А стройная брюнетка в свободном красном сари приветливо и молча улыбнулась, глядя на меня — и вокруг неё стал скручиваться алый вихрь, вихрь из мельчайших капелек крови, вырванных из тел людей вокруг. Она куталась в него как в разросшийся до размеров комнаты шарф — и продолжала улыбаться, вытягивая чужую кровь и жизнь.

  В какой-то момент я с удивлением понял, что вся моя магия бессильна перед такой тупой атакой — она обращалась не к Силам и не к разуму, а к чему-то другому, к легендарной вампирской Крови, не иначе. А из-за этих идиотских попыток противостоять ей я потерял время и теперь неумолимо терял и жизнь. Точнее, из меня её выпивали, предусмотрительно парализовав.

  Уже гасло сознание, но в последнюю секунду я призвал Аватара...

  Того, что произошло дальше, я не видел. Не видели и те, кто умер от атаки мага крови. Но запомнили мои импланты.

  Аватар, негодующе взвизгнув, подчинил моё тело — даже не тело, превратившееся в обескровленную мумию, а те килограммы железа и кремния, те сотни имплантатов, что, оказывается, заменяли мне скелет и внутренние органы — и бросил его в атаку. А камеры, нашедшиеся среди имплантатов, бесстрастно показали мне, какой страшной смертью обернулся для магианы Крови один удар титановой руки технолича.

  Она бесстрастно перешагнула через упавшее ей под ноги обескровленное тело — мое тело — и пропустила удар в спину от восставшего «трупа».

  Металлические костяшки высохшей на глазах руки прошли черёз её тело насквозь, и вылетели с каплями крови из её груди. Она же успела только вздрогнуть. Потом мягкое малиновое сияние в её глазах и вокруг неё погасло — и не помогло ей даже то количество крови, что она поглотила в последний миг жизни. А потом я-Аватар её разорвал.

  В себя я пришёл посредине всё той же комнаты. Весь в крови, перед ошмётками тела магини Крови и в окружении трупов простых людей. Но живой.

  Наверное, это было реакцией на почти случившуюся смерть, но я не мог отбиться от дурацких несвоевременных догадок, откуда во мне столько всякой техники. Столько, что терминатору Т-800 впору мне завидовать.

  Впрочем, я знаю, кто мог внести и наверняка внёс такие изменения в моё тело. Кибергоспиталь на Иллесе, где меня чинили после крайнего возвращения из мира Тумана. Тогда от моего тела осталось достаточно мало, чтобы попытаться его не просто восстановить, но и улучшить. Что ж, стоит сказать Провидцу ещё одно, самое запоздалое «спасибо».

  Я с удивлением оглядел свою руку. Ещё более белую, чем раньше, и почти прозрачную. Такое ощущение, что мне кровь заменило что-то другое...

  За спиной раздался сдвоенный удар о пол. Я обернулся и увидел панцирную тушку второго оборотня, спрыгнувшего с середины лестницы. Видимо, они только сейчас обнаружили, что никого там нет.

  Суриброс, не меняя выражения каменной морды, поднял руки кверху — и на меня обрушились возникшие из ниоткуда тонны веса моего тела. Гравитационный удар?!

  Сделать что-то? Нет шансов.

  Сбежать? Да!

  »Лопнула струна, рухнула стена...» — всплыла в сознании строка заклятия туманного перехода: »Но звучит ручей и шумит сосна...»

  Реальность Терра Индия рассыпалась вокруг меня радужным калейдоскопом, оставляя где-то позади и мясорубку, и этого разрушителя с его манипуляциями гравитацией... И подопечных физиков. Я ещё не закончил с ними!

  »И сегодня ты принимаешь бой. Смерти нет, есть мы — за твоей спиной.»

  Радужный круговорот, не успев сложиться в одноцветную серость Тумана, снова рассыпался калейдоскопом — а я чётко представил себе лицо Адхуша Сравани.

  Физик вздрогнул, когда на мостовую перед ним внезапно выпал из воздуха я. Но и только. Большую часть его сотоварищи внимания занимал грохот вдалеке. Судя по звукам и поднимающейся в той стороне пыли, противник, недолго думая, разносил окружающие здания в клочья.

  — Надо уходить. За мной, — скомандовал я. Но меня остановили одной фразой:

  — Колесовращатели уже движутся сюда, за нами. Нам посоветовали далеко не отходить.

  Я поглядел на них, прикинул вероятности — и прислонился к ближайшей стене. Опасность осталась позади на... довольно долгое время, можно отдохнуть и попробовать придти в себя.

  Грохот разваливаемых домов почти сразу прекратился, облака пыли медленно оседали, следов этого чертового мага-оборотня я не ощущал... Благодать. Ещё бы съесть чего-нибудь. Организм требует.

  Впрочем, через минуту возле нас остановилось несколько мобилей, куда нас со всем уважением поместили.

  — Что вы можете сказать о противниках? — наконец задал свой вопрос Теринхши, уже битых полчаса наблюдавший, как я восполняю потери ресурсов организма.

  — Интересные противники, — подумав, заявил я: — Магиня Крови, наглая до безумия, но вполне обоснованно, и пара оборотней. Один, волк — ничего не могу сказать, а вот второй, суриброс — неслабый маг земли. Похоже, все глобальные разрушения — его Силы дело.

  Адъя покивал и сообщил мне новость:

  — После вашей схватки и разрушения близлежащих кварталов этот, как вы его называете, суриброс, вышел на площадь и испарился. Второй же остался и был пойман нашими агентами. К сожалению, остановить его нелетальными способами не удалось.

  — Есть время для жизни и время для смерти, — пожал плечами я: — Я могу его увидеть?

  — И да не остановится Колесо, — склонил голову маг: — Но всё не совсем так. Смертельно раненый, он так же бесследно исчез.

  — Понятно, — кивнул я. Что ж, волк выжил — тоже неплохо. Даст случай, в Тумане пересечемся.

  — С вашего согласия, я вас покину, — склонил голову Адъя и удалился.

  А последующий вечер я провел в одиночестве в резиденции Чакраварти. Вероятности уже сплелись нужным образом, потерять этот мир от техногенной причины шансов практически не осталось... Единственно, что мне оставалось сделать, это поделиться знаниями о медитативных техниках для связи с Гайей. В конце концов, кто лучше прочих справится с сохранением мира, чем она сама?

  Но даже и этого не понадобилось. Колесовращатели за века существования накопили изрядный опыт в манипулировании миром и магических знаниях, и только по слабому эху астрала я заметил чей-то успешный выход на связь с Гайей. Меня же не побеспокоили.

  Что ж. Я встал, поклонился — и вспомнил мантру Туманного перехода.

  — Молодец, — было первое слово в Тумане. Через секунду Туман рассеялся, открывая задумчиво курившего Наблюдателя. Я поморщился:

  — Тебе не надоедает быть таким?

  — Ой, надоедает, ххех, — Согласился Наблюдатель и добавил: — Зато для общения с вами образа лучше не придумаешь. Не то, что эти двое. Сразу «своим в доску» становлюсь.

  Он втянул в затяжке клок Тумана и задумчиво произнес:

  — Ты как, не передумал полезные дела делать?

  Я внезапно зевнул и, наконец переборов зевок, только собрался ответить, когда он сказал с усмешкой:

  — Понял, понял. Иди отдыхай, инспектор Макс, — и бросил мне какой-то предмет. Поймать его я поймал, несмотря на неудержимо слипающиеся глаза, а потом веки упали как шторки. Странно, но даже с закрытыми глазами я видел вокруг Туман. Только он становился всё ярче и разнообразней, складываясь в картину, практически не описуемые обычным языком...

  И в какой-то момент, когда сияние вокруг поутихло, я открыл глаза и с удивлением понял, что лежу в постели, которая была моей, когда мы с командой жили на территории магического полигона в карманном измерении. Хорошо ж я уснул. В Тумане. Короткая проверка показала, что это действительно тот самый полигон, а через пару секунд на пороге возникло доказательство. Рэсси собственной персоной.

  Я улыбнулся. С такими удобствами работать будет легко и приятно...

  А ещё душу греет звание «инспектор», которым меня наградил Наблюдатель.