— Это смешно. Я спросил, есть ли там крысы.

— Ты боишься крыс?

— Сказал Гевии, что боюсь, — Вениамин был невозмутим, но в голос уже пробились нотки смеха.

Кархагор прыснул. Потом захихикал. Потом его смех всё-таки вырвался и зазвенел по коридорам замка.

— И что? — отсмеявшись, спросил он.

— И сквозняки, — не выдержав, улыбнулся Вениамин.

— Ты их тоже боишься?

— Нет, я легко простываю от сквозняков. Я вообще часто болею.

— Ты?

— А кто же!

— И она поверила, что старший магистр магии боится сквозняков? — веселился Кархагор.

— Она не такая уж осведомлённая, как я думал.

— А то, что ты не любишь охоту?

— Тоже сказал, — улыбнулся Вениамин.

— Я так понял, она тебя больше не достаёт?

— Не просто меня, она разочаровалась в своих городских поклонниках. Весь день ходила под ручку с вдовой Левиат. Эта карга любого поклонника отвадит.

Кархагор смеялся много и долго. Но Вениамин не обиделся.

Яркие, хлёсткие возмущения энергии заплясали в окружающем пространстве, нарушая ровное течение потоков через астральное тело. Молнии и искорки пронизали сознание, Вениамин торопливо закрылся и сосредоточился на физическом теле. Открыл глаза. В сознание, привыкшее к яркой энергии, хлынул дневной свет лаборатории, казавшийся полумраком. Вернулись ощущения — чуть затхлого комнатного воздуха, мягкого колючего ворса ковра. Маг чуть недовольно огляделся: что-то ему помешало.

— Ой, извини, не хотел прерывать твою медитацию, — смущенно улыбнулся Кархагор.

— Да ничего, я всё равно уже давно сижу.

— Да? Ну тогда пошли со мной? Мне нужна твоя помощь.

— Хм, надеюсь, не изгнать кого-нибудь? — пошутил Вениамин. Он был искусным экзорцистом, и с демоном Кархагором познакомился подобным образом. То изгнание было одним из немногих неудачных обрядов, так как Вениамину помешали.

— Ну, можно сказать, и изгнать… — пробормотал демон.

— То есть? Ты что, с кем-то поссорился?

Экзорцист удивился. Кархагор на себе испытал его заклинания, неужели он желает подобного одному из своих знакомых демонов? Да в любом случае, не похоже на него — решать проблемы таким образом.

— Да нет… Просто у меня человек во дворе, — выдал демон так, будто признавался в том, что в его замке завелись крысы.

— Откуда? Так, в твоём мире живут люди? Я не знал.

— Да я тоже. Но воздержался бы от подобного соседства. Нет, не подумай чего, люди бывают вполне сносными, ты, например… временами. Но этот бегает по двору, размахивает мечом и кричит.

— Хм, а что ему надо? — Вениамин решил, что человек попал из другого мира. В мирах демонов не живут люди — условия там малость жёсткие.

— Я пытался выяснить! — горестно воскликнул Кархагор. — Но он требует вернуть ему брата!

— А ты брал его брата? — невозмутимо спросил экзорцист. Он был полностью спокоен — Кархагора интересовали, в основном, не братья, а сёстры. Причём чужие. Но даже если бы ему понадобился для чего-то мужчина-человек, то вреда бы он ему не причинил. У демона тоже были принципы.

— Вен, ну сам подумай, для чего мне может понадобиться его брат? Это вообще первый увиденный мной человек в моём мире за последние тридцать лет. Не считая тебя, конечно, — поправился демон. — Только этот агрессор ничего не слушает. Поговори с ним, а? Я боюсь, что он обежит замок, а там у меня в саду плесень посажена. Я такую композицию вырастил, жалко мне, если этот буйный её потопчет!

Он выращивает плесень? Правильно, а что ещё можно вырастить в той парилке, в которой живут демоны? Правда, росли там и деревья, окна замка выходили на лес. Лиловые, с длинными поникшими ветками, деревья смотрелись интересно, но Кархагор считал, что деревья и так вырастут, а разводил он мох и папоротники. Ну, видимо, ещё и плесень.

— Ладно, — Вениамин потянулся за одеждой. Медитировать полагалось по возможности без неё. — Пошли, поговорим с твоим человеком, — он подумал и прихватил сумку со снаряжением.

— И ничего он не мой. Пошли.

Он был одет в кольчугу, вооружён мечом, который и держал наготове. Воин, пришедший сражаться с демонами. Вениамин не мог не восхищаться этим человеком: враждебный, непонятный мир, диковинные растения и странные животные, горячий пар и магма, и в довершение всего демон. Злой демон-колдун, живущий в высоком, мрачном замке.

— Эй, господин! С вами можно поговорить? — Вениамин подошёл ближе. Тот зарычал:

— Ты привёл подмогу, демон? Тебе не справиться со мной одному, действительно!

— Я не демон! И справляться не собираюсь, — экзорцист поправил волосы и подошёл ещё ближе, чтобы не кричать.

— Мне нужен мой брат. Я заберу его и уйду. Он жив ещё, я бы понял, если бы он умер!

Человек, покусившийся на сад Кархагора, был настроен решительно. Пожалуй, даже чересчур. Не случилось бы чего. Демон наверняка сможет с ним справиться, но мало ли чего… Да и жалко этого вояку. Вениамин снова нервно поправил волосы и вздохнул.

— Хм, господин, почему вы решили, что он именно здесь?

— Потому что сюда ведёт портал, через который он прошёл, перед тем, как пропасть! — ответил воин сквозь зубы. Всем своим видом он показывал презрение — демонам не заморочить его!

— Ладно, зовут вас как? — вздохнул Вениамин. Понятно, почему Кархагор не смог договориться с ним.

— Зовите меня вир Нойдос, — высокомерно ответил человек.

— Вир — это обращение? — уточнил экзорцист.

— Обращение к воину!

— Не сочтите за грубость, вы просто воспользовались чужим порталом без настройки, не зная принципов его работы?

— Я должен спасти брата! — прорычал воин.

— Вы могли попасть в место похуже, — покачал головой Вениамин. Вот и куда они всё время суются? Приходиться постоянно ставить на лаборатории и рабочие полигоны защиту от таких вот горячих. Так и тянет этих обывателей залезть куда не надо. Только вот почему этот его брат не поставил такой защиты? — Очень безрассудно, вир Нойдос. Так, вы хотите сказать, ваш брат пользовался этим порталом?

Картина складывалась. Некий маг, видимо, испытывая новообретённое умение, перенёсся сюда. Похоже, он не умеет перемещаться между мирами без специальных средств, на потоках энергии, как это делает Кархагор. Демон использует линии, пронзающие пространство, образующие как бы каркас астрального тела каждого мира. Энергетические потоки сплетались между собой, и по ним можно было попасть в соседние вселенные. Если предполагаемый маг не умеет этого, и через портал не возвращался, то он где-то в этом мире. Примерно так и объяснил Вениамин виру Нойдосу.

— Ну хорошо, он где-то здесь, но почему именно мой замок? Там совершенно точно нет никого постороннего, — запротестовал Кархагор. — Я бы почувствовал, если бы кто-то был!

— Хм, а где может находиться живой человек в мире демонов? — спросил Вениамин.

— Ну тут два варианта, — задумался Кархагор. — Может быть гостем одной моей соседки.

— Если бы он направился в гости, он бы предупредил семью, — фыркнул вир Нойдос.

— Ну не то, чтобы в гости… То есть, можно и так выразиться… — замялся Кархагор, сдерживая улыбку и глядя в сторону.

— Так, ты хочешь сказать, что какая-то демоница может удерживать человека насильно? — возмутился Вениамин. — Зачем?!

— Ну, захотелось… — с донельзя невинным видом улыбнулся демон. — Может, многоуважаемый воин-человек зря беспокоится, сейчас одна из моих соседок устраивает этому магу райскую жизнь, активно пытаясь понравиться…

— Так, Кархагор, ты сказал, два варианта, — напомнил Вениамин.

— Да бросьте переживать, наверняка это так и есть, — отмахнулся демон недовольно.

— Кархагор…

— Ну чего Кархагор? Если вдруг этот тип попался полуразумным демонам, и они его утащили в свои пещеры, то всё, край! — он рубанул ребром ладони в воздухе. — Заказывай погребальную молитву, или как там у вас полагается, вир Нойдос?