- И что теперь, стоять тут и смотреть друг на дружку?

   - Почти правильно. Ведь мост достаточно узок, пройти по нему больше, чем одновременно по трое невозможно.

   - Ну и что нам то с того?

   - А то, что это наше единственное преимущество и я собираюсь его использовать на всю катушку.

   - Это как это? - грозно спросил Мик, постепенно понимая.

   - Я остаюсь здесь и попробую дать вам хотя бы полчаса форы. Другого выхода у нас нет. - Ответил Сергей, снимая с плеча свое грозное ружье.

   - Тогда и я останусь, Броним и один сможет добежать до ворот, тут осталось то минут тридцать-сорок хода.

   - А если не добежит, а если его не станут слушать, он ведь не носит пояса. Броним, это наш последний шанс, если они пройдут через меня, тогда ты по ту сторону реки, где они вас нагонят, попробуешь задержать Ририса, отправив Бронима к воротам. Всё ясно?

   - Да мне давно всё ясно. Решил уйти из жизни героем?!

   - Ну ты ведь обещал мне такую возможность, правда мой старый ворчливый друг?!

   - Хорошо, я оставлю тебя здесь, но с одним условием - Ваше Сиятельство немедленно даст мне слово Лендлорда, что будет всеми силами защищать свою жалкую жизнь и не даст так просто себя укокошить. - Заявил Мик, упрямо уставившись на друга.

   - Мик, нужно двигаться, они уже рядом.

   - Так милорд дает слово или нет, иначе я вовсе не тронусь с этого места. - Паркер непреклонно скрестил руки на груди.

   - Хорошо, зануда, я даю тебе слово! А теперь в дорогу, торопись, время играет против нас. Постой, одолжи-ка мне свою саблю ненадолго. - Сергей принял из рук Мика его мачете и аккуратно повесил на пояс.

   - Вот ведь привязался. - С печальной улыбкой подумал он, глядя вслед бегущему гиганту, который с места взял такой резвый старт, что подвешенный на канатах мост бешено закачался.

   - Подобными темпами они за пятнадцать-двадцать минут добегут до первых ворот. - Пробормотал Сергей, доставая запасные патроны. - Они прямо не оставляют место подвигу. Что бы такого театрально-красивого сказать напоследок? Ну типа - today I will repay my debts! Вроде неплохо получилось?!

   Он повернулся к приближающимся Хетам, те были уже в каких-нибудь нескольких десятках метров от моста. На полном скаку они быстро заряжали короткие луки, некоторые приготовили метательные копья. Сергей опустился на одно колено и тщательно прицелился.

   Выстрел и вождь Хетов грохнулся наземь. Потом следующий за ним всадник, потом еще один, еще и еще. Властелин Гемсиана недаром славился своей меткостью, ни одна пуля не пролетела мимо цели. Из тридцати пяти наездников только троим, удалось доскакать до моста. Двое пустили стрелы, один метнул копье. Сергей укрылся за одним из столбов, к которым были привязаны канаты. Отложив ружье, он выхватил пистолет и застрелил и этих троих. Жалобно блеющие Смеги, и так не отличающиеся особой храбростью, к тому же оставшиеся без хозяев, помчались обратно в степь.

   - Ну что ж, первый раунд за мной. - Подумал Сергей, перезаряжая оружие. - Что будет дальше? Как бы то ни было, полагаю, надо встретить врагов во всей красе.

   Поправив плащ, он надел на голову капюшон. Потом слегка оперевшись на ружье стал ждать развития событий. Армия, тем временем подошла ближе, и теперь разворачивалась напротив него в боевой порядок.

   Потрясающая картина - один неподвижно стоящий человек преградил дорогу целой орде.

   Проводник сразу заметил Ририса, восседавшего на живописном широком седле, на спине самого мощного Хорка и могучими руками держащего поводья. Его армия завершила разворот и выстроилась вдоль реки, закрыв все видимое пространство. Передние ряды остановились приблизительно в сорока метрах от моста.

   Минуты две длилось молчание, Сергей отчетливо видел злобные взгляды дикарей, направленные в его сторону. Внезапно Ририс подал короткую команду и в проводника со свистом полетели длинные стрелы и тяжелые, с широкими лезвиями копья. Не долго думая, он поднял с земли, лежащий в двух шагах труп воина Хета и прикрылся им словно щитом, для верности вновь отойдя к столбу. Вокруг засвистели стрелы, с глухими щелчками они ударялись в дерево и в тело дикаря. По мосту забарабанили копья, одно из них все-таки задело ногу бывшего студента, расцарапав ему щиколотку. Потом всё стихло, видя, что стрелы не достигают цели, лучники прекратили их пускать.

   Сергей осторожно выглянул из-за своего "щита" и, поняв, что повторного залпа не будет, отбросил его в сторону.

   Ририс вновь подал знак, и вперед выступили две дюжины Клаков, все как на подбор молодые гиганты, под стать Мику. Они были вооружены копьями и тяжелыми секирами. Прогремел их боевой клич и воины двинулись в атаку. Сергей спокойно достал свои любимые пистолеты и не торопясь, начал стрелять. Ни один из этого отряда не перешел мысленно намеченную Сергеем черту десятиметрового рубежа. Дикари падали словно подкошенные, настигнутые меткими пулями проводника. Даже отсюда ему было слышно, как злобно захрустели зубы их вождя.

   Сергей решил сам форсировать события и воспользоваться одним из законов южных племен. Подняв ружье, он громко закричал.

   - Ририс, жалкий трусливый Скрыгл, - воскликнул он на местном наречии, - я Зигфрид фон Ладдерлен, Лендлорд Гемсиана, вызываю тебя! Выйди и бейся за каждого из своих воинов, которые посчитали тебя достойным быть их вождем. Выходи, ничтожное порождение грязных Ликринов, у нас с тобой есть одно незавершенное дело о котором я хочу тебе напомнить. Иди же я жду!

   И вновь Сергей услышал скрип, но это уже не были зубы, его противник усиленно пытался придумать выход из положения, по-видимому, еще один поединок с Черным Ангелом не особо его прельщал.

   И Ририс, как ему показалось, нашел такой выход. Понимая, что после, если так можно сказать - официального вызова, воины других племен не полезут за него в драку, он решил послать своих. Грозными криками он приказал Уларам выступать, те неохотно, но повиновались. Некоторые из них когда-то были в Гемсиане, и точно знали, что такое гнев человека в черном капюшоне.

   Сергей, неспешно обнажил оба мачете, своё и Мика, а затем также сделал несколько шагов навстречу. Когда до врагов оставалось совсем немного, он сам бросился в битву, прямо в гущу врагов.

   Острые лезвия его тяжелых клинков в этот час не знали покоя, они будто жили собственной жизнью, целью которой было найти человеческую плоть и поразить ее. Сергей двигался очень быстро, нанося удары, разя неприятеля, пронзая и разрубая вражеские тела. Окровавленная сталь без устали сверкала на полуденном солнце, вздымаясь вверх и опускаясь, чтобы снова убить, чтобы вновь оросить землю Междуречья густой кровью захватчиков. Последний час племени Уларов пробил. Ни один из них не покинул живым поля брани, ни один из них не смог выстоять перед бешеным напором властелина Гемсиана. Они проиграли бой и были смяты и повержены.

   Сергей один остался стоять, опустив покрытые свернувшейся кровью клинки, среди недвижных изуродованных трупов. Вновь воцарилась давящая тишина, которую опять нарушил его грозный боевой клич.

   - Ририс, Ририс! - гневно кричал он, даже под капюшоном было видно, как сверкают его глаза. - Я жду тебя Ририс. Выйди и сдохни сражаясь, трусливый пёс. Будь достоин павших воинов своего племени. Ририс. Или по-прежнему будешь прятаться за спинами других мужчин?! Выходи, и в бою верни себе их уважение. Ририс.

   Подобных оскорблений не мог стерпеть ни один воин юга. По рядам прошел гневный ропот, Ририс почувствовал, что власть уходит из его рук, и, в конце концов, решил драться. С громким воплем он соскочил на землю и выхватил свою огромную секиру, длиной почти в рост обычного человека. Страшно зарычав, могучий вождь южных племен ринулся в атаку. Его воины поспешно расступились, давая дорогу.

   Сергей провел лезвием одного меча по лезвию другого, на слух проверяя их остроту. Ририс, который был почти на голову выше и килограмм на семьдесят тяжелее, несся вперед со всей возможной для такого дюжего тела скоростью, намереваясь с ходу задавить противника. Схватив обеими руками рукоять своей секиры, он изо всех сил полоснул ей сверху вниз слева направо, рассчитывая на неодолимую силу своего удара, каким мог бы запросто отрубить голову Хорку.