Когда мы, наплескавшись в ледяной водичке, растянулись на полотенцах, жизнь вокруг нас закипела ключом. Почему-то всем надо было уронить мяч, воланчик или летающую тарелку именно в нашу сторону. Самыми смелыми оказались девчонки лет по пятнадцать-шестнадцать. Отчаявшись привлечь внимание близнецов своим повизгиванием и неплохим волейболом, они просто подошли и предложили им сыграть вместе. На нас с Мартой они при этом косились явно не гостеприимно. На удивление, парни сразу согласились и, расшаркавшись перед нами за то, что бросают, радостно включились в игру. Правда, сначала один из них наклонился к нам почти вплотную и поинтересовался:

— Девочки, может на вас морок навести? А то еще похитят, пока мы развлекаемся.

— Да кому мы нужны, — легкомысленно отмахнулась Марта, — И вообще, может, стоит, чтобы похитили, хоть мы тоже развлечемся.

— Сейчас останемся, и никуда не пойдем, — угрожающе произнес эльф.

— Брысь отсюда, телохранители хреновы, — рыкнула Марта, и близнецы, расхохотавшись, умчались вслед за подростками, — А может, и правда похитят… — томно произнесла эльфийка, сладко потянувшись, — Достали они меня своим присмотром.

Я оглянулась по сторонам и обнаружила, что на нас действительно никто не глазеет.

— С таким довеском, как я, обломаются, — успокоила я Марту.

— Почему это? — сразу заинтересовалась она.

— Да кому охота затеваться с красивой женщиной, если рядом пугало маячит, — я свинтила пробку с бутылки с газировкой и сделала большой глоток.

— Это ты, что ли пугало?

— По сравнению с вами, эльфами, да, — я пожала плечами.

— Странно, — задумчиво произнесла Марта.

— Что именно?

— Я думала, это только у меня на старости лет подростковые комплексы прорезались. Хотя, Рената и за три года не привыкла, что она у гномов первая красавица.

Вода фонтаном вырвалась у меня изо рта. Я закашлялась.

— Рената — первая красавица?!

— Да, — совершенно серьезно ответила моя странная подружка, — У каждого народа свое восприятие красоты. Я, например, по эльфийским меркам, грубовата.

— Ты?! — не поверила я своим ушам и уставилась на нее, пытаясь найти во внешности этой женщины хоть один недостаток.

— Ну, да. Это только от леди Рисс мужчины любой расы в осадок выпадают. Но это просто магия у нее такая.

— Драная кошка! — прошипела я. Упоминание прекрасной львицы резко испортило мне настроение.

— Угу, вот и я о том же, — печально произнесла Марта.

Я недоуменно посмотрела на нее.

— А ты-то с ней что не поделила?

У меня в голове не укладывалась, что с Мартой кто-то может конкурировать по внешности. Леди Рисс я в глаза не видела, разве что на портрете, и все еще до конца не верила, что в жизни она еще лучше.

— Не что, а кого, — пробурчала она, — Проехали. Это личное.

Я откинулась на спину и задумалась. Интересно, кто еще сражается с леди Рисс за своих мужчин? Эта мысль застала меня врасплох. Получается, что я тоже сражаюсь? Сражаюсь за Грэма? Я еще не убила эту идею в зародыше?

— Она что, шлюха? — оторвала я Марту от каких-то грустных мыслей.

— Почему ты так решила?

— Тебе она, как я понимаю, дорожку перебежала, и Рената сказала, что она охотилась на Грэма. У нее что, цель в жизни поиметь всех мужиков?

Марта закусила губу и на некоторое время о чем-то задумалась.

— Знаешь, ты навела меня на интересную мысль, — сказала она, наконец, — Сдается мне, что если она и решает кого-то поиметь, то только по политическим соображениям. Хотела бы я знать, я нарвалась на единственное исключение, или все вписывается в единую схему?

Я все же не выдержала и задала вертевшийся на языке вопрос.

— Это правда, что Грэм устоял?

— Угу, — равнодушно кивнула Марта, — Единственный и неповторимый, черт бы его побрал. Даже обидно.

— Что? — не поняла я.

— Что не все такие стойкие. Ладно, хватит о грустном, — она перевела на меня взгляд и возмущенно заворчала, — И нечего сидеть с такой довольной физиономией!

Я, было, погрустнела, но тут же решилась на мелкую провокацию. Мне было на редкость легко говорить с Мартой о Грэме.

— Да ладно, чего уж там, — вздохнула я, — От меня он тоже шугается, как от красных флажков. Может, он вообще импотент. И нет никакой стойкости, так что не завидуй.

— Ну, у тебя и идеи! — восхищенно выдохнула эльфийка, — Это ж надо такое придумать!

— Предложи другое объяснение, — пожала я плечами, — Ну, ладно, я — не красавица, но от леди Рисс-то он чего шарахался? Должна же быть причина.

— Вот в том-то и дело, что шарахался, а не плевал с высокой башни. Эффект один, а причины разные. От нее он шарахался потому, что кроме тебя ему никто не нужен. А от тебя — потому, что боится оскорбить неподобающим поведением. Он же все-таки оборотень, а не человек.

— Ой, хоть ты не начинай эту бодягу. Я — человек. Во всяком случае, всю свою сознательную жизнь, за исключением одной единственной ночи, была исключительно человеком. И если, как вы все говорите, я ему так нужна — ему самому, а не всем оборотням, вместе взятым, во главе с леди Рисс — то пусть и ведет себя со мной по-человечески. И все, закрыли тему. Не порти мне настроение.

— Хорошо, — легко согласилась Марта и, оглядевшись по сторонам, добавила, — А все же, что это на нас никто не обращает внимания? — потом ее взгляд на мгновение рассеялся, и почти сразу она возмущенно зашипела, — Вот гад!

— Кто?

— Кант! Он таки навел на нас морок, засранец! Ну, я ему устрою, когда вернется!

— Да ладно, — рассмеялась я, — оно что, тебе правда надо? Даже лучше, что никто на мозги не капает.

— Это насилие над личностью! — гордо заявила эльфийка, — Я его об этом не просила. Черт, я сама снимать эту дрянь пока не умею.

— Ну и фиг с ним. Лучше расскажи мне, кое-что.

Марта рассказывала долго и подробно. Многое мне стало, наконец, ясно. Уже не так обидно было, что искать меня Грэма снарядила драная кошка. Я даже почувствовала к ней нечто сродни благодарности. Все-таки, она защищала своих подданных и моего волка, в том числе. Но идея быть нужной всей популяции оборотней иного мира все-таки не грела. Меня все еще удивляло, как Рената, сама Марта, а теперь еще и эти англичане так легко расстались с нашим миром. С другой стороны, я никогда не чувствовала себя счастливей, чем когда была волчицей.

— Есть еще кое-что, что будет только честным тебе сообщить, — подвела итог рассказу эльфийка, — Ты нужна не только оборотням. Конечно, это не так глобально, и не на всю оставшуюся жизнь, но твоя помощь нужна и нам с Ренатой и Шетой. Без нюха оборотня круг провиденья не приведет нас к цели, а найти этот таинственный Белый Огонь по-другому не представляется возможным. Правда, такой поиск может оказаться опасным для всех нас.

Марта покосилась на меня. Я молчала. Я бы с радостью помогла им, если бы это не требовало от меня окончательно и бесповоротно стать оборотнем. А этот вопрос все еще оставался открытым.

Тренькнул мобильник, и мы обе потянулись к своим сумкам. Но вызывали не меня.

— Что, уже соскучились? — весело ответила Марта, но сразу посерьезнела, слушая собеседника на том конце, — Прекрасно, когда надо ехать?.. На сколько дней это может затянуться?.. Так сообщи ему, что мы не станем ждать, если найдем ее сами… А Павел, что говорит?.. Так позвони… Рена, прекрати, ты обещала мне весь день, так что не начинай, — ага, значит все-таки Рената, — Даже не подумаю!.. А ты как считаешь?.. Ладно, подожди, я спрошу Алену, — она обернулась ко мне, — Алена, как ты отнесешься к тому, что Рената, Грэм и Синдин присоединятся к нам? Имей в виду, ты вовсе не обязана соглашаться. Они обещали мне, что весь день не станут нас беспокоить, но возникли кое-какие обстоятельства, Рената хочет срочно со мной поговорить, а оставлять Грэма и Сина в гостинице одних немного рискованно.

То ли меня на солнышке разморило, то ли рядом с Мартой я чувствовала себя куда уверенней, а может восторги близнецов по поводу нового купальника и меня в нем сделали свое дело, но я только благодушно улыбнулась.