С ужасом и недоверием Керт видел, как черная громадина пересекла белую линию посреди моста, - линию границы. В то же мгновение раздался взрыв, - наблюдатель в бункере заставы немедля замкнул рубильник.
Когда под машиной в пламени разлетелись плиты настила, она опрокинулась, с грохотом обрушилась в реку, и исчезла в ней. Вода забурлила, потом её густо покрыли головы всплывавших файа. Под смех солдат-тиссов они поплыли к своему берегу, карабкаясь наверх.
Выбравшегося на берег Талу трясло от унижения и холода: ему пришлось вновь бросить пояс Высшего, тянувший его на дно. А повторная процедура выдачи нового была весьма неприятна.
- Вы нарушили границу Тиссена, - это преступление! - крикнул подбежавший командир заставы.
- Это "беглые" нарушили её! - заорал Талу. - Я всё равно верну их сюда. Подводите машины!
Бронетранспорты встали на площади колесо к колесу, вплотную к ограде.
- Что вы собираетесь делать? - с испугом спросил командир.
- Стрелять!
- Но это же война!
- Война начнется, если я не верну "беглых" назад. И я не прощу тиссам смертей, - среди выбравшихся на берег мокрых и безоружных бойцов не хватало минимум пятерых. - Нет никакого смысла... Огонь!
Маоней Талу издал дикий воинственный крик, когда снаряды пяти автоматических пушек разнесли на куски караульную будку на том берегу, часового, стоявшего возле неё и его правительственный автомобиль. Тиссы резво кинулись в бункер, но успели не все, - трех последних шквал снарядов превратил в разлетавшиеся клочья. Наблюдательная вышка с двумя солдатами и беззвучно стреляющим пулеметом плавно накренилась и рухнула. Трассирующие снаряды били по зданию вражеской заставы, с ослепительными вспышками рвались в комнатах, облаками искр разбивались о стены. Взрывы вздымали целые тучи земли на том берегу, - за пылью и дымом Талу уже ничего не видел. За двадцать секунд взорвалось больше тысячи снарядов, в каждом из которых было тридцать граммов гексогена.
- Прекратить огонь! Вперед! - Талу вскочил на центральную машину.
Бронетранспорты повалили ограду, в тучах пыли сползая с откоса. Низко осев, они пересекли забурлившую реку и стали с ревом взбираться на чужой берег, снося остатки искромсанного взрывами заграждения.
* * *
Керт Рисси едва успел укрыться в бункере. Его спина была вся в крови и клочьях мяса, - останках солдата, бежавшего за ним. В ушах у него звенело от беспрерывных взрывов. Ами и Уэрка сжались у стены.
- Уходите, мы их задержим! - крикнул Керт, указывая на запасной выход.
Не оборачиваясь, он схватил ручной пулемет и кинулся наверх. Файа выпрыгивали из остановившихся машин, рассыпаясь и стреляя во все стороны из автоматов. Их встретил огонь пограничников, - завязалась отчаянная схватка. Оружие у обеих сторон было почти одинаковое, ярость тоже, - но файа было втрое больше, и их поддерживали бронетранспорты...
* * *
Талу, спрыгнув с брони, бросился вперед, тут же в дыму и суматохе налетев на пограничника Тиссена. Тот вскинул автомат, но прежде, чем он успел выстрелить, Талу сам прыгнул на него, словно зверь, - оружия при нем не оказалось. Он сбил солдата с ног, пытаясь вырвать автомат, и это удалось ему, когда он впился зубами в державшую приклад руку. Взревев от боли, тисс легко отшвырнул его, - вместе с оружием, в которое юноша вцепился намертво. Больше солдат не успел ничего сделать. Едва поднявшись, он снова упал, сраженный очередью из своего автомата.
На этом участие Маонея в сражении закончилось. Он упал на четвереньки, ободрав ладони о бетон, а потом его стало долго и мучительно рвать.
* * *
Рисси, установив пулемет в дверях бункера, бил по подбегающим черным фигурам, - они падали одна за другой и оставались лежать, свернувшись в неестественных позах. За ними из дыма выплыл широкий лоб бронетранспорта, от которого пули отскакивали в безвредных фонтанах искр. Керт едва успел скользнуть вглубь бункера. Но и туда с ревом ворвалась струя огня, кипящая едким дымом. Оставаться внизу стало невозможно, в уши впивались дикие крики горящих заживо. Выбравшись через галерею запасного выхода, он осмотрелся.
Его пограничники успели рассыпаться по позициям и ещё отстреливались, но файа обходили их со всех сторон, жгли огнеметами, расстреливали из пушек бронетранспортов, забрасывали гранатами. Тиссы не оставались в долгу, - укрывшись в окопах, расстреливали нападавших, на его глазах взорвали из базук два бронетранспорта, но всё было тщетно.
Рисси никогда не видел войны. Рев автоматических пушек, струи трассирующих пуль, дикие крики нападающих файа, вид его солдат, один за другим превращавшихся в кровавые клочья, ужаснули его. Не помня себя от страха, он бросился прочь.
* * *
Талу сидел у стены горящего здания заставы. Перед ним с гулом пылали два бронетранспорта. Вокруг суетились бойцы, таскавшие раненых. Несколько файа, - командиры отделений и взводов, - что-то говорили ему.
Маоней понял, что его безумная попытка вернуть беглецов провалилась. Командир роты был убит. Погибло ещё восемнадцать бойцов, половина уцелевших была ранена. Хотя тела трех других "беглых" нашли, ни Ами, ни Уэрки обнаружить не удалось. Искать их не было времени, - в любой миг к тиссам могло подойти подкрепление.
- Все обратно, немедленно! - приказал он.
Бойцы спешно стали грузиться. Когда они переправились, Талу с тоской посмотрел на тот берег, - там свет пожарища озарял лежавшие всюду трупы. Теперь он знал, чем была его отчаянная попытка вернуть "беглых", - решающим доказательством правдивости их рассказа. Из-за его глупости и злорадства начнется ядерная война.
Талу спрыгнул на землю и яростно потряс головой. Он знал, что такую ошибку уже ничем нельзя искупить, знал, как будет реагировать на это Вэру, и у него засосало под ложечкой.
В следующую секунду он очнулся распластанным на бетоне, оглушенный грохотом. Все три бронетранспорта, вместе с сидевшими в них бойцами и ранеными, взорвались, превратившись в ревущие костры. Что-то взорвалось и внутри гаража, оттуда вырвалось пламя, сверху посыпались обломки. С трудом поднявшись, Талу успел заметить ракетоносный вертолет, разворачивающийся после удара. Тиссен больше не считал границу Фамайа неприкосновенной.
ГЛАВА 11.
Теория сумерек
- Кто ж он, народный смиритель?
- Темен, и зол, и свиреп:
Инок у входа в обитель
Видел его - и ослеп.
Он к неизведанным безднам
Гонит людей, как стада...
Посохом гонит железным...
- Боже! Бежим от Суда!
Александр Блок, 1903.
В просторном, залитом холодным белым светом зале Совета Фамайа были только его члены. Анмай мрачно оглядывал его. Всего за десять дней до окончательной проверки про-Эвергета все планы рухнули из-за глупости Маонея Талу. Вэру, правда, не считал, что Талу виновен, - он его назначил и потому виноват сам... но зачем тратить время попусту?
Он широко зевнул и покосился на Олту Лайту, - та готовилась читать доклад. Маоней плохо разбирался в физике, этот Ами, - ещё меньше, но, если ему поверят, - можно ожидать нападения в любую минуту.
Его размышления прервал голос Олты. Она кратко коснулась причин утечки информации, затем подробно, - того, что стало известно ССГ, и перешла к главному, - возможности внезапного удара по Фамайа.
- Благодаря дальним радарам и спутникам-наблюдателям на стационарных орбитах мы можем обнаружить пуск любой вражеской ракеты. Для их перехвата у нас есть наземные ракеты ПРО и Стражи, - орбитальные гамма-лазеры с ядерной накачкой. К сожалению, каждый из них может уничтожить лишь одну цель, хотя и на очень большом расстоянии. На орбите сейчас восемь Стражей, 24 резервных находятся в пусковых шахтах здесь, в состоянии полной готовности. Наземная ПРО Хаоса насчитывает 130 ракет дальнего, надатмосферного перехвата и 210, - ближнего. В Товии развернуто по сто ракет каждого типа. Всего на пусковых установках размещено 860 противоракет. Все они несут нейтронные боеголовки. Однако, эффективность наших систем ПРО является недостаточной, - по самым объективным оценкам девяносто процентов. А даже несколько десятков прорвавшихся ракет смогут нанести Фамайа неприемлемый ущерб. В связи с этим, в случае необходимости мы должеы нанести упреждающий удар с помощью новейшего оружия - струйных бомб. При взрыве продукты распада этих сверхмощных термоядерных зарядов разлетаются в горизонтальной плоскости. В верхних слоях атмосферы это создает мощнейший импульс электромагнитного излучения. Нам известно, что в ССГ не предусмотрена защита от него, - он уничтожит радары, электросети, и, возможно, системы управления ядерным оружием. Сейчас мы вывели на низкие орбиты двадцать таких зарядов, и они смогут достичь атмосферы за считанные минуты. Защита наших сетей уже подготовлена и будет включена одновременно со взрывами. План этой операции сверен и может быть применен в любой момент. Однако, для концентрации спутников-бомб над территорией ССГ нам необходимо шесть часов. Постоянно над ней находится четыре заряда. Мы полагаем, что хватит и этого, но не уверены. Полномасштабная ядерная атака может быть лишь ответом на внезапный удар ССГ. Она предусматривает активацию струйных бомб, а затем запуск МБР по установленным целям.
