- Могу еще тебе подкинуть пищи для размышлений. Когда они переправлялись через Лееш, мы сидели, спрятавшись в густой листве, на дереве, и нам удалось многое разглядеть. - Мик опять многозначительно посмотрел на Сергея.

   - Ну, многое рассмотреть... и? Чего ты тянешь-то? Хватит напускать таинственности. Говори.

   - Короче, я насчитал около восьми тысяч воинов. Более трехсот Хорков. А также множество Хетов, тех, что ездят верхом на этих, как ты говоришь - полосатых кенгуру, на Смегах. И вообще уймищу разных племен вместе и что странно, никакой ругани и драк между собой. И Хеты и Рамраны и даже Клаки, шли вместе, бок о бок. Зрелище весьма внушительное. Но и это не самое главное, - главное то, что там были Улары, а ведет всё это развесёлое войско не кто иной, как наш старый приятель Ририс.

   - Что? Ририс? Этот невежественный дикарь, с мозгами коровы, это злобное животное?

   - Этот невежественный дикарь в прошлый раз чуть было не завоевал Киам с куда меньшими силами. Если бы ты тогда едва не выбил из него дух, нашего грешного города, наверняка, уже бы не существовало.

   - А ты уверен, что это был именно он?

   - А разве те двести килограмм мускулов можно с кем-нибудь спутать?! Уверен ни до тебя, ни после, никому не удавалось свалить его на землю.

   - И чего нам теперь делать? Если они идут на Федерацию, то ведь и мы направляемся туда. Как ты думаешь, их цитадель выстоит? - Сергей в этот момент смотрел на Джил, деловито раздававшую всем купленное оружие.

   Мик проследил за его взглядом и ответил.

   - Думаю, выстоит. - Твердо сказал он.

   - Расположение у них очень удачное, да и защитников думаю, будет предостаточно, по крайней мере, не меньше, чем нападающих. Только мы с тобой привели им за всё это время человек пятьсот. Как бы то ни было, здесь-то будет еще жарче и опаснее.

   - Ладно, ты меня убедил. Пойдем туда, да побыстрее, придётся, видимо по кратчайшему маршруту.

   - Что, не обманывают ли меня мои большие уши, ты хочешь идти прямо через Мертвый Город?

   - А у нас есть выбор, любой другой путь займет в два раза больше времени. А если мы чуток опоздаем, и племена станут там осадой, тогда будет совсем уж весело. - Сергей вновь посмотрел на Джил и она, перехватив его взгляд, улыбнулась в ответ.

   - ОК, Вашество, раз решились идти напролом, значит надо идти напролом. Хвала Тэну, хоть холодненького пива напоследок вдоволь попить успели. - Мик довольно ухмыльнулся и громко хлопнул себя по животу. Смутить его, чем-либо было невозможно.

   Сергей не мог не улыбнуться. Наконец-то он дома, среди близких ему людей.

Глава седьмая.

   И вновь перед ними раскинулась необозримым простором саванна. Где-то далеко позади остался Киам, с его ярмарочным весельем. Теперь они снова были один на один с дикой, но невероятно величественной природой.

   Сейчас, вдевятером, хорошо вооруженные, наши путешественники были значительной силой, поэтому шли не таясь. Попадавшиеся иногда навстречу группки людей, держались подальше, обходя их стороной. Один лишь Мик Паркер, со своим здоровенным винчестером на плече, являл весьма устрашающую картину.

   Два раза видели Скрэглов и еще нескольких мелких хищников, но те, разбегались в разные стороны при их приближении.

   На обед остановились под исполинским Платаном, стоявшим на небольшом холме, спугнув при этом семейство кургузых волосатых животных отдыхавших в его тени. Те неохотно поднялись и обиженно захрюкали, покидая насиженное место.

   Обед прошел безо всяких происшествий, разве что Мика постоянно подмывало поиздеваться над венценосной парочкой, как он теперь называл наших влюбленных.

   Сергей и Джил, все утро шли рука об руку, позади всей процессии, обмениваясь знаками и непринужденно смеясь. Один раз к ним подошел Женька, начавший рассыпаться в комплиментах и высказавший свое одобрение выбором Сергея. Это могло продолжаться очень долго, но Катя, извинившись, практически силой увела его от них.

   После обеда, еще пару часов шли спокойно, негромко переговариваясь. Как выразился Женька, начинавший считать себя супергероем - если дело пойдет и дальше так же безмятежно, то он попросту умрет со скуки. На что Сергей глубокомысленно заметил, что умрет он совсем от другого, к тому же станет при этом причиной чьего-нибудь несварения желудка или запора.

   Неожиданно Мик, идущий впереди, подал знак рукой, приказывая им замолчать, все остановились, напряженно оглядываясь по сторонам.

   Сергей, подошел к другу и шепотом спросил.

   - Ты что-то заметил? Где? - произнес он, наверняка зная, что Мик попусту не поднял бы тревогу.

   - Там, слева от нас. Я уже дважды видел, какую-то тень, да и ветер несет наш запах в ту сторону. Думаю, на наши бренные косточки кто-то вздумал поохотится, пока точнее не скажешь. Что делаем? - спросил он, заряжая свое ружьё.

   - Этот кто-то всего один?

   - Да, но, по-моему, сильно большой и движется достаточно быстро, так что убежать, наверняка не удастся.

   - Попробуем Каре. Оно нас уже пару раз спасало. Недаром Наполеон был великим полководцем. - Сергей отошел от Мика и обратился к ребятам.

   - Послушайте, нас нагоняет какое-то животное и, судя по его размерам, оно собирается нас скушать и крепко уверено, что ему это удастся. Похоже, Жень, что ждать долго тебе не придется. Нужно приготовится к обороне, давайте расположимся полукругом, а после мужчины встают на одно колено, девчонки стреляют стоя, старайтесь поточнее прицелится, времени на повторный выстрел может не быть. Джил, ты стань с того края.

   Ребята быстро исполнили его приказ, но было видно, что многих бьет нервная дрожь. Они, пока не видели опасности, но понимали, что Сергей, не будет из-за пустяков проделывать подобные маневры.

   Скоро стало понятно, что Мик не ошибался, и их приготовления оказались не напрасны. К ним приближался совершенно колоссальный по размеру зверь, существовать который мог разве что в ночных кошмарах наркомана со стажем.

   Величиной с носорога, он двигался между тем вполне легко и быстро, всеми повадками выдавая в себе хищника. На крепкой кряжистой шее находилась голова, непомерно большая даже для такого мощного тела. Существо походило на бультерьера - переростка, только морду имело вытянутую и зубы куда более впечатляющие. Но самое главное отличие было в том, что огромные лапы оканчивались не когтями, как у известных хищников, а копытами, как у кабанов или оленей.

   Перед ними было существо совершенно иной, намного более древней породы, нежели другие встреченные ими ранее.

   - Вот это зверюга. - Громко сказал Мик.

   - Сколько лет здесь хожу, никогда не видел ничего подобного.

   - Да уж, этот мир не перестает удивлять. - Добавил Сергей.

   - Признаюсь, я в первый раз сомневаюсь в мощи моей подружки. - Мик похлопал по прикладу ружья.

   - Пожалуй ты и в этом прав, пока мы с ним лоб в лоб, нам его не завалить. Нужно как-то развернуть его боком.

   - Развернуть боком, может мне сходить попросить его об этом, потому что сам он не повернется, ежели не совсем дурак.

   - Смотри, похоже, он услышал тебя.

   Действительно, хищник, перейдя на шаг, двинулся боком по кругу, но не на секунду не выпуская их из вида. Стволы ружей перемещались следом. Однако теперь, когда зверь подошел ближе, все поняли, насколько он громаден и непомерно силен и шансов на победу имеет явно не меньше, чем они, даже так хорошо вооруженные.

   - Слушай Мик, если он так и будет кружить, то когда-нибудь мы можем дать слабину. А пальнуть сейчас, значит, лишь разозлить его и тогда не успеем перезарядить оружие, как он окажется прямо среди нас.

   - И что ты хочешь, самим броситься в атаку?

   - Вот именно. - Уверенно сказал Сергей.

   Мик в ответ, посмотрел на него как на окончательно свихнувшегося.

   - Хочу испробовать один трюк, я о нем, когда-то читал - древне Критский бой быков. Я пошел, а ты смотри, как только он повернется, стреляйте.