Теневая Вселенная похожа на нашу, но не тождественна ей, - элементарные частицы совпадают одна в одну, но то, что из них строится, - уже нет. И в неё нельзя войти просто вот так: нельзя изменить начальную структуру материи. Лишь гравитация соединяет две стороны одного мироздания.

   Но, приложив колоссальную энергию, можно, при определенных условиях, рассечь спиновые струны. Тогда частица, - или любая группа частиц, - воспроизведет своих теневых двойников, просто для восстановления симметрии. Тут есть машина... её можно назвать Зеркалом Сути. Включенная, она повторяет любой попавший в её поле предмет, но не в виде отражения, а в натуре. Единственная проблема, - он возникает на ТОЙ СТОРОНЕ, но с теневого отражения можно сделать ещё одно, здешнее, - а исходный предмет остается неизменным. В итоге, там, где была одна Эрайа, стало три. Настоящая... ладно, она осталась на месте, но никто не смог бы сказать, какая из трех настоящая. Знаешь, самая ценная из возможностей Зеркала, - снимать копии в любом месте нашей Вселенной, и создавать их, - тоже везде. Копию Эрайа мы поместили в Пояс Миров Р`Лайх, - это несложно, если владеешь механикой гравитационных полей. Теневую планету мы обратили в базу для наших кораблей... там. А потом Эрайа открыли ничего не подозревающие файа Сети. Теперь тебе понятно?

   - Да. Сколько это поглотило энергии?

   - Около одной стандартной солнечной массы, если считать энергию на вес. Это очень много, но Ворота Соизмеримости дают столько за год. Надо лишь уметь накопить её, и это всё равно проще, чем проводить планету сюда через Туннель Дополнительности... Эрайа - наша родина, и мы должны были спасти её, не считаясь с затратами, но дело даже не в этом. Сюда, в Р`Лайх, нельзя войти просто захотев. Нужно доказать свое право жить здесь. Мы доказали.

   - Интересно было бы посмотреть, кому... И я тоже хочу увидеть теневую Вселенную, но мне не хочется... делиться, - Анмай смотрел на выпуклый бок проплывающей мимо планеты, почти полностью покрытой водой. Она заполняла полнеба, смещаясь на глазах. Симайа продолжал набирать скорость.

   - Есть и другие способы войти в теневые миры... - сказал он, - разные... а этот известен уже очень давно: его открыли Тэйариин, создавшие Р`Лайх.

   - И что вы узнали про теневой мир?

   - Мы нашли там мироздание, которое не сможем изменить.

   ......................................................................................

   Полет оказался долгим. За отсутствием иных занятий, Анмай разглядывал невероятный мир Р`Лайх. В вакууме все очертания были абсолютно четкими, но Пояс Миров выглядел уже всё же не так впечатляюще, как снизу, с другой стороны: планеты терялись на фоне беспредельной плоскости плотов, такой же синей и перисто-белой. Она казалась монолитной: сплошное широкое кольцо в миллиард миль диаметром, вогнутое изящным полуэллипсом, - миллионы миров и сплошной свод плотов-островов над ними. Планеты окружали Вэру с трех сторон, они отбрасывали множество призрачных теней, и были столь многочисленны, что края их поля таяли вдали искристой пеленой. Теперь они поднялись достаточно высоко над ними, чтобы увидеть сердце Р`Лайх целиком.

   Полярные области Р`Лайх, разделенные Поясом Миров, были темные, жутко-черные, - он не мог что-то разглядеть на них, даже там, где во тьму входили сияющие выбросы Ворот: их излучение и неустойчивость полярных орбит не дали симайа построить сплошную обитаемую сферу. На сами Ворота Соизмеримости смотреть вообще не стоило, - даже сквозь силовое поле их свет слепил и обжигал. Вэру оставалось лишь радоваться, что его смуглая кожа не могла обгореть.

   Так прошло, пожалуй, несколько часов. Анмай изнывал от скуки и недобрых предчувствий. Ему было жарко, он хотел пить, - но воды не было, а полет явно обещал быть очень долгим...

   - Мне плохо, - наконец, пожаловался он. - А, как я слышал, в этом месте никто не должен страдать. Ну, разве что по своей воле.

   - Ты виновен в гибели двух миллиардов людей, - ответил симайа. - Неужели твоя совесть не требует хотя бы небольших мучений?

   Анмай уселся поудобнее, поджав босые ноги.

   - Я не знаю, что с моей любимой. Это уже достаточно мучительно.

   - Кое-кто из нас считает, что тебя вообще нужно было убить. За Нэйса, хотя бы. Вручить Йалис фанатику геноцида, - тяжелейшее из преступлений.

   - Почему же вы сами тогда не остановили файа Сети, - или это вам не под силу?

   Симайа помолчал.

   - Знаешь, мы могли бы, - наконец сказал он. - У нас есть нейронанеты и другие неодолимые средства убеждения, но их нельзя применять понемногу: нам пришлось бы охватить Сеть сразу, целиком. Ты сам понимаешь, сколько на всё это у нас бы ушло сил, - а их нам вечно не хватает. Мроо ведут войну на истребление всей жизни вообще, - а мы в ответе за всю эту Вселенную. И нам - да, нам приходиться смотреть, не приведет ли спасение одного к гибели сотен и тысяч. Сеть - как раз такой случай и, поверь мне, далеко не худший. Ты сам жил в Файау: она отличалась от Сети лишь тем, что развивалась быстрее. Зла в ней было не меньше, и проявлялось оно не менее открыто, - до устроенной "Укавэйрой" Великой Очистки. А кроме файа есть ещё Мроо: они хотят уничтожить наш мир и построить из него свой. С ними мы договориться не можем, единственный выход, - остановить их силой. Но разрушения в войне Йалис столь глубоки, что восстановить их нельзя, даже с помощью наших информационных полей. Ведь они сами созданы с помощью Йалис, и уязвимы для него. Сражаясь с Мроо, кто-то из нас с неизбежностью погибает, - бесповоротно и навсегда, а к этому здесь не привыкли. Файа могли бы сражаться вместо нас, - хотя это очень стыдно.

   - А как же те, кого они бы убивали в Играх?

   - Мы хотели обратить меньшее зло против большего и пожертвовать частью жизней, чтобы спасти многие. Файа были слишком слабы, чтобы стать нашими союзниками, - но, заселив миллионы планет, они стали бы гораздо сильнее. И мы бы дали им выбор, - измениться и победить вместе с нами... или пасть от руки Мроо.

   - Они затопили бы всё мироздание, - и вы сами бы утонули в этом зловонном потопе.

   - Учитывая всю мощь Мроо - никогда. Файа не смогли бы даже выжить в войне с ними без нашей помощи, - а тот, кто помогает выжить, знаешь, может ставить условия... Тогда мы смогли бы изменить их общество. Да, это очень сложно и заняло бы тысячи лет, но потом у нас появились бы посредники между нами и младшими расами, - а чтобы сделать это мироздание лучше, нам нужны помощники. Но Мроо уничтожили расу файа почти целиком, - саму основу её развития. А ведь во всей Вселенной нет второй такой расы, - единственной, близкой нам по крови. И идея выкинуть всю расу файа из этой Реальности на таком фоне смотрится очень некрасиво. Кое-кто из нас считает, что тебя следует хорошенько помучить, - просто чтобы спасти от угрызений совести...

   - И ты тащишь меня в... преисподнюю?

   Симайа тихо засмеялся.

   - Тебя поместят в один из наших искусственных миров. В нем, правда, условно, воссоздан Уарк конца твоего правления. Ну, а остальное зависит от тебя. Если ты будешь править разумно, всё будет хорошо. Если начнется война, думаю, ты потерпишь в ней поражение.

   - А если там я умру?

   - Ты вернешься в те же условия. Всё начнется сначала, и будет повторятся вечно, - если ты не сможешь создать общество... ну, в общем похожее на наше. Тогда ты станешь одним из нас, - я имею в виду, одним из симайа. В любом случае, это займет много времени, но потом ты станешь совсем другим, - лучшим. Пойми, мы не считаем, что одну боль можно искупить другой. Мы исправляем ошибки, а не караем за них. Всё, что тебе нужно, - это возможность найти верный путь. И в конечном счете, тот, кто пал ниже всех, поднимется выше всех остальных.

   У Вэру вдруг перехватило дыхание. Симайа дали ему несравненно больше, чем он смел бы просить. Теперь он начал понимать, в чем сила Золотого Народа: они умели прощать. "Укавэйра" прощать не могла. Но без неё он не сможет найти путь в Бесконечность, - казалось бы, небольшая потеря, но Анмай просто не понимал, зачем ему жить для чего-то, кроме этой страшноватой мечты.