— Да, — улыбнулся мужчина.

— Он один?

— Да. Я спрошу, не согласится ли он поговорить с вами.

— Не стоит. Он откажет. Лучше я войду сразу. — Эмма решительно направилась в библиотеку.

— Я ожидал вас, моя дорогая. Не хотите выпить? Или сразу приступим к извинениям?

— Каким извинениям? — ошеломлённо спросила девушка.

— Я жду, что ты извинишься за инцидент в конюшне, — спокойно ответил принц.

— И не подумаю. — Девушка сложила руки на груди. — Это тебе стоит извиниться.

— За что?! — удивился Николас.

Эмма вопросительно подняла брови.

— Что с охранником?

— Ты спрашиваешь про человека, который выпустил тебя? — насмешливо спросил принц, опрокинув с себя содержимое бокала.

— Он не виноват в этом. Я пригрозила ему.

— Ты?!

— Что с ним?

— Сидит в подвале.

— Я хочу, чтобы ты его отпустил и вернул его место работы.

— Тебе придется заплатить за это, дорогая. — Принц подкрался к ней. — Я хочу то, чего ты не дала мне в конюшне.

— И что же это?

— Ты, моя дорогая.

— Ну уж, нет. Не вздумай ко мне подходить.

— Матушка говорила, что ты милая девушка, — медленно протянул мужчина. — И что же я вижу? Ты должна подчиняться мне во всём.

— Только не в этом. Я требую чтобы ты освободил того человека.

— Нет, — отрезал Николас. Он со стуком поставил стакан на книжную полку рядом с её головой.

— Тогда я устрою тебе невыносимую жизнь, — пригрозила девушка.

— Я посажу тебя в подвал под замок.

— Это будет лучше, чем терпеть твое общество! — Эмма вышла из библиотеки. Она сердито топала по ступеням. Девушка замерла перед дверью комнаты, в которой они жили. Она услышала, как Элоиза разговаривала с кем-то.

Эли ходила из угла в угол. Она беспокоилась за Эмму. Девушка не находила себе места. Сначала она думала, что сестра не захотела идти на обед. Потом она подумала, что она всё ещё гуляет с Леонидом. После обеда Элоиза вновь пошла к собакам. Так она узнала, что Эмма ушла еще утром. Тогда она пошла к принцу Николасу, в надежде, что девушка с ним, но и у него её не оказалось.

Элоиза рассказала ему о сестре, и принц организовал поиски, попросив её вернуться в спальню.

— Эмма нашлась? — с надеждой в голосе спросила девушка у вошедшего принца Вольдемара.

— Нашлась. У меня к вам просьба.

— Какая? — насторожилась Элоиза.

— Мы все говорим, что мой брат посадил в подвал охранника, который выпустил её из замка, — издалека начал принц. Он подошёл к окну и повернулся к ней спиной.

— Зачем?

— Скажите эту версию своей сестре.

— Что с ним на самом деле?

— У него жена родила, и Николас отпустил его домой.

Эмма вошла в комнату и замерла. Она поприветствовала принца.

— Я позже зайду, — пробормотала девушка.

— Проходи. Я уже ухожу. Я надеюсь, Элоиза мы договорились.

— Да, ваше высочество, — кисло пробормотала девушка. Она не хотела врать сестре.

— Завтра утром собирайтесь на прогулку.

Сёстры ничего не ответили. Принц покинул их комнату. Элоиза укоризненно посмотрела на Эмму.

— Я загулялась и совершенно потеряла счет времени, — начала оправдываться девушка.

— Почему ты убежала?

— Я не убегала. Просто мне захотелось побыть подальше от замка.

— Каталась верхом?

— Нет. Николас схватил меня и бросил в стойло, — обиженно произнесла Эмма. — И получил по заслугам. Нечего было меня хватать!

— У тебя в волосах застряла солома и трава. — Элоиза догадалась, что её сестра сбежала не из-за принца. Она видела, что она с Леонидом целовалась.

— Ухожу в душ, а потом спать. Ты ведь знала, что со мной все будет хорошо?

— Волновалась, а вот Леонид рвал и метал. Он места себе не находил.

— С чего бы это?

— Спроси у него, — улыбнулась Эли. Она подозревала, что он не так равнодушен к её сестре как показывал это.

Эмма задумалась над словами старшей сестры. Она медленно водила мыльной шершавой губкой по телу. Девушка подумала, что Николас приказал ему следить за ней, а он лопухнулся. И за это сердился на неё.

Когда она пришла, Эли уже спала крепким сном младенца. Эмма не станет ей говорить о том, что она случайно подслушала её разговор с Вольдемаром.

— Эмма, вставай! Сегодня мы идем на пикник с принцами и ещё несколькими девушками.

— Не хочу, — простонала Эмма. Ей всю ночь снился грубый и злой Леонид: то он страстно её целовал, то грозил хорошенько отшлёпать. К тому же после вчерашней пешей прогулки у неё жутко болели мышцы.

— Прекрати себя жалеть! Ты сейчас же встанешь и наденешь самый красивый костюм. Потом мы спустимся вниз, и ты извинишься перед Розой, Илларионом и Вестой. Они вчера сильно беспокоились о тебе. — Элоиза хотела добавить, чтобы она не переживала из-за охранника, но вовремя вспомнила о просьбе принца.

— Только ради Розы, Иллариона и Весты я спущусь вниз и буду вести себя вполне цивилизованно и дружелюбно, — процедила сквозь стиснутые зубы девушка. Она заставила себя встать с постели и направиться в гардеробную. Времени, чтобы принять душ не осталось.

Девушка взяла белую блузку с коротким рукавом и открытыми плечами. Черные брюки, плотно облегающие бедра, и сапоги для верховой езды. Девушка не была уверена насчёт правильности выбранной обуви, поскольку она убедилась в том, что не сможет сеть на лошадь.

— Вот это другое дело. — Элоиза подала ей шляпу, чтобы защититься от горячего, жаркого солнца. Эмма обратила внимание, что они с сестрой оделись почти одинаково. Разница была лишь в том, что Эли выбрала золотистую блузку.

Эмма принесла извинения и со спокойной душой пошла на улицу, где её уже все ждали.

— Мадам желает ехать внутри или предпочтет лошадь? — насмешливо поинтересовался Леонид.

"Ни тебе, ни здрасте, ни до свидания, — скептически подумала Эмма. — День начинается прекрасно".

Девушка посмотрела на сестру, весело разговаривающую с Леонтием, и на карету из которой доносился женский смех, и на Леонида, в руках которого были поводья трех лошадей. Недалеко от них гарцевали привязанные к столбу кони. Эмма поняла, что остальные гости приглашенные на пикник предпочли карету.

— Мадам?

— Никакая я тебе ни "мадам"! — огрызнулась Эмма. — Я предпочитаю верховую прогулку.

— Тогда я предложу вам вот эту смирную старую кобылку, — удивлённо произнёс Леонид. Он отдал поводья подошедшему человеку и указал на кобылу в дальнем углу.

Эмма с недоверием посмотрела на лошадку, сильно раздувшуюся в боках. Она была похожа скорее на сдобную булочку, чем на ездовую лошадь. И шерсть у нее была соответствующая — желто-коричневая.

— Нам стоит поторопиться, — бодро произнёс мужчина, кивнув на отъехавшую карету. Он подошел к смирной лошади и остановился.

Эмма осмотрелась по сторонам, но отнюдь не в поисках бегства, как подумал Леонид. То, что он подумал именно так, она не сомневалась из-за насмешливого выражения его лица. Она вновь удивила его, выбрав самого беспокойного коня. Девушка надеялась, что конь её не сбросит, и она не опозориться перед мужчинами. Ведь ей пришлось остановить молодого человека и просить его не отводить коня в стойло.

Эмма заметила спешащего к ней Леонида и быстро запрыгнула в седло. Благо она знала теорию. Теперь ей оставалось надеяться, что практика окажется удачной. Девушка слегка тронула бока неспокойного коня, и они поехали. Эмма старалась не сильно натягивать поводья, дав коню самому выбраться за пределы замка. За это время она надеялась овладеть своими чувствами и страхами.

Леонид был взбешён. Эта ведьма выбрала норовистого коня и к тому же не приняла его помощь! Он надеялся, что она не сломает себе шею. Он хотел сам свернуть шейку этой мелкой

поганки.

Эмма увидела вдалеке карету и, пригнувшись к шее жеребца, дала ему волю мчаться как ветер. Она крепко держалась за его гриву и шею. Девушка испытывала смешанные чувства. С одной стороны она боялась упасть, а с другой испытывала дикий восторг и желание выпрямиться во весь рост и кричать от радости. Такое состояние она могла объяснить лишь адреналином. Эмма немного натянула поводья, когда приблизились к группе, переводя жеребца на лёгкую рысь, а потом и вовсе на шаг.