— Ты считаешь, что в качестве этого доказательства ей обязательно надо так над ним издеваться?

— А это твоя вина, дорогуша, — хмыкнула Марта.

— А я здесь причем? — вконец растерялась я.

— Зачем ты рассказала ей о том, как Грэм все это время хранил ей верность? Вот теперь она и пытается проверить его на вшивость.

— В смысле?

— В смысле, ей нужно выяснить следующее: действительно ли он хранил ей верность, ей ли он хранил верность, не импотент ли он…

— Ну, ты как скажешь! — фыркнула я.

— Это не я, это она сама такое предположение выдвинула.

— Она что, совсем рехнулась?!

— А что ей еще думать? От нее самой он шарахается, от леди Рисс, как ты ей сообщила, тоже. Вот она и додумалась. Но я не об этом. Это только одна из версий. А еще она может проверять, не дал ли он какого-либо не имеющего к ней отношения обета, и наконец, если дал, то хватит ли ее власти, чтобы заставить его этот обет сломать.

— Мне кажется, ты приписываешь ей просто макиавеллевскую изобретательность, — усомнилась я.

— Это ее подсознательная мотивация. Спроси ее, и она не сможет всего этого объяснить. Она действует интуитивно.

— То есть вообще мозгов не включает? Так тогда это просто похоть, уж извини.

— Да нет, это не просто похоть. Я думаю, она и сама-то толком не понимает, что значит хотеть мужчину. Впрочем, как и ты, дорогая.

— Марта! — вот ведь умеет заставить покраснеть, проницательная наша.

— Извини, — она снова хихикнула, — Но на некоторые вещи у тебя та-акие пуританские взгляды!

Я вздохнула. В чем-то Марта, к сожалению, была права. Но пока она окончательно не перевела на меня стрелки, нужно было выяснить, что такого она усмотрела в отношении Алены к Грэму, что настроена столь оптимистично.

— Я же объяснила ей, как оборотни относятся к связям в человеческой ипостаси. Почему она не понимает, что Грэм пытается устоять из уважения к ней?

— Повторяю для особо одаренных, она пока не оборотень. Она пока человек. Если Грэм хочет сделать следующий шаг, он должен пойти ей навстречу и сыграть по ее правилам.

Я посмотрела на вервольфа. Алена провела острым ноготком у него за ухом, и я увидела, как напряглась его спина.

— Ставлю на девочку.

— Что, извини?

— Я предлагаю тебе пари, Рена, — в глазах Марты плясали чертики, она от души веселилась, — Прямой проход из Подгорья в Библиотеку и обратно против одного очень хитрого амулета. И я ставлю на девочку.

— С ума сошла!

— Не-а! Просто считаю, что и тебе стоит встряхнуться. Ну, так как?

— Грэм не сдастся.

— Вот видишь, ты даже уверена в своей правоте.

— И что за амулет тебе нужен?

Господи, что я несу?! Я что, действительно собираюсь с ней спорить?!

— Не поверишь, любовный.

— На фига?!

Нет, ну вот что с ней делать? Взрослая женщина, а ведет себя, как девчонка. Хотя, по эльфийским меркам она девчонка и есть. Только вот ведь и я по гномьим меркам несовершеннолетняя! Но у меня почему-то мозгов после перехода не поубавилось, а Марта, словно с цепи сорвалась. Может, все дело в том, что, делая тот роковой шаг в новый мир, она готовилась умереть. А вместо этого стала юной, прекрасной, совершенно здоровой и очень одаренной эльфийкой. Вот теперь и отрывается.

— Нет, Марта, серьезно, зачем тебе любовный амулет?

— Не просто любовный. Мне нужен амулет, который будет определять, что в определенном радиусе от него находятся двое, которые любят друг друга.

— Что за хрень?! Ну, понятно, если бы тебе понадобился амулет, отличающий истинную любовь от похожих, но менее глубоких чувств. Но зачем обязательно взаимную?

— Мне нужен такой амулет.

— Зачем?

— Ну, вот хотя бы эти двое. Мне кажется, Алена его любит. Но вдруг я ошибаюсь? А Грэм? Ты так уверена, что он все еще испытывает к ней прежние чувства?

— На счет Грэма я абсолютно уверена, — обиделась я, — А вот на счет Алены — не очень.

— А я — наоборот, — усмехнулась Марта.

Дразнит она меня, что ли? Но идея интересная. Надо действительно попробовать сделать такую фигнюшку.

— Зачем тебе знать, действительно ли те, кто вокруг тебя, любят друг друга, или один из них лжет?

— А ты не думаешь, что рано или поздно в круге действия амулета окажется и тот, кого люблю я? Вы же сами мне твердили, что я никому не должна подчиняться. Представь, что подобный амулет был бы у Леандираты. Сколько бед можно было бы избежать!

Что ж, с этим трудно было поспорить. Действительно, Серебряной леди не помешало бы защитить себя хотя бы от такого обмана. По-хорошему, я должна была бы ей этот амулет без всякого пари сделать. Но, черт возьми, в спор она меня уже втравила.

— По рукам! — решилась я, наконец.

— Отлично! — Марта аж подпрыгнула от восторга, — Аленушка! — пропела она и помахала рукой, — Вставайте, хватит нежиться! Все готово, пошли обедать.

Грэм вскочил, как ужаленный, и тут же потянулся за майкой. Эльфийка прыснула со смеху, а Алена послала ей сияющую улыбку из-за спины оборотня.

Марта сорвалась с места и побежала звать близнецов.

Аленка

Что могут сделать с женщиной три лоскутка шелкового трикотажа, и почему мне их хватило, чтобы снова почувствовать себя Еленой Прекрасной? А может, дело было в Марте, которая отнеслась к моим сомнениям в собственной внешности, как к проходящим подростковым комплексам, и в том, как она говорила о Грэме и его отношении ко мне. В отличие от Ренаты она ничего не пыталась мне доказать, ни в чем убедить. Она просто рассказала, что знала, но словно с моей, а не своей, точки зрения. И то, что Кирилл смотрел только на меня, лишь слегка кивнув прекрасной эльфийке, тоже сделало свое дело. Я вдруг уверилась в себе, как в женщине. Восхищенный взгляд давнего поклонника убедил меня в том, что не все для меня потеряно, что я еще могу повоевать за своего волка. Или все-таки Марта убедила?

Я не знала, что со мной произошло, но, наверное, произошло не только со мной.

Когда появились близнецы и с ними коренастый рыжий мужик, представившийся Сином (зная, что он — гном, трудно было не узнать в нем представителя горного народа), я сразу поняла, что Рената и Грэм тоже вот-вот подойдут. Я не стала демонстративно придвигаться к Кириллу, но и руку его с плеча не скинула. Пусть Грэм видит, что не всем неприятно ко мне прикасаться. Правильно сделала. Потому что и этого хватило выше крыши.

Кирилл настолько обалдел, увидев оборотня, что вскочил, чтобы поздороваться, а Грэм тут же воспользовался моментом. Руки у него были прохладные, сильные и… нежные. У меня закружилась голова от его запаха мужчины и хищника и от ощущения, что я, наконец, оказалась там, где должна быть. Я оглянулась, и Марта мне подмигнула. Не знаю, может мне показалось, но у остальных, в том числе и Ренаты, вид был очень даже довольный.

Кириллу с компанией при таком раскладе ничего не оставалось, как вежливо распрощаться, и Грэм сразу немного отодвинулся. Марта с Ренатой и Сином отправились готовить пикник. Близнецы убежали играть в волейбол. Оборотня они позвали присоединиться, но он покосился на меня и остался. Почему-то мне показалось, что он предпочел бы смыться, но не рискнул. Но, как только рядом не осталось свидетелей, он разомкнул объятия, снял брюки и майку и растянулся загорать. Мордой вниз! Зараза!

Я задохнулась от злости. Пять минут назад он прижимал меня к себе, как драгоценный приз, а теперь решил делать вид, что меня вовсе на свете не существует! Обломается! Не позволю себя игнорировать!

— Грэм, — тихо позвала я.

— У? — равнодушно, даже как будто полусонно, словно от мухи отмахнулся.

— Обгореть не боишься? — ехидно поинтересовалась я.

— Оборотни не загорают.

Да? Что-то я раньше этого не замечала. Загораю и еще как. И сгореть могу, если на солнышке пересижу. Врет гад! Ну, ладно, тогда будем действовать превентивно.

Я легла рядом, бок к боку, позволив своим волосам рассыпаться по его плечу. Ноль реакции. Или нет? Кажется, на мгновение сбилось дыхание. И все. Грэм так и лежал, уткнувшись лицом в кулаки. Ну а как на счет того, чтобы взглянуть на девушку? Все равно же заставлю.