Дает за счет этого владельцу изрядный объем перекачиваемой с того конца энергии... А создателям артефакта — изменение этой реальности под их стандарт, — я развел руками. — Насколько я знаю. Короче говоря, источник энергии и Хаоса.

  Дракон осклабился.

  — Вот как... Да, этот двуногий неоднократно пытался повторить свой эксперимент с созданием «Прорыва». Но теперь ему что-то очень активно мешало, срывая процесс в самом начале. Может, ты и про это что-то знаешь... Пришелец?

  — Знаю, — выдохнул я. Меня раскололи, похоже — ну и пусть. — Я закрыл его прошлый межмировой пробой и посадил Стража на всякий случай. Вот он и сторожит.

  Дракон улегся и с интересом на меня уставился.

  — В первый раз вижу двуногого, способного на такое... Да даже просто знающего о таких вещах. Откуда ты взялся?

  — Я... — как ему ответить-то!?

  — Я пришел из мира Звезд. Точнее, попал сюда. Как — не знаю, но в этом определенно участвовал тот первый «Прорыв». А когда попытался уйти отсюда своим способом, после закрытий пробоя — у меня не получилось...

  Посмотрел на дракона и внезапно предложил в ответ:

  — Раз уж мы застряли здесь и надолго, давай хоть представимся. Я — Макс.

  — Дорк-497, — рыкнул крылатый.

  — Эм... Просто «Дорк» приемлемо?

  — Вполне, — вздохнул дракон: — Других разумных драконов всё равно нет...

  — Что делать будем, Дорк? — спросил его я после паузы.

  — А есть ли смысл что-то делать? — грустно ответил дракон, глядя на заснеженные горы.

  Ну, я его понимаю, конеш... Узнать, что за время моих путешествий он первый разумный дракон, которого я встретил, а значит, привести его к сородичам не могу при всём желании, Дорк впал в депрессию.

  — Смысл всегда есть. Например, можно отомстить личу за то, что он тебя пробудил. А так бы ты спал дальше... И возможно, дождался бы возвращения драконов.

  — Это... неинтересно.

  — А ещё можно взять неразумных дракониц и получить от них разумных детенышей.