Через трое суток — было объявлено о снятии карантина и химической тревоги. Люди выходили, вдыхали новый, насыщеный очередной химической командой воздух. И становились бессмертными.

Африканская исследовательская экспедиция — подтвердила факт гибели остатков наблюдаемых преторианцев (до глубины африки мы еще дойти с распылителями не успели, так что ученые просто опрысливались сами. Этого хватало что бы преторы не совались ближе чем на километр.).

Слуги наоборот — установили контакт. К удивлению исследователей оказалось что Слуги даже могут говорить по человечески. В исследуемой местности основным языком оказался Африканер. Похоже это имело отношение к асиммиляции мозга носителя.

Теперь — Слуги стали нашими верными помошниками. К тому же оказалось что в отличи от преторианцев, слуги к радиации практически нечуствительны. Так что теперь, по всему миру, эти существа занимались наведением порядка после вторжения.

Земля — вошла в золотую эру.

Вот только Господа не понимали одну очень простую истину — мы никогда и ничего не забывали.

И теперь, возводя сияющие города, рожая множество, с рождения практически бессмертных детей, строя целую армаду звездолетов первой волны исследования и колонизации — мы дышали вовсе не коммунистическим идеями о «мире во всем мире».

Нет. Нами двигали ненависть и месть.

Наши колонизационные звездолеты — были увешаны оружием больше чем линкоры времен второй мировой войны.

Наши сияющие города — стояли на сверхпрочных бункерах. А памятники в скверах скрывали линейные ускорители частиц, которые стали нам доступны с новыми энергетическими технологиями.

Антигравитация, раскрытая нами самостоятельно как побочный эффект от гипердвигателя — использовалась не только в легких, кажущихся летящими машинах будущего, вобравших в себя дизайн 50-х и веры человека в близость космоса, но и в шасси сверхтяжелых танков.

Высвободившиеся с наступлением энергетического изобилия делящиеся материалы — были закатаны в боеголовки титанической мощности. 50 мегатон? Не смешите нас. Ракеты главного калибра крейсеров глубокого поиска (кораблей второй волны, которые сейчас спешно собирались в глубинных подземных бункерах) — имели мощность в 500 мегатон. И это, кстати, не было пределом.

Господа смогли заметить странность но не смогли ее понять. Мы — не были «стандартной» цивилизацией. Люди были уникальны. Господа не даром колебались с зачетом. Правильным решением для них было бы уничтожить нас. Нам оставалось совсем немного.

Они этого не сделали.

Теперь — мы готовились заплатить свои долги.

Земля — всегда платит.

Они так и не поняли что своими руками создали цивилизацию совершенных убийц. Лишенных шаблона, лишенных рамок. Фанатичных, поглощенных идеей мести полностью.

Да, разрыв между нами был огромен. Да, это была древняя цивилизация а мы были юнными потомками обезьян — только-только выходящими в космос.

Но мы были сплочены а они нет.

Даже муравьи способны завалить и сожрать слона. Главное иметь жвалы и численное преимущество.

Ядерные жвалы мы уже сковали. Численность — так же росла в геометрической прогрессии.

В рамках государственной программы — министерство медицины разработало мощные препараты увеличения фертильности. Теперь, женщина за один раз рожала от четырех до шести детей. Был резко понижен возраст вступления в брак. Теперь женщины выходил замуж с 12 лет. Феминизм, гомосексуализм — лечились в психиатрических клиниках. Мальчиков с самого детства, с детских садов, со школ — воспитывали солдатами. У них не было игрушек машинок — были танки. У них не было компьютерных игры — у них были почти настоящие автоматы, стреляющие сперва мягкими резиновыми шарами, а к школе уже стальными шариками оставляющими вполне серьезные ссадины. Школьная программа подверглась существенным изменениям. Увеличили количество часов на обучение, дифференциальные уравнения шли уже с третьего класса а на уроках биологии детям давали основы действия биологического оружия.

Федерация — быстро и уверенно превращалась в Военную Империю. Президент Квадратный, давно ушедший в отставку, убежденный демократ до вторжения — фактически сам положил начало этой трансформации.

Когда мы встретили ашлоков — мы колонизировали космос вот уже 20 лет. В тот момент мы еще не знали враги это или друзья. Но в головах людей уже прочно засела клиническая ксенофобия.

Так что первая встреча с нами стала для ашлоков незабываемым событием.

Уничтожение корабля Ашлоков — было вызвано цивилизационной ошибкой. Фактически, особенности их технологии колонизации планет — стали приговором для 100 000 колонистов летевших на «Наг-Джфаре».

В 2056 году, крейсер дальнего поиска «Сократ» в поисках родового мира Господ — выскочил из гипера в районе очередной «жемчужины». Или планеты класса «Эдем» как их называли в Адмиралтействе. Очередное наследие от Господ. Очередная погибшая цивилизация. Убитая цивилизация.

Согласно протоколу 3-12, «Сократ» немедленно отстрелил курьерский катер а сам перешел в патрулирование на орбите. Через три дня — прибыл дежурный колонизационный корабль: «Магеллан».

Разумеется сразу по прибытию начались стандартные процедуры: Высадка пробной партии, исследование дежурной группой ИСКЗ руин прежней цивилизации (Да, с тех времен когда я служил человечеству — многое изменилось. Вот и моя служба теперь называлась Имперской Службой Карантинной Защиты). Все время работы ИСКЗ — все 10 000 первой партии колонистов находились на орбите. Тут надо сразу оговорится, что любой земной колонизационный корабль представлял из себя летающую крепость. Тем не менее — пока колонисты не оказались на планете, все бойцы ВКС находились в крайне параноидальном состоянии. Поэтому, когда на сканерах была обнаружена сигнатура гиперперехода не попадающая под параметры земных приводов — на «Сократе» сыграли боевую тревогу. Да и «Магеллан», хоть и уполз под защиту корпуса «Сократа», но открыл ракетные шахты и сконнектился с БИУС «Сократа» что бы получать указания кого, когда и как бить.

Воронка гипера развернулась и выплюнула в околопланетное пространство чужой корабль. Даже дизайн аппарата выдавал внеземное происхождение. Связка шарообразных модулей, соединенных ажурными фермами и трубчатыми переходами — крепилась длинной силовой конструкцией к прямоугольному, со скошенными углами. От прямоугольника в стороны отходили «крылья» кончавшиеся, судя по всему, химическими двигателями. Корабль выскочил из гиперпространства, врубил на полную мощность свои двигатели, выдав многометровые факелы пламени, и рванул к поверхности планеты.

БЧ-4 и БЧ-6 — сообщили о захвате цели. БЧ-3 и БЧ-5 — сообщили о своей готовности стрелять.

В это время, чужак открыл четыре ряда люков — по одному на каждой длинной грани прямоугольного отсека.

Атмосфера в цитадели крейсера Земной Империи — заискрилась.

Спустя еще минуту — потенциально-вражеский корабль запустил сотню цилиндрических объектов, которые переплетая дымные следы от движков — устремились к планете… И к земным кораблям.

Дальнейшее было предсказуемо.

Секунды спустя — системы ПРО выпустили десятки ракет по вражеским малым целям. Ну а в сторону вражеского корабля понеслись очереди из автоматических, 305 миллиметровых орудий. На полную мощность врубились гравитационные движки, компенсируя отдачу. На случай. если не хватит восьми орудий главного калибра — оба земных корабля подготовились к запуску тяжелых ракет с полугигатонными боеголовками.

Впрочем, чужаку хватило и первых трех попаданий. Трех из двадцати четырех выпущенных. Корабль противника, несмотря на то что линейными размерами он существенно превосходил даже полукилометровый крейсер, приближаясь к трехкилометровому «Магеллану» — разорвало в клочья. Похоже, брони он не нес.

87 выпущенных объектов — так же было уничтожено. Тем не менее — 13 вошли в атмосферу. По этому поводу — группа ИСКЗ была предупреждена, а с борта «Магеллана» был незамедлительно отправлен десантный бот, битком набитый морпехами….