В голове шумело. Всё становилось совсем невероятно. Нормальное завещание отца — и почему-то ни слова о его брате… Ни единого.
Имение всё это время было его по праву. Все эти годы его обманывал родной дядя.
Он мог… что? Управлять? Четыре года было ему, когда пропали родители. Что могло быть по-другому? Дядю бы назначили опекуном. Они бы растили его, жили бы со своими детьми в имении. Ему бы дали образование и подобающее вопитание.
Как собственно и произошло. Что изменилось бы?
Он бы не смог стать магом. Изучение магии требует полной отдачи, нельзя управлять имением и медитировать целыми днями.
И оказался бы сейчас женат.
На девушке, которую любил.
А она любила? Просто тогда Вениамин был бы подходящей партией. Та девушка ни разу не Веллисия, которая пускалась на любые хитрости, лишь бы просто побыть с ним.
Да, и Веллисии, само собой, тоже бы не было.
Как и дружбы с Кархагором. А сам Кархагор, наверное, спал бы с его женой. Может быть, он и спал. Но сейчас, когда она замужем за его кузеном, Вениамина это нисколько не волновало.
Почему-то он не сердится на дядю. И даже простил. Но…
Его просьба — "позаботься о них".
Подделка завещания — серьёзное преступление, особенно в отношении имения. Теперь, когда дядя не землевладелец…
К нему вполне может быть применима смертная казнь.
И, скорее всего, он это уже выяснил.
Имение теперь конфискуют, Вениамин отправится в изгнание. Или на каторгу? В то поселение?..
И тётя окажется на улице. И кузены практически тоже. Что будет с ними? У старшего уже свой ребёнок. Смогут ли они устроиться?
Или… суд может и не поверить, что тётя ни о чём не знала.
Нет, так нельзя.
Он резко и быстро разорвал завещание на мелкие кусочки, тем более, что от времени бумага почти рассыпалась сама.
— Это не тот выход.
Дядя посмотрел с ужасом на жалкие клочки.
— Мальчик, ты не понимаешь. Суд настроен серьёзно. Тебя казнят.
— Всё я понимаю. Но не хочу, чтобы казнили вас. Спасибо, я разберусь.
— Мы подадим прошение о смягчении приговора. Мне кажется, это сработает. С тобой — должно сработать. Ты довольно известный человек, и мало кто поверит во всю эту чушь с изменой… Только не наш царь.
— Спасибо, буду признателен.
Только не сработает. Вейрин не допустит. Но дяде будет легче сейчас. А потом… Ну, потом уж пусть как-нибудь сами справляются.
Ожидание смерти на эшафоте куда хуже, чем ожидание смерти в бою с демоном.
Обычно приговорённому дают хотя бы несколько дней, но за ним пришли на исходе ночи, во время которой Вениамин глаз не сомкнул.
Стража не торопила его. Позволили не спеша одеться и умыться ледяной водой.
Холод обжёг, вернув ясность сознанию, и Вениамин понял, что ошибся. Лучше было бы оставаться в полусне. Легче.
Тревога накладывалась на тоску, саднили содранные тяжёлыми оковами запястья. Их так и не сняли, и экзорцист был уверен, что не снимут ещё долго после смерти.
Эшафот стоял во внутреннем дворе, и мелькал в широких окнах коридора, не добавляя стойкости. Но маг не показывал страха и оставался спокоен. Стражники тоже вели себя подчёркнуто вежливо.
Куда хуже было встретить на выходе из камеры четырёх экзорцистов Коллегии.
Они молча и пряча глаза последовали за ними. Вениамин спокойно поприветствовал их — почти как обычно.
На приветствие не ответил никто из них.
Как можно? Как же вообще среди его коллег нашли тех, кто согласится сопровождать? И — явно охранять от демонов, которые наверняка пожелают его спасти.
Вениамин вышел во двор и остановился, не в силах спешить к эшафоту с уже готовой петлёй.
Вздохнул. Пошёл уже немного медленнее.
Резкие щелчки сзади и возня заставили его обернуться.
На землю осели три из четырёх экзорцистов.
Оставшийся посмотрел на них испуганно и удивлённо:
— Демоны не могли прорваться сквозь защиту! И их магия тоже!
Очередной щелчок — и в его грудь вонзилась маленькая капсула. Вениамин замер.
Магия не могла.
Один из стражников отмер:
— Быстрее!
Мага подтолкнули дальше, но он торопиться определённо не собирался. Особенно теперь.
Он вывернулся из рук конвоя и отпрыгнул в сторону. Из оружия в его распоряжении были только цепь оков, но её хватило, чтобы блокировать удар меча.
Вениамин пригнулся и той же цепью дёрнул ногу нападавшего, тот упал. Тут же пришлось уворачиваться от другого меча, упав на колено. От третьего удара он уходил уже перекатившись по земле.
Времени встать на ноги не было, и маг, напрягшись, ожидал удара, почти без шансов задержать его. Но внезапно стражник повалился на него сверху. Неподвижный.
Вениамин судорожно вздохнул. Потом столкнул тело и сел.
Кого он меньше всех ожидал увидеть, так это отца Кархагора.
Демон замер на карнизе одной из дверей, опираясь на непонятный предмет.
— Ну? Ты уберёшь защиту?
— Серебро блокирует мою магию, — с сожалением ответил Вениамин, прислушиваясь. Сейчас здесь будет полно стражи.
— Тогда забирайся ко мне. На высоте двух метров защита кончается.
Жажда жизни заставила его быстро забраться по окну на козырёк крыши, как раз в тот момент, когда двор наводнила стража.
— Быстрей! — демон, забывшись, толкнул его в плечо, и зашипел от боли.
— Где вы, люди, столько иридия берёте? Давай в это окно.
Пустая комната со стеллажами. Но здесь не спрятаться.
Демон поднял с пола металлическую сетку:
— Будет больно. Может быть. Но недолго. Стой смирно.
Резким движением он завернул Вениамина в эту сетку. Подумать, насколько можно доверять этому демону, времени не было.
Мир заволокло тьмой — и мгновением позже они были уже в замке Кархагора.
— Получи своего человека. Видишь, эти люди не только демонов убивают, но и друг друга.
Его друг уже бросился стаскивать сетку.
— Это уберём, папа сказал нельзя долго.
На незащищённой одеждой коже остались лёгкие покраснения, но это не особо волновало.
— Уже думал — всё… — шок ещё не прошел. — Кархагор…
— Я не понимаю — почему так с тобой поступили! — сердито мотнул головой тот. — Вот, возьми, папа сказал — можно этим разрезать оковы. Но я не могу резать, придётся тебе самому. Вот так нажми. На. Я тоже думал — всё! Они вообще сработали быстро.
— Меня хотели побыстрее устранить, — по возможности спокойно ответил Вениамин. — Знали, что ты можешь вмешаться и поставили ловушки на демонов. Вызвали экзорцистов. Что с ними?
— Спят. Хотя я бы убил, но знаю, тебя это расстроит. Я вообще никак не мог к тебе подобраться, спросил папу, знает ли он — как. Он сказал, что проще простого и принёс все эти устройства. Только мне не дал, — виновато опустил он глаза, — пошёл сам.
Вениамин понимающе кивнул:
— Он за тебя беспокоился.
— Знаешь, я вообще думал, он откажется помогать. Он же хотел, чтобы ты умер. В вашу последнюю встречу, правда, не убил тебя, я подумал…
Кархагор не знает об их последней встрече. Надо будет при случае поблагодарить Фетессериуса. Жизнь за жизнь, казалось бы… Но демон сделал для Вениамина гораздо больше, чем тот для него.
— В этих штуках же не было магии? — уточнил экзорцист, имея в виду средства, которые применял отец Кархагора.
— Нет, это чистая техника. Впрочем, в последнем я не уверен. Что за сетка не знаю, но отец предупредил, что она может причинить тебе сильный вред. Хорошо, что это оказалось не так.
Вениамин посмотрел на руку. Покраснение уже стало меньше.
— А где Веллисия? — неужели демоница не захотела принять участие? Всё ли с ней в порядке?
На сердце зашевелилась тревога.
— Думаю, да, но она с Иллирой.
— У меня дома?
— Там опасно?
— Туда придут в первую очередь! Как ты сказал этой штукой снять оковы?
Тяжёлый механизм нужно было сжать как клещи. Тогда можно было перерезать браслет наручников. Острые края впились в кожу, заливая кровью металл. Вениамин удержал одной рукой механизм, наваливаясь всем телом.
