Ребята непроизвольно вздрогнули и крепче прижались друг к другу.

   Было видно, как он шевелится, становится гуще, как бы насыщаясь тем, что поглотил. Не дойдя до них каких-нибудь пару метров, резко остановился, будто натолкнувшись на преграду из света.

   Остановившись на мгновение, пополз вокруг костра, словно ища брешь, чтобы ворваться сюда - внутрь, к ним. Сделав полный круг, внезапно поднялся стеной вокруг и закрыл небо.

   Всё замерло и стало вдруг очень тихо. Со всех сторон, их окружила непроглядная молочная мгла, казалось, даже звуки не проникают сквозь нее.

   - Слушайте, тут происходит, нечто весьма и весьма странное. - Даже шумливый Женька, сейчас заговорил срывающимся голосом, сразу перейдя на шепот.

   - Никогда не видел, чтобы туман так себя вел. Мне даже на мгновение показалось, глупость, конечно, что он живой.

   - Да нет Жень, не одному тебе это показалось, еще минуту назад я готов был поклясться, что это так. - Арсен явно нервничал, Яна сжалась в комочек у него на груди.

   - Ребята, пожалуйста, давайте не надо нас пугать, нам и так не по себе. Жень, перестань, ты специально это говоришь, уже не смешно, правда. - Катя придвинулась поближе к огню, видно было, как дрожат ее руки.

   - Да нет, Кать, это не Женькины домыслы, я тоже заметил. - Олег, приподнявшись, бросил в костер несколько веток.

   - У всех не может быть одна и та же галлюцинация. Тут действительно нечто непонятное, даже сейчас, мне кажется, будто за нами наблюдают оттуда. - Он рукой очертил полный круг.

   И у всех было похожее чувство, чувство некоего невидимого присутствия, причем присутствия не совсем дружеского. В такие моменты, душа буквально замирает и отчетливо слышен стук собственного сердца, а чувства обостряются в несколько раз.

   - Знаешь, а ведь ты был прав, когда подбросил дрова, я только сейчас понял - костер остановил его, туман боится света. - Женька привстал и тоже подложил несколько сучьев в огонь.

   - Ты так говоришь, как будто он охотится за нами и лишь ждет удобного случая, чтобы напасть. - Негромко сказал Арсен.

   - А если огонь погаснет? Тогда что? Что может сделать туман? Вымочит нас до нитки? - у Яны явно начиналась истерика.

   - Я не знаю, что он может нам сделать? Но думаю лучше это не выяснять. А что касается костра, дров нам вполне хватит до утра, спасибо Сергею. - Женька начал перекладывать их поближе к костру.

   - Боже мой, Сергей. - Вдруг воскликнула Лариса, - Сергей остался там, у Дерева, на берегу.

   - На берегу? Зачем он пошел туда? - спросил Арсен.

   - Какая теперь разница зачем, - перебил его Женька, - если он все еще там, нужно идти за ним. Мы же не можем бросить его там одного.

   - Нет, ребята, пожалуйста, - воскликнула Яна, схватив при этом Арсена за куртку. - Прошу вас не ходите. Не надо. Если вы уйдете, мы останемся совсем одни. Я не смогу одна. - Видно было, что она сейчас расплачется.

   - Я тоже считаю, что не нужно никуда отлучаться от костра. Сергей, в конце концов, мужчина и сам сможет о себе позаботиться. Нам же нужно защитить наших женщин. Даже если опасности нет, все равно им будет куда спокойнее, когда мы рядом. - Олег говорил твердо и непреклонно.

   - Мы могли бы попробовать пойти с горящими головнями? Бегом всего пара минут... - Женька еще пытался их переубедить.

   - Нет, Жень, я тоже против, - сказал Арсен, он сидел, крепко обнимая прижавшуюся к нему девушку, - идти никуда не стоит. Давайте попытаемся покричать, здесь не так уж далеко и если он заблудился, то должен будет услышать. В тумане звуки распространяются очень хорошо, насколько я помню школьный курс физики.

   Женька, Катя и Лариса поднялись на ноги, Женька даже вытащил из огня горящую головню и начал ею размахивать. Они дружно закричали, будь Сергей где-нибудь в радиусе пары километров, он наверняка услышал бы их крик.

   Они прокричали уже трижды, как вдруг Лариса, вздрогнув всем телом, схватила Катю за руку и прошептала - Смотрите туда, там, оно там, оно идёт сюда... - и указала рукой в сторону палаток.

   Все молча повернули головы. В глубине мутной белесой пелены, на грани света, в нескольких метрах от них, появилась тень, более густая и четкая, чем остальные. И она медленно приближалась или скорее росла, становясь шире и темнее. Без единого звука тень двинулась на них. По спинам у ребят пробежал неприятный холодок ужаса.

   - Девчонки садитесь, вы загораживаете огонь. - Воскликнул Женька и швырнул все еще горящую головню в ту сторону.

   В какой-то момент головня ярко вспыхнула, а потом исчезла, как будто-то со всего маху упав в воду. Но тень на секунды остановилась. Теперь уже Олег выхватил ярко горящую ветку и с размаха бросил следом за первой. И опять ветка исчезла, не долетев до земли, но движение прекратилось. Не говоря ни слова, они вдвоем стали кидать головнями во тьму, и она, задрожав, наконец-то отступила.

   Медленно, будто нехотя, точно перевалившись на другой бок, тень поползла в сторону от них, и через пару минут ее не стало. Она растворилась в породившем ее тумане. Повисла гнетущая тишина.

   - Боже, я даже боюсь себе представить, что это могло быть. - Женька сел, с нервным смешком потирая трясущиеся руки.

   Он первым заговорил, пытаясь успокоиться.

   - Ребята, надо посмотреть правде в глаза, тут точно твориться, нечто непонятное. Не знаю как вы, а я не могу пока ничего этого объяснить. Сначала туман, потом та жуткая штуковина, что будет дальше? - сказал Олег, взволнованно подбрасывая дрова в огонь.

   - Не знаю что дальше, но одно мне понятно, пока горит костер, у нас есть защита. Нам нужно только переждать ночь и стараться делать поменьше шума, эта тварь приползла именно на наши крики. А посему, чем меньше движений мы делаем, тем спокойней нам будет. Сейчас половина второго ночи, - он взглянул на часы. - До утра нужно установить дежурства. Кто-то должен следить за огнем. Думаю, дежурить следует по двое. Девчонки пусть попробуют поспать и ты Арсен тоже, попытайся заодно успокоить Яну, а мы с Олегом посидим, через два часа, кто-нибудь из нас ляжет спать, а Арсен заступит на дежурство. Все согласны?

   Как ни странно, но Женька первым пришел в себя, его предложение было довольно разумным, поэтому никто не стал спорить. Начали потихоньку укладываться, стараясь держаться ближе к огню. Но сон не шел, слишком много волнений было пережито.

   Однако понемногу, со временем, усталость и тишина брали своё, ребята начали один за другим засыпать. Хотя почти все тревожно ворочались во сне. Первой уснула Яна, спрятав голову на груди жениха, потом и остальные засопели, значит, сон пришел и к ним.

   - Олег, ты что обо всём этом думаешь? - шепотом спросил Женька, когда ребята уснули.

   - Не знаю Жень, не могу найти сколь-нибудь логического объяснения. Единственное, что приходит в голову - это какая-нибудь аномальная или как еще сейчас говорят, геопатогенная зона, типа бермудского треугольника, земной разлом, а может и твой метеорит чего-нибудь там излучает, вроде радиации, вот всякая жуть и мерещится. - Ответил Олег, так же шепотом, время от времени опасливо озираясь по сторонам.

   - Я тоже так думаю, больше ни одной путной мысли в голову не приходит. Хотя я ничего подобного раньше об этих местах не слышал, дядя Паша мне бы наверняка рассказал. Как бы то ни было, главное дождаться утра, я думаю, с рассветом все разъяснится и...

   - Женька, костер. - Перебил его Олег, схватив при этом за руку. Оба вскочили.

   Огонь, горевший до настоящего момента, очень ярко, стал прямо на глазах угасать. Причем безо всякой причины, дрова не шипели, влага не могла туда попасть. Пламя просто опускалось ниже и ниже, и цвет его вдруг стал меняться, из оранжево - красного, оно становилось зеленовато - голубым. Таким, будто смотришь на пламя через прибор ночного видения.

   Туман потихоньку стал подползать, словно стены незримой комнаты начали сближаться со всех сторон, наваливаясь прямо на них. Олег бросился, было будить остальных, как вдруг костер вспыхнул с новой силой, вот только цвет пламени так и остался зеленовато-синим. Однако жару, такое пламя давало почти вдвое больше. Туман, как живой, вновь отступил к границе света.