Долгое прощание, лишние слезы. К перрону подали состав, все засуетились, загомонили. В окружении конвоя подъехал Наместник в щегольском экипаже. Все, началась посадка в специальный вагон - привилегия высших чинов государства, расцеловались напоследок, Любаня даже Снежка чмокнула - поехали, прощай Челяба.

   - Когда с ними еще свижусь? - пронеслось в Алешкиной голове.

   Поезд для него явление очень необычное и новое, правда, он и раньше о железке слышал - покойный отец рассказывал.

   В купе заглянул боярин Москвин.

   - Ну что, молодой человек, пойдемте чаи погоняем?

  II глава

   За двое суток, что поезд не спеша преодолевал путь до Казани, Алеша узнал много нового и интересного. Во-первых, Наместник научил его играть в шахматы и шашки. Во-вторых, предоставил ему для ознакомления пистолет "Парабеллум" - Алеша бесконечно разбирал и собирал убойную машинку.

   Боярин заметил, что АПС лучше и убойнее, но тяжелее и обрисовал данную модель оружия.

   Наместника Челябы Москвина, паренек удивил - на второй день он на равных играл с ним в шахматы - игру, требующую цепкого ума и хорошей памяти.

   Боярин, общаясь с Алешей, преисполнился к нему уважением,за умение нестандартно мыслить и принимать на себя взрослые самостоятельные решения. Он многое поведал мальчику, рассказывал о славных фамилиях, прославившихся на поле брани, об Императорском доме Романовых, о великих сражениях с Ордой и Тевтонским Орденом. В заключение сказал:

   - Нет, Алеша, лучшей доли для мужчины, чем Родину защищать.

   - А я, батюшка-боярин, хочу стать гвардейцем, как все мои предки.

   - Вот и молодец, из тебя будет толк, сразу видно.

   На третий день прибыли в столицу - Наместник сдержал свое слово, на казенном тарантасе отправился с Алешей в Кадетский корпус. Не смотря на то, что до начала занятий оставалась неделя, во дворе корпуса, кадеты вовсю махали метлами - жизнь в учебном заведении кипела.

   Зашли в административное здание, сразу попав на директора - боярина Савостина Аполинария Юрьевича, майора гвардии в отставке. Обнявшись, однополчане прошли в кабинет, выпили по рюмочке за встречу, основательно посидеть решили вечером - сейчас много работы, а Наместнику представиться в Государеву канцелярию.

   - Аполинарий, я тебе мальца привез на учебу, прими его, он из наших, в его роду все мужики в гвардии служили.

   - Да не вопрос, Никифор, а где паренек?

   Боярин кинулся вон, Алешу нашел в коридоре.

   - Пойдем к директору представляться.

   Посмотрев документы, боярин Савостин без проволочек зачислил Алексея Ивановича Одоевского в шестой класс. На робкое замечание мальца, что он уже закончил шестой - мужчины засмеялись, где это видано, чтобы два класса за один год заканчивали.

   - Кадет Одоевский вот тебе предписание, зайдешь в пятый корпус, найдешь унтера Иванова, он тебя на довольствие поставит и в класс определит.

   - Господин директор, разрешите Снежка оставить, я не могу его на улицу выбросить, он мой друг.

   - Ну, покажи своего друга.

   Мальчик, открыв дверь, позвал собаку - Снежок - пес вошел и сел на задницу, вопросительно глядя на хозяина.

   - Ух-ты, какой красавец, ладно давай предписание, допишу насчет пса.

   Так Снежок стал жить при казарме и вскоре его знал и обожал весь корпус. Алеша поблагодарил Наместника и пошел устраиваться на новом месте. Поселили его с тремя мальчиками из его же класса 6-2 - на их курсе училось сто человек в пяти шестых классах, а всего в корпусе занималась тысяча ребят одновременно.

   В тот же день Алешу постригли налысо, помыли в бане, осмотрели медикусы, одели по форме и накормили обедом.

   На другой день, помахав метлой на плацу, он первым делом кинулся в библиотеку - в полном обалдении стоял между высокими стеллажами. Алеша до сего дня не представлял, что столько книг может быть в одном месте. С помощью библиотекаря, нашел интересующие книги и, тужась, дотащил увесистые тома до своей казармы.

   Окружающий мир пропал на несколько дней, он и в столовую забывал ходить, спасибо одноклассникам - тормошили и тащили с собой.

   С сентября началась учеба - для Алеши семечки, почти весь материал уже пройден. В чем преподаватели вскоре убедились. Директору пришлось признать свою неправоту и через месяц перевести кадета Одоевского в седьмой класс.

   Здесь Алеше стало интересней и он, наконец, стал практиковаться в английском языке. Кроме того, не возбранялось учить другие иностранные языки - итальянский, французский и немецкий. Алеша выбрал немецкий.

   Класс его назывался теперь 7-4, три соседа по комнате в казарме, оказались неплохими ребятами.

   В кадетском корпусе новичков и младших не травили - унтера из бывших вояк пресекали это дело на корню, самым крутым способом. На первый раз три наряда, на второй - пороли плетьми. Когда по заднице получаешь пять горячих, мозги встают на место довольно быстро. Если совсем дурак и попадаешься третий раз - отчисляют без разговоров, несмотря на титулы и звания родителей.

   Директор напрямую подчиняется только Императору, так что рычагов воздействия на него никаких. Кадеты имели три формы обмундирования - полевая, повседневная и парадная.

   Парадная форма выдавалась к Новому году - на праздники и домой, на каникулах учащиеся должны выглядеть с иголочки. Полевую форму или полевку, выдавали в летние лагеря - в них кадеты находились два месяца - июнь, июль. Полевка, удобная в ношении, камуфляжной окраски. Обувь - короткие сапожки.

   К парадке шевровые ботинки. Сама парадная форма показалась Алеше очень красивой. Черного цвета брюки с узким золотым кантом и приталенный китель с золотыми шевронами, вместо погон, золотой шнур в виде буквы "К". Верхний ворот кителя запахивался, закрывая грудь, под него одевалась белая полотняная рубашка.

   С восьмого класса кадетов начинали учить бальным танцам, культуре поведения за столом и правилам пользования столовыми приборами. Рацион питания был выверен с точностью до калории, на праздники воспитанников баловали кулинарными изысками. В общем, питания хватало, толстые кадеты отсутствовали - пацанов гоняли будь здоров.

   Расписание составлено столь плотно, что личного времени оказывалось мало.

   На зимние каникулы многие разъехались по домам, но процентов сорок, оставались в корпусе. Это сироты, для них устраивали экскурсии по интересным местам Казани, а также на поезде, посещали крупные города России - Нижний Новгород, Уфу, Ярославль, Владимир, Рязань.

   Учился Алеша на отлично и, пользуясь образовавшимся свободным временем, на уроках постоянно помогал одноклассникам. Ребята хорошо к нему относились, а в этом возрасте сразу распознают фальшь, зависть и прочие пороки.

   Здесь, в корпусе, он всерьез занялся рукопашным боем - азы ему в свое время дал отец. Парнишка вертелся, словно белка в колесе, и ему нравилась такая жизнь.

   Закончив седьмой класс, всех кадетов вывезли за пять километров от Казани в летние лагеря. Здесь им всерьез давали воинское дело. Сюда попадали, начиная с четвертого класса. Воинская наука, труд тяжелый, но обязательный - по сути, кадеты проходили курс молодого бойца. За величиной нагрузок бдительно следили медикусы - так как детские растущие организмы еще не совсем окрепшие.

   К Алешкиной радости, кроме полосы препятствий, их стали водить на полигон, знакомя с различным стрелковым оружием. Вот здесь парнишка и показал класс - на первых же стрельбах, после них стал живой легендой корпуса. Хотя, по его мнению, ничего особого не сделал - у них в тайге многие так стреляют. После стрельб из винтовки АВП (автоматическая винтовка Поливанова), в три боевых патрона, унтер, следящий за мишенями, пожурил Алешу.

   - Что же ты, милок, одну пулю в яблочко вогнал, а остальные мимо мишени.

   - Господин унитер-офицер, вы внимательней посмотрите мишень.

   - Чево мне на нее глядеть и так видно - буркнул тот.