– И, между прочим, Игорь Леонидович, этим самым пестикам-тычинкам, как вы изволили выразиться, я учу вашу родную дочь Дарью Климову!

Нужно было видеть, как в после этого изменился в лице Климов. Он с интересом подался чуть вперед, подперев подбородок кулаком, и спросил:

– Вы работаете в школе, где учится моя дочь?

– Абсолютно верно, – ответила Ксеня уже без прежних эмоций: она начала жалеть о том, что так сорвалась. – Сто двадцатая школа…

– Да… Это она… Но почему-то я вас не могу вспомнить… Хотя, что-то в вашем лице мне кажется знакомым…, – начал присматриваться к ней Игорь. – Подождите… А не та ли вы учительница, которую я однажды принял за ученицу? – хохотнул тут Климов. – Вы тогда еще с ведром шли и тряпкой… Точно! И представились вы Ксенией…

– Станиславовной! – Ксеня покраснела, вспомнив ту глупую неприятную встречу в коридоре. – Да, это была я…

– Только у вас, кажется, был другой цвет волос, – продолжал Игорь. – Светлее, что ли… Но вы действительно тогда были похожи на школьницу, Ксения Станиславовна, – он продолжал усмехаться, глядя на нее. – Впрочем, с этим цветом волос, вы стали чуть старше выглядеть…

– Да? – взбодрилась Ксеня.

– Да, сейчас бы я не принял вас за школьницу… А принял бы за студентку, – ухмылка на его лице стала шире, – курса первого-второго…, – и Климов, не удержавшись, засмеялся.

Ксеня снова вспыхнула и отвернулась.

– Простите, – Климов быстро понял, что перегнул палку, и прекратил хохотать. – Я не хотел вас обидеть… Я думал, что это будет выглядеть, как комплимент… Тем более, что женщинам нравится, когда их считаю моложе, чем они есть…

– Не все женщины одинаковы…, – огрызнулась Ксеня.

– Тогда извините за нескромный вопрос, Ксения Станиславовна, а сколько же вам лет, что мы никак не можем угадать?

– Именно сегодня мне исполнилось двадцать семь, – нехотя ответила та.

– У тебя день рождения? – оживился Артем, резко переходя на «ты», но Ксеня отнеслась к этому спокойно.

– Получается, что так…

– Тогда поздравляю!

– Спасибо, Артем…, – улыбнулась Ксеня. – Но я не очень серьезно отношусь к этому празднику…

– Ну и от меня примите поздравления, Ксения Станиславовна, – добавил Климов.

– И вам спасибо, Игорь Леонидович…

В этот момент появился официант с подносом и принялся расставлять на столе заказанные блюда.

– За ваше здоровье, – поднял свою рюмку Климов, посмотрев на Ксеню. – Может, тоже что-нибудь закажете выпить по такому случаю?

– Нет, спасибо, – покачала та головой. – Что-то не хочется…

– Как хотите, – Климов тогда чокнулся рюмкой с бокалом пива, который вслед за ним поднял Артем, и осушил ее одним махом, после чего приступил к поглощению своего салата.

Некоторое время за их столиком царила молчание: Игорь и Артем с аппетитом ели, Ксеня же просто ковыряла вилкой свой салатик. Потом Климов вышел покурить на свежий воздух, и Ксеня с Артемом начали перекидываться ничего незначащими фразами. Когда через минут пятнадцать вернулся Игорь, Артем вдруг спросил:

– Я так понимаю, мы именно те трое, кто выиграл это путешествие?

– Да, я покупала чайник и, получается, благодаря ему, получила чудом этот приз, – с улыбкой вспомнила Ксеня. – Со мной это впервые…

– Со мной тоже, – засмеялся Артем. – Я вот маме покупал в подарок маленькую соковыжималку, а получил такое счастье! Я хотел маме и этот приз отдать, но она не захотела, поэтому пришлось лететь мне… Тем более, что в купоне были мои данные… А ты, Игорь? – обратился он к Климову, тоже без особых церемоний переходя на «ты».

– Моя бывшая девушка покупала что-то по моей пластиковой карточке, – быстро ответил тот, – и заполнила купон на мое имя. С девушкой мы расстались, а купон остался… И оказался выигрышным, – похоже, Климову была не очень приятна эта тема, поэтому он перевел разговор на другую, поинтересовавшись у Артема, каким же вопросом тот занимается в аспирантуре. Артем с удовольствием откликнулся на это, принявшись подробно рассказывать о том, что его увлекает история древнего мира, и именно некоторым проблемами из этой темы будет посвящена его будущая диссертация. Рассказывал Артем обо всем этом так увлекательно, что никто не заметил, как прошло больше двух часов, и в ресторане появилась сияющая Анжела.

– Ну, что, господа туристы, – проговорила она. – Через пятнадцать минут начинается регистрация на ваш рейс, и в двадцать три ноль-ноль ваш самолет наконец-то отправится в первый пункт вашего назначения – Египет.

– А нас там будут встречать? – обеспокоено спросила Ксеня.

– Конечно, – Анжела успокаивающе положила свою теплую ладонь ей на плечо. – В каждой стране вас будут встречать и сопровождать. Не беспокойтесь, вы будете под надежной охраной и присмотром.

– А она нам понадобится? – игриво поинтересовался Климов.

– Будем надеяться, что нет, – в тон ему ответила Анжела. – Так что, все волнения прочь – и в путь! Вас ждет много интересного!

Потом она открыла папку, которую все время неизменно держала в руках, и достала оттуда три билета:

– Ваши билеты на самолет. Это только до Египта. Все последующие вы будете получать перед каждым очередным отлетом от провожающего вас гида…, – Анжела раздала билеты. – Только одно небольшое «но»: ваши места находятся в разных частях салона… К сожалению, рядом не нашлось… Это, надеюсь, вас не расстроит?

– Нисколько, – первым ответил Климов, и Ксеня с Артемом вслед за ним тоже отрицательно помотали головами.

– Тогда – вперед, – снова улыбнулась Анжела. – Счастливого путешествия!

Место Артема оказалось через несколько рядов за Ксеней, по диагонали, Климов же прошествовал далеко вперед на кресло у окна, так что Ксеня могла видеть лишь его макушку.

Пока самолет не взлетел, Ксеня еще успела набрать сообщение Ритки, получила ее ответ с пожеланиями хорошего отдыха и по просьбе стюардессы отключила телефон.

Когда самолет набрал высоту, стюардессы начали раздавать всем пледы, чтобы пассажиры могли подремать в это позднее время во время полета. После этого еще одна стюардесса прошла по салону с тележкой, заставленной лоточками с едой, но практически никто из пассажиров не воспользовался этой возможностью, предпочитая отдых еде.

Ксеня обернулась к Артему и увидела, как тот пытается поудобней расположиться в кресле для сна, укутываясь пледом.

– Спокойной ночи! – помахал он ей рукой и тут же прикрыл глаза.

Тогда Ксеня чуть приподнялась в кресле и нашла глазами Климова. Из того, что она смогла рассмотреть, девушка поняла, что тот тоже собирается спать. Ксеня печально вздохнула, сетуя на то, что лично ей вряд ли удастся заснуть в такой обстановке, поэтому открыла припасенную заранее книгу и попыталась увлечься чтением…

Но прошло несколько минут, и Ксеня вдруг тоже почувствовала непреодолимое желание спать. Она еще минут пять пробовала бороться с этой внезапной безумной сонливостью, но потом, только прикрыв отяжелевшие веки, сразу же провалилась в глубокий сон…

День первый

Ксеню разбудил луч солнца, легко скользивший по ее лицу. Первую секунду, еще лежа с закрытыми глазами, ей показалось, что она проснулась у себя дома, и сейчас затрезвонит ее будильник, но уже в следующее мгновение вспомнила о турпоездке, о перелете в Египет и о том, что сейчас должна находиться в самолете, где задремала во время полета некоторое время ранее. Ксеня тут же распахнула глаза: окружающее ее место даже отдаленно не походило на борт самолета. Во-первых, это была комната, небольшая, с продолговатыми окошками под невысоким потолком, стены побелены чем-то наподобие извести, а в некоторых местах украшены красным геометрическим орнаментом. Во-вторых, сама Ксеня лежала на довольно жесткой кровати, покрытой шкурой какого-то животного, одеялом же служило тонкое выцветшее самотканое покрывало.