- Потому все и попрятались!

- Хети, а что вы понимаете, когда говорите "великие"?

- Великие - это те, кто служит владыке.

- Если так, почему жрец прогнал меня из дворца?

Хети изобразил задумчивость. Эта мысль явно не приходила в его голову.

- Я не знаю, - признался юноша. - Эл, но ты не великая. Я слышал, как они называли тебя смертной. Они не знают, что ты тоже великая?

- Я смертная, Хети.

- Но это не так! Сестрица сказала, что ты им не слуга, что это они должны служить тебе.

- Когда это было?

- Вчера, до твоего возвращения. Кикха вдруг напрягся и сказал, что ты пропала, что он не видит тебя. Они шептали, что-то про дверь. Сестрица заговорила с ними, ей хотелось узнать, как вы связаны друг с другом, назвала тебя госпожой, тогда Радоборт возмутился и сказал, что тебе годится роль слуги. Тогда-то сестрица так им и сказала, что ты достойна, чтобы тебе служили. Но она никогда не называла тебя великой. Никогда. Она считает, что ты странник.

- Знаешь, мне нужно поговорить с ней до совета. Если она королева, то я хочу посоветоваться с ней, что мне можно, а что нельзя. Я эти дни искала того, кто может мне объяснить суть вашего положения. Матиус сказал, что есть двое в моем окружении, кто знает. Твоя сестра одна из них.

- Она боится. Она считает, что вы не станете ее уважать.

- Какая глупость! Можешь ее позвать.

- Да она тут, в доме. Пришла рано-рано. Вы спали. Она не решается выйти к вам.

- Ну, тогда я сама к ней пойду. Только переоденусь. Поможешь мне?

- Конечно.

Хети объяснил ей, как носить местную одежду. Эл сама облачилась в широкое платье. Ладо верно сказал, ткань была такой мягкой и уютной, что едва ощущалась на теле, потому не задевала раны и не стесняла движений. Рукава были обширными, Эл смогла спрятать раненую руку.

- К этому платью полагается пояс, но из-за раны, его не нужно носить, - посоветовал Хети. - Ты другая в этой одежде, совсем не похожа на странника или мужчину. Я даже думаю, ты моложе моей сестрицы.

- Не могу сказать, у меня проблемы с подсчетом возраста. Веди меня к ней.

Хети указал ей дорогу. Здесь же в нижнем этаже дома располагались другие помещения. Хети провел ее слабо освещенным коридором, откинул занавес на двери, и Эл оказалась в очень уютной комнате с невиданной до этого времени обстановкой. Стены играли оттенками синего и голубого. Девушка сидела в дальнем углу комнаты, выделяясь серым пятном на фоне стены. Она держала в руках несколько листов, похожих на те, что подарил Матиус Эл.

Она подняла глаза и испуганно вскочила.

- Хети, как полагается обращаться к королеве? - спросила Эл.

Хети неуверенно посмотрел на обеих девушек.

- Тогда, мы сами разберемся, - заключила Эл, не дождавшись ответа. - Иди.

Хети охотно удалился.

Эл смотрела, как напротив стоит молодая королева, ни жива, ни мертва. Эл вовсе не хотелось ее пугать. Она

- Забавная одежда, - начала разговор Эл, поглаживая ткань платья. - Очень удобная. Хети сказал, что вы давно здесь. Полагаю, вы ждали разговора со мной.

- Я не смею, - выдохнула девушка.

- Предлагаю договориться. Не нужно возносить меня на небеса. Терпеть не могу такого обращения. Я не титулованная особа, ни в почестях, ни ритуалах не нуждаюсь. Мы можем поговорить без условностей, как обычные люди.

- Мы необычные люди. Вы из другого мира, а я - проклятая, недостойная своего народа, королева.

- Ага. Именно эта самая королева могла бы мне объяснить, что здесь происходит, а не ждать, пока очередной ураган сравняет ее город с землей. Эта столица - все что осталось? Не видела в округе поселений.

- Да. Здесь живут последние представители нашего народа, - подтвердила королева.

- У меня в мыслях нет, презирать кого-то. Мне пришлось побывать и в худших состояниях. Я искала ответ на вопрос: зачем меня понесло в ваш город?

- Тебе и твоим спутникам нужны двери. Не стоит скрывать. Вам нужен проход в другой мир, а наш мир вам не нужен.

- Им не нужен, - поправила Эл. - Я думаю по-другому.

- Элли, вступая в отношения с нами, ты привлекаешь к себе внимание нашего владыки и можешь вызвать недовольство. Это старые грехи, не нужно впутывать тебя.

- Поздно. Я не слушала Ладо, когда было нужно. Теперь я уже живу в вашем городе и кое-что знаю. Если только вы, как королева, прикажете мне не вмешиваться. - Девушка в ответ посмотрела со страхом. - Давайте. Прикажите. Даю слово. Уже этим вечером меня здесь не будет.

- Нет. Это недопустимо. Ураган вас погубит.

- Сейчас или никогда. Я уже повздорила со своим спутником. Мне пора принимать решение: уйти или остаться. Мне не нужны ваши секреты.

На нее смотрела огромные очи, полные тоски. Эл физически ощущала, как мучительно тяжело этому запуганному созданию.

- Я не могу говорить наедине с вами. Я бы просила, чтобы вы дозволили Ладо участвовать в нашей беседе. Меня очень смущает ваше присутствие. Мне все время кажется, что я знаю ваше лицо, я уже видела его.

- А пока. Могу я узнать ваше имя? Познакомимся снова, - предложила Эл. Девушка вздрогнула. - Не могу понять причину эго испуга.

- Мое имя противно мне. Я не хочу его носить. Оно позор для меня.

- И все же.

- Алмейра.

- Как?!

- Алмейра, - произнесла она и заплакала.

Эл казалось, что она спит.

- Легенды Алмейра… - протянула Эл и стала искать куда присесть, от волнения боль в боку усилилась, и голова стала кружиться.

Девушка перестала рыдать и посмотрела на гостью с изумлением. Потом подхватила сидение и помогла Эл сесть. Эл самонадеянно думала, что не многое может удивить ее или взволновать до такой степени, что дыхание перехватило. Остров и его подвижная жизнь научили ее не удивляться. Благодаря острову она, оказывается, давно знала это имя и немного прикоснулась к тайне. Обстановка вокруг опять стала казаться нереальной, словно это игра иллюзии. Эл ощутила себя снова на острове, в библиотеке дворца с книгой в синем переплете в руках, и даже макушка головы болела в точности так, будто книга только что свалилась ей на голову. Лицо женщины напротив стало чужим, словно она никогда прежде не видела его.

- Расскажи мне эту историю, - попросила Эл и коснулась больной рукой рукава Алмейры.

Увидав рану, та вскрикнула и задрожала. Эл очнулась и спрятала руку в рукав.

- Заживет, - механически сказала Эл. - Перестань трястись. Это важно. Очень важно для меня.

- Вы все знаете? Я почувствовала, что вы все знаете, - сказала Алмейра.

- Да. Твое имя, мне кое-что напоминает, - Эл не заметила, что говорит королеве "ты". - Только я его знаю в мужском варианте. Он твой предок?

- Всех моих предков по мужской линии так называли.

- Ты первая женщина в роду?

- Да, до меня рождались только короли.

- Это хорошая новость или плохая? - спросила Эл.

Девушка поняла, что она имеет в виду.

- Плохая, - ответила она.

- Рассказывай, - настаивала Эл.

Алмейра снова впала в оцепенение. Ей было трудно начать говорить, она опустила глаза в пол.

- Ждем Ладо? - спросила Эл.

Она покивала в знак согласия.

- Мне уйти? - смирилась Эл.

Получив утвердительный кивок в ответ, Эл удалилась. Она вышла в большой зал и не заметила Хети.

- Все опять попрятались, - вслух сказала Эл.

Она собиралась прилечь, и уже направлялась к постели, когда в зале возник шум и трое певцов вышли к ней.

- Тебе скучно, прелестное дитя своего народа? - как всегда восторженно, спросил Даниэль. - Мы хотим развлечь тебя. Твои славные раны требуют покоя и ухода.

- Новый день. Мне не до скуки. Я всех напугала вчера?

- Новый день и тебе. А мы ждали, когда же у тебя закончиться терпение, и ты покажешь свою силу, - сказал Таниэль. Он протянул ей сосуд с водой. - Попей.

- Ладо сказал, что мне нельзя.

- Есть нельзя. Это не простая вода, в ней не только камни с гор. - Таниэль выглядел очень хитрым.