- Можно в "Ножах", - веллундец развел руками, оказавшись неготовым к столь скорому успеху, - можно в какой-нибудь другой таверне. Можно дома у Ханнара... к себе не приглашаю, уж больно неприглядный вид у моей коморки. Да и соседи под стать. Негостеприимное местечко, одним словом. Особенно для...

  - А я думаю, лучше у подъемного моста, - перебил конфидент, - в случае надобности в замок я вас проведу.

   В любом случае, направляться в ту часть города, что буквально кишела ворами, нищими и прочим отребьем, он, понятно дело, желанием не горел.

* * *

   Когда на следующий день, ближе к обеду, Ролан вышел к подъемному мосту, на противоположном берегу рва его уже ждали. Ханнар Летучая Мышь стоял, выпрямившись во весь свой скромный рост, замер на месте как статуя и выглядел напряженным. Нетерпеливо переминался с ноги на ногу находившийся рядом с ним Джилрой. Время от времени он еще поглядывал то в направлении замковых ворот, то просто по сторонам. А вот Аника ждать оказалась уже не в силах. Так и кинулась навстречу показавшемуся в воротах конфиденту. Ни дать ни взять, дочь, увидевшая отца после долгой разлуки.

   Один из двух гвардейцев, стерегших мост, вскинул было алебарду, заподозрив в бегущей в направлении ворот девушке опасность для лица, приближенного к королю. Но Ролан остановил его небрежным взмахом руки. Никакой, мол, опасности, все спланировано и оговорено.

   Тем не менее, когда Аника достигла его и бесцеремонно ухватила за руку, конфидента этот фамильярный жест несколько покоробил. Усилило неприятное ощущение еще и то, что маленькая кисть дочери Ханнара оказалась неожиданно твердой, цепкой... и какой-то странно холодной. Словно пальцы Ролана не соприкоснулись с человеческой рукой, а ненароком дотронулись до змеи. Или, как вариант, до трупа.

   Вдобавок, Аника закатила глаза, а лицо ее на миг сделалось отрешенным, точно у гуляки, влившего в себя слишком много вина и пива. Или как у тихо помешанного человека. Не выдержав этого зрелища и потеряв терпение, Ролан с отвращением отдернул руку.

   Но едва он открыл рот, чтобы высказать, что он думает о наглых сопливых уличных босячках, которые и сами не в себе и мешают жить окружающим, как дочь Ханнара сама взяла слово.

  - О, теперь я знаю! - воскликнула она с детской непосредственностью, довольно улыбнувшись и чуть ли не подпрыгивая на месте, - все узнала... у тебя тоже голова болит из-за этого... Властителя... Повелителя. Ну, то есть, у вас, сэр Ролан... простите.

   Когда девушка произнесла последнюю фразу - осекшись и вроде даже с виноватостью во взгляде и в голосе - конфидент хмыкнул. Не очень-то веря в искренность такого признания вины.

  - Если ты что-то знаешь о Властителе Мора - не тяни, выкладывай, - произнес он сухо.

  - Ну, ничего определенного сказать не могу, - торопливо заговорила Аника, - кроме того, что его приход принесет болезни, от которых не будет лекарств. И от которых люди будут умирать в мучениях. И что нашу столицу тоже ждет такая участь...

   Заметив, что сэр Ролан нетерпеливо вздохнул и уже поглядывает в сторону ворот, девушка еще добавила сбивчивым тоном:

  - Еще это как-то связано с Ковеном... с Урдалайей и так называемой Черной Звездой. Будто бы Черная Звезда может защитить мир от Властителя. В Ковене знали, как это сделать. Но...

  - Я думаю, с меня хватит, - мрачно молвил конфидент, - рассказывать мне, что эта ведьмовская падаль не просто вредила подданным его величества, но делала это ради спасения мира... не с моим рассудком выносить такое. Видимо, не прошло для тебя даром пребывание в Ковене. Успели-таки ведьмы промыть тебе мозги.

   И он уже хотел было удалиться, жалея лишь о потраченном времени, но голос Ханнара заставил остановиться. Окликнул Ролана предводитель столичных воров громко и настойчиво. И сам одновременно направился к конфиденту через мост быстрым шагом.

  - Не прошло даром - это точно, благородный сэр, - вещал отец Аники, - лучше и я бы не сказал! А помнит ли благородный сэр, по чьей милости моя дочь оказалась в логове ведьм? С тех пор-то у нее и начались все эти... то кошмары, то сны наяву. То просто ведет себя странно и выглядит сама не своя. Вплоть до того, что даже не может... нашим общим с ней ремеслом заниматься. Не по собственной же воле ее в этот Ковен занесло. Нет ведь? Так не кажется ли благородному сэру, что всякий долг платежом красен? Или на нас, простолюдинов это не распространяется? И мы как... нож со сломанным лезвием, который незачем чинить, лучше выбросить и купить новый?

   К досаде своей Ролан поймал себя на том, что не только остановился, но и пошел навстречу Ханнару, точно погоняемый его гневной речью.

  - Ну, от долга я не отказываюсь, - молвил он, поравнявшись с отцом Аники где-то посреди моста, - хотя... насчет ремесла... не вижу здесь повода для сожалений. Меньше в городе краж, это ведь больше довольных и платежеспособных подданных. Зато Аника, смотрю, научилась читать мысли прикосновением руки. Могла бы гадалкой работать...

  - Простите, благородный сэр, но шутка не удалась, - мрачно молвила сама дочь Ханнара, подходя к конфиденту из-за спины, - к тому же не "мысли" и не "читаю". Скорее, воспринимаю образы... чувства, воспоминания. Вижу их, как картинки... движущиеся.

  - И, кстати, - это к разговору присоединился Джилрой, также вышедший на мост, - насколько помню по своему пребыванию у лил'лаклов, те тоже поклоняются Урдалайе. Странно, согласитесь, сэр. Магии-то они явно не знали, не то бы в два счета меня разоблачили. А так, мало того, что за своего признали, так один еще на дуэль решил вызвать.

  - К чему ты это? - недовольно вопрошал Ролан.

  - Да к тому, что во время молитвы... в храме у себя рукокрылы тоже упоминали Черную Звезду. "Пока вновь не взойдет Черная Звезда", как-то так это звучало. Я в том смысле, что это не Аника выдумала.

  - Давайте, покрывайте друг друга, - устало молвил сэр Ролан, - не понимаю только, чего от меня-то хотите? Насчет тебя, Аника... я бы, пожалуй, мог пригласить лучших магов, чтобы они исцелили тебя от твоих видений. Раз уж за мной долг... признаю. Но не думаю, что вы, трое, пришли сюда только из-за этого. А еще не понимаю, как ваши жалобы помогут в спасении от Повелителя Мора.

  - Боюсь, тут даже маги не помогут, - вздохнув, сказала на это дочь Ханнара, - и к тому же я теперь понимаю, что она мне и ни к чему - помощь такая. С причиной надо бороться... сэр благородный ведь и сам, наверное, признает, что видения о Повелителе Мора не на пустом месте возникли... не в моей голове.

   "Может и не на пустом месте, - подумалось при этом конфиденту, - а может, у вас обоих, что у тебя, что у покойного графа Карея, один недуг на двоих. Наверняка графа тоже донимали видения с пророчеством о Повелителе. Потому он и связался с ледянниками, и Шенгдара во все это втравил..."

   С другой стороны, будь зловещие грезы порождены исключительно больным рассудком, у графа из Каз-Надэла они неизбежно были бы другими. Точно не такими, как у дочери простолюдина-вора, даром, что влиятельного. Ибо уж очень разные были люди. А значит, и с ума сходить должны были по-разному. Даже не будучи знатоком душевных болезней, конфидент это понимал.

  - ...а прятаться от беды и пытаться не замечать ее - это не по мне, - продолжала между тем Аника, - и я уверена: если мы правильно воспользуемся предостережениями, которые мне посылает... не знаю, Урадалайа, а может магия чья-то... в общем, если опасность минует - видения тоже прекратятся.

  - Все равно не понимаю, - Ролан развел руками, - не вижу пользы от твоих видений. Сама же говоришь, что не узнала о Повелителе Мора ничего полезного.

  - О Повелителе - нет, а вот о спасении - да, - парировала Аника, - карта. Карта с кладом... сэр помнит?

  - Ну да, - согласился Ролан и обратился к Джилрою, - ты действительно говорил о карте, указывающей, где зарыты сокровища. Уж не знаю, как этот клад поможет отвести опасность... в жертву, что ли придется золото и драгоценности принести, чтобы Повелителя умилостивить? Но все равно, хотелось бы взглянуть. Ну и показать сведущим людям заодно.