Волчица нервно хихикнула.

— Что? — вздрогнула Рената.

— Вообще-то вы и вправду ни в чем не виноваты, если так подумать, — мне совершенно не нравилась ее улыбка, — Я на таблетках. Я вдруг начала их принимать, еще когда только узнала, что вы меня ищете. Так что, я, видимо, заранее все для себя решила, и никто из вас меня не провоцировал.

Рената облегченно вздохнула, но тут же снова нахмурилась.

— А вдруг человеческие гормоны не подействуют? — обеспокоено спросила она.

— Но я ведь до сегодняшней ночи оставалась человеком! — возмутилась Алена, но вдруг осеклась и побледнела.

— Что? — хором спросили мы.

— Сегодня утром…

Мы хором застонали.

В гостиной послышались голоса. Грэм звал Алену.

Рената вскочила.

— Вот что, дамы, — решительно заявила она, — Будем надеяться, что все обойдется. В случае чего, будем решать проблемы по мере их возникновения, — мгновение она прислушивалась к тому, что происходит в соседней комнате, потом свирепо глядя на девушку добавила, — И не полагайся больше только на таблетки!

Алена покраснела, но тут же взяла себя в руки и встала. Я открыла дверь, и мы вышли в гостиную.

Все уже собрались там. Синдин и Павел, хмурый, чем-то озабоченный Грэм, близнецы и… Дилия. Портал был закрыт. Шеты не было.

Уме

— Ты сама делаешь артефакты, а какими магическими свойствами ты их наделяешь?

Вопрос очередным образом поставил меня в тупик. Уже далеко не первый вопрос. Ну, как, скажите, я должна была ответить, когда она спросила меня, каким оружием я владею лучше всего?

Нет, вообще-то, мне нравилась эта девушка. Миниатюрная, стройная, черноволосая и очень задорная. Я видела, как ей все интересно в нашем мире. В глубине души я знала, что хотела бы быть на нее похожей.

— Дилия, дорогая, Уме только два дня назад узнала, что она волшебница. Так что ее артефакты не магические, — свирепо прошептала коренастая тетка ей на ухо так, чтобы Хэнк не услышал, — И вообще, закрыли магическую тему.

— Извини, Рената, я все время об этом забываю, — прыснула Дилия и тоже тихо добавила, — В этом мире столько необычных вещей, а я кроме самолетов, ничего не видела.

Рената покосилась на ундину с сомнением. Было странно сознавать, что эта женщина — гномка. Ну, низкорослая, некрасивая. Но гномка? А Дилия сказала, что она — одна из сильнейших магов того мира. И Дэн относился к ней с явной симпатией. Из всей почтившей меня своим визитом компании, прежде он встречался только с ней. Зато к нему приезжал оборотень. И саламандр. Оборотень это понятно. Про них я слышала страшные сказки еще в детстве, хоть Дэн и сказал, что его гость был симпатичным веселым парнем. А вот саламандры — существа, состоящие из огня, как не очень внятно объяснила Рената — вообще у меня в голове не укладывались. И ундина к Дэну приезжала другая. Высокая атлетическая блондинка Арианна. Хорошо, что за мной приехала Дилия. Если бы, кроме эльфов, еще и ундина была бы красавицей, я бы вконец закомплексовала.

О, да! Эльфы! Ну… эльфы. Ну что можно сказать? У Питера Джексона то ли с фантазией, то ли с кастингом явно проблемы были. Не то, что Уивинг или Кейт Бланшет, там милашка Орландо Блум и мимо не пробегал. В общем, не стоит и пытаться на наши представления ориентироваться. Тут и слов-то подобрать невозможно. И дело, наверное, даже не в том, что они красивы. Очень красивы. Запредельно красивы. Они сияют. Они завораживают своим сиянием. К тому же они одинаковые. В смысле, близнецы. Не знаю почему, но эльфийка не показалась мне на их фоне такой уж сногсшибательной. Зато больше других вызывала доверие. Ну, кроме Дилии. Даже Дэн казался немного пришибленным, когда привел их ко мне.

Дэн встретил их с самолета, проводил до отеля, помог устроиться, а потом привез прямо ко мне домой. Мне показалось, что он очень хочет, чтобы я согласилась уйти с ними. Это было обидно. Он словно, как и Каролина, старался навсегда вычеркнуть меня из жизни Гордона.

Разговор у нас получился долгий и странный. Хоть и выглядели они, как люди, но то, что они не такие, как мы, было без объяснений понятно. И меня это захватило. Мне понравилось, что они не только нахваливали свой мир, расписывая, как там все замечательно. Дилия сразу сказала, что они с напарницей искали меня, если не вопреки воле своей царицы, то уж точно без ее благословения. Она рассказала и о войне, в которой погибли мои дальние родственницы, наследовавшие дар Жемчужницы. В общем, их мир был такой де неблагополучный, как наш. И жить мне предстояло, если я уйду, не в самой процветающей стране. Но, в отличие от нашего мира, там я могла бы сделать что-то значимое, изменить судьбы целого народа, даже не одного. А главное, я бы жила в море.

В общем, я всей душой потянулась к ним. Я хотела уйти в тот мир, стать настоящей ундиной. Но для этого мне пришлось бы уже окончательно отказаться от Гордона. И не только. Я вдруг поняла, что, несмотря на свое одиночество среди людей, я успела обрасти привязанностями и друзьями. Мне было невозможно грустно от мысли, что я не увижу больше Шарля или Хэнка, никогда не пройду снова по улицам Нового Орлеана.

Ночью Дилия потащила меня на пляж.

— Ты должна это увидеть, тогда ты поймешь и уже ни за что не сможешь отказаться.

Эльфы увязались с нами.

Найдя укромный уголок, где в столь поздний час нас наверняка никто не увидел бы, Дилия, совершенно не смущаясь перед красавцами-близнецами, разделась донага и шагнула в воду. Мне захотелось кричать от восторга, когда я увидела превращение. Это было мое. Это было то, чего мне всегда так не хватало в этой жизни.

— Я тоже хочу! — прошептала я.

— Для этого тебе придется сначала побывать в том мире, — Марта положила мне руку на плечо, — Ты не сможешь перекинуться, пока не впитаешь в себя его магию.

А если впитаю, я уже никогда не смогу от этого отказаться.

Дилия вышла из воды, снова став человеком. Завернувшись в полотенце, она молча уселась рядом со мной на песок, словно почувствовала, что слова сейчас будут лишними. А я думала о том, что меня ждет. Что именно — зависело только от меня, от моего выбора. Я хотела уйти с ними, но я не могла просто уйти, не объяснив, чего это будет мне стоить. Они рассказали и показали мне все, что было в их силах. Они ничего не скрыли от меня. Они были честны со мной. Я поняла, что просто обязана тоже быть с ними честна. И я рассказала. О маме и Уме, о Розалии, отце и Каролине, о Дэне и Гордоне, о Шарле и Хэнке, о жемчуге и о джазе.

Они слушали молча. Дилия обнимала меня, словно стараясь защитить от моих собственных горьких воспоминаний. Когда я закончила, никто не проронил ни слова. Так мы и сидели в молчании, пока не наступил рассвет.

— Ты хочешь попрощаться? — спросила, наконец, Марта.

И я поняла, что хочу.

И вот теперь мы сидели в клубе всей волшебной компанией, ожидая, когда подойдут Дэн, Шарль и Каролина с Гордоном. Не знаю, что уж там Дэн сказал Каролине, что она согласилась на эту встречу.

Хэнк старательно пытался изображать из себя радушного хозяина, но взгляд его постоянно возвращался к эльфийке и он замолкал на полуслове. Наконец, рыжий гном Синдин не выдержал его страданий и завел с ирландцем какую-то долгую не слишком интересную, но видно захватившую Хэнка беседу.

А потом они пришли. Все вместе. Я не знала, где они встретились и почему выступали против нас таким единым фронтом.

Марта почему-то вздрогнула и машинально покрутила на пальце тонкое плетеное колечко. Рената с любопытством посмотрела на нее.

А я смотрела только но сына. Я не смогла стать ему матерью. Не я растила его, воспитывала, утешала, когда он плакал, радовалась его первым шагам. Не я. Я лишь родила его. Но от мысли, что я навсегда расстанусь с ним, что даже издалека не смогу смотреть, как он растет, как добивается своих первых побед, как становится взрослым и, я уверена, хорошим человеком, мне стало совсем плохо. Казалось бы, уже принятое решение должно было помочь мне проститься с ним, но это оказалось выше моих сил.