В лица оторопевших чрезвычайщиков с ломами ударил залп химических пистолетов. В коридоре было не больше двадцати файа, и заключенные тут же смяли их. Вновь замелькали ножи и ломы, раздались крики умирающих. Покончив с ними, "беглые" кинулись вперед. Спешившие на помощь охранники бросились прочь. Вслед им затрещали выстрелы, - у ломавших дверь файа были обычные пистолеты. Несколько беглецов повалилось, и толпа тут же набросилась на них.

   Талу, с трудом выбравшийся из своего кабинета, лицом к лицу столкнулся с дико орущей толпой, размахивающей окровавленными ножами. Он рванулся назад и запер дверь, - она тут же затрещала под ударами ломов. Затравленно оглядевшись, он кинулся к окну. Стекло вместе с рамой вылетело от брошенного им кресла. Едва он вскочил на подоконник, дверь рухнула.

   У Талу хватило ума не сигать наотмашь со второго этажа. Сначала он повис на руках, рискуя, что ему раздробят пальцы, и только потом прыгнул. Он упал удачно, но после падения его охватила мучительная слабость, и он никак не мог подняться. Рядом с ним взорвался выброшенный из окна телевизор, чуть не разбив ему голову, - Талу обдало осколками. Он с трудом смог перекатиться, - в то место, где он только что лежал, ударил лом, пробив асфальт и войдя глубоко в землю. При мысли, что он мог пронзить его тело, юношу замутило.

   Из окна раздались предсмертные крики оставшихся в кабинете охранников и дежурного, - они не были столь проворны. Талу сумел подняться, и на подгибающихся от слабости ногах побежал между казармами к главным воротам. Ему казалось, что он бежит очень медленно, словно в кошмаре. Вслед ему раздалось несколько выстрелов, засвистели пули. Он упал и на четвереньках заполз в кусты. Яростно растирая отшибленные ноги, он огляделся.

   Уэрка умело руководил повстанцами. Они не стали громить главное здание, а устремились на его первый этаж, напав на помещение дежурной части, - единственное место, где им могли оказать сопротивление.

   Хотя в двух казармах соарского управления ЧК размещался целый полк - 1200 бойцов, у них не было оружия, - во избежание воровства, оно хранилось в арсенале. Кинувшись туда, чрезвычайщики отступились, - нужны были ключи, а их уже захватили "беглые", разгромившие комендатуру на первом этаже. Среди попавших под обстрел бойцов началась паника, - безоружные, они кинулись назад, под прикрытие казарм. Председатель соарской ЧК, пытавшийся навести порядок, упал, сраженный метким выстрелом из пистолета, - Талу заметил стрелявшего из окна Уэрку. Оставшиеся в главном здании чрезвычайщики заперлись в кабинетах, не пытаясь напасть на "беглых" с тыла или даже отстреливаться.

   Заключенные легко сломили сопротивление дежурных, - их была всего дюжина, а "беглых" больше ста. Внезапность нападения и химические пистолеты обеспечили успех. Вооружившись автоматами, "беглые" через боковой выход бросились к арсеналу, - в нем хранилось полторы тысячи одних только автоматических винтовок и сотня базук.

   Талу поднялся и побежал к воротам. Когда он ворвался в будку охранников, те уже начали перестрелку с "беглыми", захватившими дежурную часть. Отпихнув протянутый ему пистолет, юноша выскочил на улицу, и, оглядевшись, побежал к крепости. Теперь Талу бежал легко и свободно, - так он мог без остановки пробежать несколько миль.

   Вскоре донесся рев моторов. Навстречу по шоссе, на полной скорости мчались шесть бронетранспортов товийского батальона, - все, какие оказались заправлены и исправны. Передний притормозил, и Талу, как белка, вскочил на броню, устроившись по пояс в открытом люке.

   Они уже подъезжали к управлению, когда там раздался страшный взрыв, - в небо взметнулся ослепительный столб пламени, осветивший всё вокруг, веером полетели обломки. В лицо Талу ударила твердая волна воздуха, машину подбросило. Впереди поднялась огромная туча пыли, над ней вырастал грибовидный столб дыма. Даже оглушенный, Маоней легко догадался, что произошло: заключенные не стали их дожидаться и сбежали, прихватив оружие. Вдобавок, они оставили в оружейном погребе гранату-растяжку. Бойцы чрезвычайки тоже кинулись за оружием и... В арсенале было восемьдесят тысяч гранат, - ручных и для базук, пять миллионов патронов, и они взорвались сразу все...

   Когда они подъехали к руинам управления, в клубах пыли и дыма стало видно, что на месте обоих бункеров с боеприпасами зияет огромная воронка. От стоявшего рядом арсенала не осталось и следа. Одна из казарм полностью рухнула, превратившись в груду щебня, от главного здания уцелело лишь северное крыло с примыкавшей к нему тюрьмой. Талу прикинул, что одних только убитых тут не менее семисот.

   От здания гаража с десятком фургонов осталась лишь груда панелей. Примыкавшее к нему высокое двухэтажное здание тюремных мастерских горело, стоявшее за ним двухэтажное бетонное здание нейрокибернетических лабораторий горело тоже. В домах на северной стороне Соары не осталось ни одного стекла, местами были снесены крыши. Из расспросов уцелевших они поняли, что "беглые" переправились на западный берег, направляясь к границе, - до неё был всего десяток миль. Мост тоже был взорван, и погнаться за ними бронетранспорты не могли.

   - Поднимайте вертолеты! - приказал Талу.

   - С аэродрома Сиры уже летят три, - ответил командир роты. - Но несколько "беглых" уехали на вашей машине, - они направились на юг.

   - Тогда за ними! Ами и Уэрка наверняка там!

   Талу знал, что все опять произошло из-за его глупости. Но теперь последствия могли быть куда серьезнее. Он попытался успокоить себя, - кто мог предвидеть такое!

   Бронетранспорт делал на шоссе восемьдесят миль в час, ветер бил в лицо, рвал волосы. "Правительственная машина даст и сто!" - с тоской подумал юноша.

   Он попытался связаться с заставой - тщетно, частоты не совпадали. Уже взлетевшие летчики выслеживали основную группу "беглых", для остальных вертолетов не оказалось горючего. Больше им помочь никто не мог, - Маоней бросил за беглецами всех уцелевших чрезвычайщиков, чтобы уничтожить их, но "беглые" действовали по уже отработанной схеме: заметив колонну, они атаковали её из засады, с трех сторон. В коротком бою они уничтожили 90 файа из 104, включая всех офицеров, один старый танк, штабной БТР и все 11 грузовиков.

   "И эти болваны часовые на окраине Соары пропустили правительственную машину, даже не глядя, кто в ней сидит!" - Талу охватила ярость. Он понял, что его страна уже давно гнила заживо.

* * *

   Когда они через полчаса подъехали к заставе, всё было уже кончено. У обеих торцов моста лежали выбитые ворота, а свою сине-золотую машину Талу увидел на той стороне. Со слов испуганных часовых стало ясно, что она проскочила, несмотря на ожесточенный обстрел: ее бронированный корпус перенес удары пуль без всякого вреда. Вдруг Талу заметил на той стороне Ами, окруженного солдатами-тиссами. Он тоже узнал его и весело помахал пачкой секретных документов, оставленных юношей в машине.

   - Вперед! Верните "беглых"! - обезумев от ярости, заорал Маоней.

   Солдаты подчинились приказу.

* * *

   Керт Рисси выслушивал доклады наблюдателей, заметивших на стороне Фамайа сильный взрыв, когда его отвлекли крики часовых. Кинувшись к окну, он увидел, как знакомый правительственный автомобиль файа сбил ворота на той стороне, и несется по пограничному мосту. Вслед ему затрещали автоматные очереди, от брони полетели искры. Его часовые имели строгий приказ не стрелять в таких случаях, - это могли быть перебежчики.

   Предположение подтвердилось, когда, сбив их ворота, машина тут же остановилась. Из нее выскочило несколько изможденных людей в арестантской одежде.

   Пятнадцатью минутами позже, когда он с ужасом слушал сбивчивый и непонятный рассказ Ами, раздался рев. С той стороны подошли бронетранспорты. На переднем он с удивлением заметил Маонея Талу. Ами, выбежавший на улицу, весело помахал ему рукой. Лицо юного файа исказилось от ярости, он выкрикнул несколько неразборчивых слов, и машины рванулись вперед.