Должна признать. Они обошлись нам достаточно дорого.
Инопланетные корабли превосходили нас численно. Превосходили они нас и технически. Там где мы использовали в основном кинетическое оружие — они предпочитали лучевое и энергетическое.
Вот только они не взяли в расчет мужество наших экипажей и то, что наши ВКС строились в большей мере по лекалам броненосного флота начала 20-го века, нежели чем в парадигме авиации.
Средний крейсер паа-зу — представлял из себя шар из «фольги» укутанный мощными силовыми полями, поглощающими энергетику плазменного импульса или лазерного луча и набитый генераторами и тяжелыми лазерными пушками.
Средний крейсер второго поколения Флота Земли — представлял из себя вытянутую бронированную метровой толщиной плитами тугоплавкой стали трубу, в принципе лишенную каких бы то ни было силовых полей, с простой по мерками галактов электроникой, без искусственного интеллекта, но зато усеянную батареями автоматических орудий, еще 200 лет назад считавшихся главным калибром для линкоров. Орудиями, стрелявшими самыми обычными бронебойными снарядами, начиненными килограммами взрывчатого вещества.
(Свернуть)
Наши корабли не обладали дальнобойностью или маневренностью противника. Но они были чудовищно живучи, почти неуязвимы для их оружия и мы сумели поймать их в ловушку, загнав в пространство между поверхностью планеты и нашим ударным флотом.
Лазеры напрасно вгрызались в броню крейсеров и линкоров — даже у галактов не хватало мощности, что бы распилить толстенную броню, а облака испаренного металла после первого же попадания создавали надежную, поглощающую до 90 % излучения завесу. Попутно, кстати, унося изрядную долю принесенного лучом тепла — крайне важный момент в вакууме.
С другой стороны — мощные орудия крейсеров и чудовищные пушки линкоров, оснащенные ядерными зарядами — разрывали вражеские корабли даже при незначительном промахе.
Разумеется Гаапт не мог не понимать катастрофичности схватки на наших условиях — и попытался переиграть нас, выведя корабли на оперативный простор и оторвавшись за счет лучших двигателей и маневра.
К несчастью для него — генштаб Земли именно этого маневра от Гаапта и ждал. Вырвавшийся из околоземного пространства флот — встретил залп гигатонных ракет с мониторов, предусмотрительно занявших позиции в наиболее близких точках перехода еще в ходе сражения и с тех пор, с заглушенным движками и радарами, дрейфовавших в пустоте. Жесткое гамма-излучение, в условиях вакуума не поглощаемое ничем — срывало силовые поля с кораблей и выжигало их изнутри, оставая только красивую но пустую оболочку…
Впрочем — не всем так везло. Те кто оказался достаточно близко — сминались самим гамма-излучением.
Сам Гаапт — видя происходящее, взорвал свой корабль. Его примеру последовало еще некоторое количество выживших. Видимо — он отдал приказ.
Однако — если ты бессмертен, и при этом не одержим жаждой мести, как мы, земляне — умирать становится тяжело. Поэтому — большая часть выживших (полтора десятка из двух сотен изначально прибывших) кораблей противника — сдались. Пример ашлоков и аркадийцев — ничему их не научил.
Впрочем, как уже говорилось выше — цена оказалась и правда огромной. Мы потеряли до 90 % кораблей первого флота. Оставались еще Второй и Третий — но о вторжении к червякам приходилось на время забыть.
Следующие три десятка лет — был потрачен на завоевание «Конфидерации Пяти». В общей сложности — 23 планеты. Похоже, из всех прошедших Испытание цивилизаций — только мы стремились охватить как можно больше миров своим присутствием. В галактике к этому моменту было уже 15 чисто человеческих колонний и число продолжало расти. В то же время — большинство известных нам рас ограничивалось двумя — тремя колониями и вели весьма пасторальный образ жизни. Отличным примером в этом смысле были аркадийцы.
Обладая высоким интеллектом, будучи прекрасными учеными — они продолжали жить в глинобитных хижинах с минимальным набором удобств. И это при том, что их наука — во многих аспектах превосходила нашу.
За эти тридцать лет — изменилось многое. Аркадийцы наконец стали рабами де-юре. Земля, получив технологии Конфедерации — продвинулась в науке вперед на сотни лет. Силовые поля, телепортация, лучевое оружие… Единственное что было в загоне — медицина. Симбионт — исправно следил за здоровьем своих носителей. Люди не болели, не страдали, восстанавливали покалеченные органы как ящерицы. В общем — в медицине не было ни какой нужды. К тому же — с учетом потери естественных резервуаров, многие болезни за эти годы просто вымерли.
Армия была преобразована в Легион.
И, вопреки прогнозам деда — Земля все так же жила местью.
Из столкновения с объединенным флотом Альянса — мы сделали правильные выборы. И теперь вся Конфидерация клепала нам оружие.
Я — уже двадцать лет служила на флоте. Там же и нашла своего избранника. Ян Кискалис за это время стал капитаном первого ранга, получил под свое командование линкор четвертого поколения… По иронии судьбы его назвали «Марк Макманус» — в честь соратника деда. Вообще, подвиг врачей и прочих сотрудников ФЦКЗ — человечество запомнило. Во флоте были увековечены все сколько-то заметные фигуры того времени. Дошло даже до корвета «Гранин», названного в честь их офицера по связям с общественностью, кажется.
До свадьбы — оставалось еще полгода. По данным Яна, до начала осуществления вторжения — год.
Я — отправилась на Землю, что бы все подготовить к торжествам. Ян — уходил со своим кораблем на маневры, после которых вместе с остальным экспедиционным флотом — должен был вернутся к Земле. Как раз к нашей свадьбе.
За приятными хлопотами — время летело незаметно. Мать давно отдала дом деда в мое полное распоряжение, отец — обещал прибыть к празднику: будучи адмиралом флота — он был полностью занят на верфях. Принимал «Пирогова» — данную честь доверили ему как сыну. Как ни как первый линкор пятого поколения — вобравший в себя технологические достижения всех рас Империи.
Я как раз гоняла по дому своих трех аркадиек, когда Азара — молоденькая и ужасно милая девчонка, с нежной, сиреневой шерсткой (я прекрасно понимала что аркадийцы разумные существа а не животные, но не гладить их просто не могла, воспринимая подсознательно как огромных кошек. Впрочем им и самим нравилось вплоть до позаимствованного у земных кошек мурлыканья) — примчалась ко мне возбужденно размахивая хвостом:
— Мамма, ой, мы такое нашли, такое нашли!!! — аркадийка даже стоять на месте не могла от возбуждения, прыгала как бешенная белка.
— Мы бутылка, а он чпок! А стенка — вжих!!!! А там! Ой! Пойдем-пойдем-пойдем-пойдем! — рабыня ухватила меня за руку и настойчиво потянула вниз. В винный погреб.
…Да нет, наверное это все же была не потайная комната. Точнее сказать — не потайная комната в привычном смысле. Дед просто не хотел что бы ему мешали.
Комната, или вернее сказать — полноценная лаборатория, была оснащена по последнему слову техники своего времени. Я никогда не была специалистом в медицине, так что смогла опознать далеко не все приборы. Но судя по всему был и томограф и рентгеновский аппарат и еще какие-то сканеры. Была и отдельная секционная. Черт — да у него даже морг небольшой был! Слава богу что пустой.
Отдельно стоял какой-то странный агрегат накрытый чехлом.
Мы с девчонками сдернули чехол и обнаружили что это какая-то койка, с держателем для головы и крупным, похоже излучающим устройством над этим держателем.
Урса, старшая из моих рабынь, попавшая на землю уже в сравнительно зрелом возрасте и имевшая в своем мире инженерное образование — тут же сунула любопытный нос в устройство. Я сперва хотела дать ей по ушам, но потом решила что лишняя информация мне не помешает. Впрочем — что бы привлечь ее внимание пришлось все же дернуть ее за хвост.
— Ой!! Мамма?!
— Не слишком увлекайся — мой дед был великим ученным. Черт его знает что он тут мог оставить. Вдруг это голову аркадийцам отрывает?
