Сергей, отдав свое ружье Мику, быстро побежал навстречу хищнику, тот, завидев этот маневр, застыл в недоумении. Ребята тоже замерли и даже перестали дышать, на какое-то время. Джил кинулась было следом, но Мик резким знаком остановил сестру.

   Сергей меж тем подбежал совсем близко, зверь даже раскрыл пасть, видимо, намереваясь одним жевком проглотить наглеца. Но когда меж ними оставалось всего пара метров, Сергей вдруг прыгнул вперед и, опершись руками на исполинскую морду чудища, бросил свое тело вверх. Перевернувшись в воздухе, он через секунду оказался верхом на спине зверя. Быстро выхватил оба пистолета и выстрелил тому в основание черепа.

   Страшно взревев, хищник встал на дыбы. Сергей, сиганул в сторону но, не устоял на ногах и покатился по земле. Раненое чудовище ринулось за ним и в этот момент повернулось боком к ребятам. Раздался громкий залп, почти все пули попали в цель, однако животное, вздрогнув своим громадным телом, продолжало приближаться к Сергею, хотя и медленнее.

   Тот быстро вскочил на ноги и крикнул.

   - Мик, винтовку.

   Паркер, шагнув вперед, бросил ему ружье. Крутанувшись в полете, оно перелетело зверя и Сергей, попятившись, поймал его. Отскочив в сторону от уже нависшей над ним пасти, он, оказавшись сбоку от хищника, сунул ствол тому прямо в ухо и спустил курок. В последний раз глухо заревев, животное повалилось на землю.

   Отступив в сторону от свалившейся туши, Сергей, уперев ружье в колено, другую ногу поставил на поверженного зверя и громко заявил, по-мальчишески бахвалясь своим подвигом.

   - Как говорил лорд Джон Рокстон в Затерянном Мире - Ах господа земные охотнички, вы у меня еще позеленеете от зависти. Эта голова очень бы красиво смотрелась в нашем доме, в Гемсиане, на стене трофеев у камина. Не так ли Мик?!

   Остальные несколько нерешительно подошли ближе. Животное и вправду было невероятным, даже мертвое оно внушало ужас. Пару минут они лишь осматривали его, не в силах вымолвить ни слова, видимо до конца не веря, что победили.

   Тишину нарушил, как обычно, Женька.

   - Вот бы дядю Пашу сейчас сюда. - Сказал он, усмехнувшись.

   - Интересно, что бы сказал наш уважаемый профессор, увидев эту зверюгу?

   - Что же за тварь такая? - спросил Олег. - И если он, как я понимаю, хищник, то почему у него копыта?

   - А кто его знает, на этих равнинах столько всякого зверья. Уверен, даже здешние караванщики не знают всех тутошних обитателей. - Ответил Мик, меряя шагами морду поверженного врага.

   Пока они разговаривали, Джил подбежала к Сергею, и стала оживленно показывать ему какие-то знаки. В ответ он погладил ее по голове и крепко прижал к груди. Но она все еще не могла остыть и продолжала его "отчитывать".

   - Да нет же, я ни капельки не рисковал. - Говорил он в ответ, обнимая девушку еще крепче.

   - Ты ведь всё время держала его на прицеле, правда?! А ты у нас все еще самая меткая среди проводников!

   - Ваше Сиятельство, извините, что прерываю, но что нам делать с этим Проглодитом? Не стоит ли нам его освежевать? - спросил Мик, который большинство известных ему животных рассматривал только с гастрономической точки зрения.

   - Тебе я вижу, не терпится его скушать, в отместку за попытку съесть тебя. Нет Мик, оставим его здесь, еды у нас достаточно, а процедура свежевания займет чересчур много времени, даже у такого специалиста, как ты. К тому же близится вечер, и меня не прельщает перспектива всю ночь отбиваться от орды ночных падальщиков. А они скоро появятся, ты не хуже меня знаешь. Поэтому давайте уйдем отсюда поскорее, нашим девушкам такое соседство не очень-то приятно. Правда, Кать? - сказал он, увидев гримасу ужаса и отвращения на ее лице.

   Впечатлительная Яна и вовсе не могла смотреть на поверженного монстра.

   - Нет, действительно ребята, давайте уйдем, у меня все еще мурашки по коже, когда я вспоминаю этот взгляд, и с каким выражением оно смотрело на нас. - Поддержала его Катя.

   - А вдруг это чей-то малыш, а его мама, где-то неподалеку, а? - тихо прошептал Женька, боязливо оглядываясь по сторонам.

   - Поплавский, иди ты черту со своими предположениями. - Громко воскликнула Катя, едва не купившись на его шутку.

   Мик усмехнувшись, дружески хлопнул шутника по плечу, от этого легкого хлопка тот чуть не полетел кубарем.

   Двинулись в путь. Иногда оборачиваясь назад, видели, что решение уйти, было правильным. Вокруг туши мертвого зверя уже разгорелись битвы падальщиков, успевших сбежаться на этот пир.

   Хищник, наводивший ужас на все живое своей неодолимой мощью, сам стал пищей для более мелких собратьев. Закон джунглей действовал и в этом первозданном мире.

   Один лишь Мик с сожалением оглядывался назад, проведя много времени с разными здешними племенами, он перенял от них обычай съедения своего поверженного врага, имеются в виду, конечно же, животные. К тому же он располагал аппетитом соразмерным его росту и был постоянно голоден.

   К вечеру подошли к кромке леса. Решили заночевать здесь, в небольшой рощице, где незнакомые деревья росли, не так густо, как дальше в лесу.

   Набрав побольше дров - Женька лично проследил за этим, развели костер. Ребята стали уже привыкать к необычному цвету пламени. С большим удовольствием, поужинав, принялись обсуждать все, что произошло с ними за эти дни.

   - Знаете, - сказал Женька. - Если мы когда-нибудь вернемся домой, вдруг произойдет чудо - Сергей же однажды вернулся, там никто скорее всего не поверит нашим рассказам. Правда, Сереж, ты ведь ничего никому не рассказывал?! Я бы и сам не поверил, поведай мне некто что-либо подобное пару недель назад. Я раньше не особенно верил в существование параллельных миров, бермудских треугольников и всякой похожей мистики. Но вот мы здесь, а это значит, параллельные миры существуют, а раз последнее оказалось правдой, то, что тогда вообще вымысел?

   - Ты прав Жень, - ответил Сергей, - и я в своё время задумывался над этим, если возможно одно, то почему нереально другое. И где тогда граница бытия? Может быть, лишь в скудности нашего восприятия или воображения?

   - А если мы сейчас попросту спим и видим сон, может, мы все еще там, на той горе, возле черного камня. И утром, проснувшись, будем рассказывать, какой удивительный мир нам приснился. - Тихо произнесла Яна, но было что-то такое в ее голосе, отчего у всех вырвался невольный вздох.

   - Если это и сон, то я не желаю просыпаться так скоро. - Сказал Сергей, и Джил сделала знак, что она тоже.

   - Извините ребята, но, как я уже говорил, это мой дом, плохой или хороший, но он мой. И я хочу здесь жить и умереть, хотя с последним я не слишком спешу.

   - Ребята, а что если люди, описывавшие свои невероятные приключения, например, такие как Путешествие Гулливера или тот же Затерянный Мир, или вот, ярчайший пример - Властелин Колец Толкиена, на самом деле побывали здесь? Что если несколько столетий назад в этих горах жили Эльфы, а по равнинам бродили полчища Орков? А?

   - Да тут и без Орков полным-полно всякой нечисти. - Пробормотал Олег.

   - Да нет же, я имею в виду - а что ежели они не выдумали свои истории? А лишь рассказали всё произошедшее с ними на самом деле?! Что если некоторые фантасты побывали в таких же вот переделках и поведали свои истории в качестве романов, чтобы их не сочли сумасшедшими? - продолжал Женька с загоревшимися глазами.

   - Ты клонишь к тому, что им все-таки удавалось вернуться? Так? - закончил за него Олег.

   - Ну да, Сергей же говорил, что при пересечении границы между мирами у людей появляются новые способности, вот они и стали писателями.

   - И ты, конечно, тоже собрался по возвращении написать о нас фантастический роман, да? - перебила его Катя.

   - Ну да, я даже уже и название придумал...

   - Наверное, он будет называться - Непобедимый Поплавский или Тайна Замурованной Жабы, не правда ли? - вновь заговорила Катя.