Алеше особо готовить нечего - Серко заседлать недолго, а вот с Любаней расставались мучительно - измотали себя напрочь, ходили с дрожью в коленках и с синяками под глазами.

   Пантелеймон собрал большую артель в шестьдесят человек, да двенадцать отставных казаков, понюхавших пороху.

   Выступили на четвертый день, на нескольких телегах везли припасы, кухонную утварь, палатки с тюфяками. Им предстояло дойти до городка Катеринбурга - благо, хорошая дорога построена, а от него сплавляться по реке Тагилу до Туры. Вот недалеко от места их слияния и находилась серебряная жила.

   Алеша, сидя в телеге, криво улыбался, вспоминая последнюю ночь перед расставанием. Устав от любовных ласк лежали в постели молча, потом вдруг Любаня спохватилась:

   - Алешенька, как же я замуж пойду, увидит жених, что я не девушка, сраму будет.

   - Дай подумать.

   Алеша мигом нашел выход.

   - Любаня, в первую брачную ночь возьмешь с собой в постель бычий пузырь, наполовину наполненный кровью, края склеишь рыбьим клеем, а после утех с будущим мужем раздавишь его у себя меж ногами. - Пузырь незаметно положишь под тюфяк, не забудь потом выбросить в нужник.

   - Ох, любый, где ж я кровь возьму?

   - Ай, перед свадьбой будете птицу бить, вот и кровь.

   - Какой ты умный, Алеша, мне ни в жисть не догадаться, иди ко мне.

   Паренек под воспоминания уснул, странный ему приснился сон - вокруг него горы, а от одной щетинистой елками горушки - блеск идет. Парнишка долго шел к этому месту, сердце радостно екнуло - ешкин кот, целое гнездовье самоцветов.

   Алеша проснулся из-за пса - Снежок облизывал ему щеки, радостно урча. Ничего он придавил, уже солнце садится. Артель до реки Туры добиралась восемнадцать дней, а от нее через два дня были на месте.

   Разбив лагерь, старатели принялись за разработку жилы. Трое мужиков сооружали плавильную печь - не таскать же руду в Челябу.

   Алеша с ружьишком и Снежком каждый день ходил на охоту. Завалив нечаянно медведя, стал ездить верхом, с арканом у седла. Почему нечаянно, да медведь сам набежал - повезло пареньку, в стволе оказался патрон с жаканом. Реакция мгновенная. Выстрел, медведь валится бездыханным - жакан угодил зверю в глаз и разворотил башку. Пришлось бежать в лагерь, за подмогой - мужики, весело галдя, загрузили мишку в телегу. Шкура досталась добытчику - Алешка и так был в авторитете у старателей, а тут вознесся до небес.

   Мужики зауважали Алешку на третий день после прибытия. Один из них, самый горластый, решил пристрелять ружье приколотил к сосне спил березы, кружок сантиметров в десять и стал шмалять с тридцати шагов.Стрельнул раз пять - не попал. От зрителей в сторону горе-стрелка полетели ехидные подначки.

   - Гнутие ствола - пробормотал парнишка, собираясь уйти, его услышал горластый мужичок с ружьем.

   - Может сам стрелишь, покажь нам свое умение.

   - Не, дядя, я по таким целям не стреляю - пробовал отбрыкаться Алеша.

   Толпа развеселилась.

   - Ему поболе круг надоть, с метр.

   - Га-га-га.

   Паренек невозмутимо бросил:

   - Я сейчас - пошел к палатке с инструментом, найдя искомое, молча, пошел к мишени.

   К изумлению старателей, он слегка постучал молотком по гвоздю - двухсотке, наживив его в центре березового кружка. Мужики сбежались со всего лагеря, прибежали даже охранные казачки.

   Алеша встал у черты, перезарядил ружье - ба-бах - раздался гулкий выстрел. Толпа побежала к сосне, а добежав, стояла в остолбенении и, открыв рот.

   Подошедший Пантелеймон, потыкав пальцем глубоко забитый жаканом гвоздь, неожиданно спросил:

   - Алексей Иванович, можно сию мишень взять, дома на стене повешу, стану гостей удивлять.

   Мужики заржали.

   - Конечно, берите, дядя Пантелей, если нужно я еще могу таких мишеней с гвоздями наделать.

   Утирая слезы, казачий урядник в отставке сказал:

   - Расскажи мне раньше о таком удивительном случае, ни в жисть не поверил бы.

   В одно погожее июльское утро Алеша решил отправиться к ближайшей горушке, осмотреться. На биваке пахло свежесрубленной сосной, мужики ставили дом на зиму и баню, на очереди конюшня, да склад с плавильней.

   Оседлав коня, пустился рысцой, поглядывая по сторонам - впереди бежал пес, распугивая снующих белок. Через час, забравшись на седловину между горами, обнаружил что-то знакомое - ба, да это место из сна. Чуть наклонившись, заметил сверкание от ближайшей горы, прямо от подножия.

   К обеду Алеша достиг цели и, привязав коня к дереву, принялся обследовать склон. Сон оказался вещим, вскоре он нашел гнездо самоцветов, выходившее прямо на поверхность. Отколов сколько мог каменьев молотком, запихал их в сидор. Затем, отойдя прямо перпендикулярно двести шагов, сделал затес на сосне, в виде треугольника, а несколько далее еще одну метку.

   Приехав к вечеру в лагерь, отозвал в сторонку купца Аникея и показал самоцветы. Тот еле удержался от крика.

   - Алешка, да ты представляешь что нашел? - Это изумруды.

   - Ну, изумруды и чего?

   - Тьфу ты, они драгоценные, за один камушек нашу слободу можно запросто купить.

   Паренек удивился - во как.

   - Тогда, дяденька Аникей, завтра поедем туда, сами глянете.

   На следующий день два потенциальных миллионера, втихаря, взяв инструменты, отправились к месторождению. На месте, помахав кайлом и намолотив по полведра изумрудов, Аникей с Алешкой поняли, перед ними богатейшая жила, уходящая вглубь горы. Кинув наземь зипуны, сели отдохнуть. Купец в раздумье вертел крупный камешек в пальцах.

   - Значить так, Алеша, ты нашел - твое богатство, а я помогу тебе с артелью и денюжкой на первое время, их теперя полно - и он кивнул на сидор паренька.

   - Не, дядя Аникей, не пойдет, все найденное пополам.

   Купец встал и на полном серьезе поклонился ему в поясном поклоне.

   - Спасибо тебе, добрая душа. - О твоей находке никому ни слова, тогда скоро вертаемся в Челябу, там собью ватагу старателей, да возвращюсь сюда на всю зиму. - Не сумлевайся, твою половину добычи сохраню, заберешь в любой момент.

   - Дядя Аникей, а власти?

   - Зиму поработаем на себя, на будущий год застолблю участок и подам Наместнику прошение - оформим прииск честь по чести.

   Им повезло, через неделю Пантелей засобирался домой с первой добычей серебра - половину, по уговору, передал купцу Гончарову, тот выделил третью часть Алеше, несмотря на его возражения.

   Отправились небольшим числом - они трое, да шесть верховых казаков охраны. В двадцатых числах августа прибыли в Челябу. Алеша на всю жизнь остался очарован красотой Урала.

   Дома первым делом наладили путешественников в баню. Отъедались и отсыпались с дороги два дня.

   Алеша, выбрав три камушка, отправился поутру к ювелиру, где сделал заказ. Через три дня он его получил, на торгу купил подарок Анисье, жене хозяина - сафьяновые сапожки, а купцу ружье центрального боя с патронами в оружейном ряду.

   Подарки преподнес в тот же день, объяснив, что ему скоро уезжать, вот на память и дарит. Все остались довольны, а особенно Любаня - Алеша подарил ей кулон и тонкой работы серьги. Зеленоватые изумруды эффектно смотрелись в обрамлении золотого кружева - молодец ювелир.

   Девушка, не стесняясь родителей, зацеловала парня, те все списали на радость девчонки, а ночью она его отблагодарила по-настоящему, угомонилась только к утру.

   В один из дней пришел писарь от Наместника. Приняв Аникея с Алешей,Наместник объявил - через неделю едет поездом до Казани, с этой оказией приглашает Алешу, он как раз успеет к учебному году в кадетском корпусе.

   Неделя пролетела в сборах и хлопотах, лошадей Алеша оставлял купцу, тот заверил - пригляд за ними будет постоянный. Тяжелее всего повернулось с Любаней - редкая ночь, не обходилась без слез.

   На станцию провожать будущего кадета приехали всем семейством, на двух тарантасах. Из вещей у Алешы один сундучок с книгами, да сидор со снедью. Ружье и карабин пришлосьРуфваодрлфова оставить, а изумруды с серебром сдал в Имперский банк на хранение - себе оставил лишь большой красивый камень.