— Но вы дали Слово! — Протестующее воскликнул настоятель.

— Дал Слово лишь не болтать. — Напомнил Зен, после чего, надев шляпу, удалился, оставив Мудрейшего в одиночестве размышлять над тем, правильно ли он поступил, заключив сделку с этим человеком.

Риск был велик…впрочем, как и ожидаемое преимущество в войне против Повелителя. Шанс использовать в своих целях могущественного мага Хаоса выпадает не каждый день! А если при попытке бегства на медлительный воздушный шар нападут все семь Воинов в Красном, что постоянно пребывают в столице, значит не судьба — ведь против такой силы не выстоит ни один колдун, будь он хоть сам Хак-Ман-Цу! И никто не посмеет нарушить уединение гуру Сяо.

— Нет! — Крикнул Есай, когда Зен посвятил его в свои ближайшие планы на будущее. — Ты не можешь этого сделать!

— О чем ты? Вполне могу! Правда придется немного поднапрячься, но думаю, что справлюсь.

— Да я не в этом смысле, болван!

— Как ты меня назвал?

— Болван! Потому что болван ты и есть, раз согласился на такое! Разве ты не понимаешь, к чему все это может привести?

— Прекрати, я все прекрасно понимаю. — Успокаивающе произнес колдун. — Ну, подорву я Канцелярию, ну нарушится порядок и начнет Повелитель карать направо-налево, ну отвернется он него население — не все конечно, но какая-то часть точно — вот и всего делов!

— Всего делов?! — Взревел Есай, стремительно нанося удар посохом.

— Разумеется, — увернувшись, как ни в чем не бывало, продолжил Зен. — В конце концов, все придет в норму. Во всяком случае, до тех пор, пока наши лысые друзья не изыщут новый способ нагнать волну праведного народного гнева.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — Зарычал Есай, продолжая наносить удар за ударом, что, впрочем, не приносило никаких результатов — колдун изворачивался не хуже змеи, уходя даже с самых неожиданных траекторий.

— Почему я должен насчет этого волноваться? — Успел пожать плечами он, во время очередного замаха. — Как только я улажу свои дела, незамедлительно свалю из этого Предками проклятого Края Драконов!

— Ты! Только! О! Себе! И думаешь! — Разразился целой серией ударов монашек. — Неужели ты не понимаешь, что твои действия погрузят страну в полнейший хаос! Прольются реки крови, множество невинных людей лишится жизней…!

— Возможно. Но не я все это придумал, я лишь скромный исполнитель.

— Да пош-шел ты! Исполнитель! — Выдохнул Есай, готовясь к решительному броску.

— Что здесь происходит? — Раздался вдруг наполненный внутренней силой голос.

Небольшая зала, где проходил 'дружеский спор', вмиг оказалась забита монахами, сразу же окружившими Зена с Есаем. Стоявшие у входа монахи расступились, и к притихшей паре прошел сам настоятель с девушкой в нарядном синем халатике, расшитом золотыми узорами.

— Пэй, детка, ты ли это за всем этим великолепием? — Удивленно присвистнул колдун. — Да-а, растет моя девочка!

Зардевшись, Пэй спряталась за могучей спиной настоятеля.

— Я повторяю, что здесь происходит? — Требовательно спросил Вонг-Ву.

— Что происходит, спрашиваешь? — Переключив внимание на новую цель, прошипел Есай. — Ради чего ты, грязный ублюдок, готов развязать войну?! Чтобы посадить на трон свою марионетку? Чтобы все стало по-твоему?

— Я, молодой человек, желаю лишь одного — восстановить справедливость и вернуть власть законной наследнице династии Квон-Ди!

— Людям не нужна эта ваша Квон-Ди! Им нужна стабильность! Пусть даже если ее обеспечивает Повелитель Драконов! — Выкрикнул Есай и бросился на настоятеля.

Попытка нападения закончилась крайне неудачно — на него навалились сразу трое боевых монахов, обезоружили и прижали к полу.

— Щенок, да откуда тебе знать, что нужно народу! — Прогрохотал Вонг-Ву, склонившись над ним. — Люди мечтают избавиться от власти Повелителя, от его налогов и его произвола! Ты слишком молод и глуп, чтобы понять, что жертвы, на которые мы идем, совершенно несравнимы с жертвами нынешней власти, которая будет существовать еще долгие годы, собирая свой кровавый урожай, если мы не положим этому конец!

— Произвол? Жертвы? — Есай улыбнулся кровавой улыбкой — ему успели опять съездить по лицу. — Что-то я не припомню в последнее время никаких массовых казней и ссылок на работы. Да и налоги уже который год не повышались.

— Ты не понимаешь. — Грустно произнес Вонг-Ву, выпрямляясь. Отобрав у ближайшего монаха гуань дао, он занес его над не имеющим возможности пошевелиться юношей. — Очень жаль.

— Нет! — На отведенной для удара руке повисла Пэй. — Не надо! Пожалуйста!

— У нас нет иного выхода. Он успел узнать слишком много!

— Он одумается! Есай, скажи, что все понимаешь и не будешь нам мешать!

Монах из храма Грозовых Туч не удостоил новоявленную принцессу даже взглядом. Он повернул голову боком и, прижавшись щекой к холодному камню пола, крепко зажмурился.

— Видишь, девочка моя? Он не намерен признавать свою неправоту, нам не остается ничего другого. — Произнес Мудрейший, мягко стряхнув с себя девчоночью хватку. — Это твой выбор, юный монах. Каким бы он не был, он достоин уважения. Поэтому я окажу тебе честь и сделаю это…

— Да заткнись ты уже! — Прокряхтел придавленный монашек.

— Как ты смеешь, сопляк… — Гневно вытаращился на него настоятель и вновь приготовился к удару.

Есай зажмурился еще сильнее, мечтая сейчас только об одном — слиться с каменной плитой, к которой был прижат. Прошла секунда, вторая, после чего он почувствовал внезапную легкость.

'Неужели все?' — Подумал он. — 'Так быстро…'

— Эй, Мудрила, чтоб тебя! — Громом раздался в ушах знакомый голос.

Есай распахнул глаза и обнаружил, что все еще лежит посреди залы, а напавшие на него монахи валяются рядом, тихо постанывая, что и объясняет пришедшую легкость.

— Разве я не говорил, что мальчишка под моей ответственностью? — Холодно осведомился все тот же голос.

'Мальчишка!' — Возмутился Есай, подымаясь на ноги. — 'А сам то…'

— Он ставит под угрозу все наши планы! — Настоятель навис над спокойно стоящим перед ним колдуном.

— Слушай, борода, отстань от парня, а то я сам поставлю под угрозу ваши планы. Понятно? — Сказано это было тоном, подразумевающим лишь один ответ, причем — утвердительный.

— Э-э… ну да… — Промямлил Вонг-Ву, но быстро взял себя в руки. — Но этот сопляк может…

— Я САМ им займусь. — Сказал Зен и развернулся к Есаю, уже успевшему прийти в себя.

— Ты не перетянешь меня на свою сторону. — Только лишь вздохнул он, глядя в то место где, скрытые непроницаемой тенью, были глаза колдуна. — Так что лучше сразу убей.

— Убить? Тебя? — Усмехнулся колдун. — Нет, мой вечно приносящий проблемы друг, и еще раз нет. Поверь, я никогда не стал бы пользоваться этим, если бы ты не усугубил свое положение до такой степени. — Сказав это, Зен достал монтировку и что-то коротко прошептал.

В ту же секунду, символы, вырезанные на гранях его инструмента, засветились ярко-алым сиянием. Это было последним, что успел увидеть Есай, перед тем как потерял сознание.

Остальным же повезло меньше, их взору предстало весьма неприглядное зрелище — вновь оказавшееся на полу тело монашка затряслось в диких конвульсиях, в глазах его застыл ужас, а рот был раскрыт в беззвучном вопле.

Не в силах наблюдать за этим, боевые монахи отводили глаза, а Пэй даже тихонько всхлипнула. Лишь Мудрейший остался абсолютно равнодушен к происходящему, что не укрылось от внимания Эзенгрина. Сам-то он в это время непрерывно контролировал состояние Есая, тело которого разыгрывало этот спектакль.

— Да перестань ты уже! — Выкрикнула, наконец, Пэй и разрыдалась.

— Чтож, — нехотя протянул Зен, — думаю, с него пока хватит. Надеюсь, он надолго запомнит этот урок.

— Так он еще жив? — Изумился Вонг-Ву, глядя на бледное лицо монашка.

— Жив он, или нет — это не твоя забота. — Резко ответил колдун. — И вообще, вам всем заняться больше нечем? Разве вы не должны сейчас готовиться к моей отправке? Канцелярия сама себя не взорвет!