— Ты лжёшь, чудовище! Вы знаете, где мой брат, демоны!

— Я не демон, — возмутился Вениамин. — Я здесь чтоб помочь вам уладить всё. Так Кархагор сейчас спросит соседок, ладно?

— Вен, ты что? Зачем я буду, как дурак…

— Человек волнуется, — ёмко аргументировал экзорцист. — А тебе это ничего не стоит.

— Хорошо, пошли, — Кархагор закатил глаза. — Сейчас пройдём в замок, спросим кого угодно. Только вон перед входом барьерный коврик, если натопчете мне, растерзаю! — заворчал демон.

Вир Нойдос с опаской входил в зловещее логово. Он сжимал рукоять меча в ножнах, оглядываясь по сторонам. Воин, разумеется, не верил демону, но второй выглядел, как человек. Может ли быть так, что брата и правда похитила демоница? Эти похотливые создания… Они не остановятся не перед чем, чтобы исполнить свои желания. Но, если ему не солгали, и это действительно так, то впервые придётся поднять руку на женщину. Нет, демоницы — не женщины! Зло должно быть уничтожено!

Воин пребывал в сомнениях. Убедить себя в том, что эти, так похожие на людей существа, — исчадия Мрака, было легко. Но всё равно, неприятно как-то.

В лабораторию Кархагор их не пустил, оставил в холле нижнего этажа, велев Вениамину приглядывать за "этим нахальным человеком". Вир Нойдос отказался садиться на диван, словно эта золотистая, обитая мягкой замшей поверхность заманивала его в ловушку. Он только прислонился к стене, сложил руки на груди и стал разглядывать обстановку. Глаза его задержались на тяжёлых дверцах шкафа в углу, пробежали диван, оценили резной столик с креслами по другую сторону двери, и зацепились за окно с большими прозрачными стёклами. Вениамин понял его замешательство, он ведь представлял себе, сколько может стоить такое стекло. Но он-то привык, что Кархагор использовал постоянно дорогие и редкие предметы, а виру Нойдосу это было в новинку. Он засмотрелся так, что стук входной двери застал его врасплох. Вениамин понял, что Кархагор просто слетел с балкона третьего этажа, не желая терять время на лестницу.

Демон поговорил с соседками и теперь Вениамин пытался вытянуть из него результат. Кархагор мялся, пожимал плечами и, наконец, сознался:

— Мне очень жаль, вир Нойдос, но вашего брата нет ни у одной. Значит, его нашли те, из пещер. Скорее всего, вы ошибаетесь, и его уже съели.

— Лжёшь, демон! Его гомункулус1 жив. Если бы Авер умер, эта тварь бы тоже сдохла.

— О-о-о… Протянул Кархагор. — Но это ничего не меняет. В любом случае вы ничего не сможете сделать.

— Почему?! — воскликнул Вениамин.

— Да потому, что в пещерах живёт полсотни этих скотов, и один человек… — демон выделил последние слова, презрительно скривившись.

— Так мы ему поможем!

— Чего?! Ты хоть понимаешь, что я сказал? Это тебе не в круг демона поймать. Их там до кучи!

— Мы не можем бросить живого человека!

— Это ты не можешь, — мрачно ответил его друг. — Ты придурок. Я знал, что понятия чести тебя убьют, а теперь даже вижу, когда конкретно. Ни-ку-да мы не пойдём!

— Я пойду. Я пойду куда угодно. Спасибо за помощь.

Воин тяжело поклонился и развернулся на выход.

— Вир Нойдос! — окликнул его Вениамин. — Вы не понимаете, там не просто хищники, они демоны. Без мага вам делать нечего. Я помогу.

— Идиот! — зашипел Кархагор. — Пусть человек убирается куда угодно и сдохнет, где попало, ты останешься!

— Как ты собираешься меня остановить? — спокойно спросил Вениамин. Нет, идиотом он не был. И что такое несколько дестяков полуразумных демонов, понимал. Экзорцист он всё-таки, или нет? Да, один маг и один воин с такой стаей не справятся. Но вот выбора просто не было. Экзорцисты — они ведь для того, чтобы защищать людей от демонов. И никакая опасность для жизни не может оправдать трусость.

Он посмотрел Кархагору в глаза. Опять этот взгляд обманутого ребёнка? Только теперь не сработает.

— Вен, ты что? — жалобно спросил демон. — Я не отпущу тебя туда. Не могу. Никак не могу. Тебя там убьют. Ты что, не понимаешь?

— Понимаю, — спокойно ответил тот. — Это ты не понимаешь. Я экзорцист. И не могу отказаться просто потому, что боюсь.

— Но если вы туда пойдёте, то вы гарантированно умрёте. Все трое. А пока — только один. Разве так не лучше?

— Нет, демон. Так — не лучше, — покачал головой вир Нойдос. — Подумай, если бы твой друг оказался в этой пещере, ты бы не пошёл его спасать? И разве он бы не сделал для тебя то же самое?

Кархагор фыркнул и зло поджал губы.

— Это — не честный приём, воин! — он помрачнел и погрустнел. — Ладно, пошли ко мне в лабораторию. Сейчас что-нибудь придумаем.

Есть самые диковинные и редкие магические ингредиенты. Самые сильные и заковыристые заклинания. Самые надёжные и ёмкие амулеты. Самые полные мистические источники. Вот только идеи приходят медленно.

На этот раз Кархагор пустил в лабораторию обоих, впрочем, велел виру Нойдосу ничего не трогать. Он сказал, что не хватало ещё обычных людей пускать в магические лаборатории, и так из этого непонятно что выходит.

— Слушай, ты у нас против демонов, скажи, что тебе надо? У меня всё есть, а чего нет, могу достать, — мучил демон друга, перебиравшего содержимое шкафчиков.

— Нужно торопиться. Иначе Авера съедят, пока мы готовимся! — возражал воин. Он не мог спокойно сидеть на табурете и нарезал круги, натыкаясь на мебель.

— Хм, быстро могу только убивать по одному. Но по одному они не нападут, — пожимал плечами Вениамин.

— Но разве нам надо их убивать? — Кархагор хитро глянул на него. — Ты подходишь к проблеме не с той стороны. Не убить демонов, а выручить человека. А теперь ничего не придумывается?

Вениамин задумался. И правда, привычка расправляться с демонами совсем запутала его. Их же необязательно убивать. Просто они — помеха, которую необходимо убрать.

— Так, надо найти его в пещерах. Куда только демонов деть?

— Отвлечь? — предложил воин.

— Не, ты что, всех сразу не отвлечёшь, — отмахнулся Кархагор.

— А остальных — убить.

— Не, не годится. Нас трое, а не пятнадцать.

— А фантом? — задумчиво спросил Вениамин. Он высказывал вслух все пришедшие в голову идеи, даже самые нелепые. А вдруг да найдётся выход?

— Да по любому, их там куча здоровая…

— Хм, а если их напугать? — предложил экзорцист. Помнишь, что чувствовал внутри гептаграммы?

Кархагор поёжился.

— Я могу и вокруг пещер знаки нарисовать. Они понервничают.

— И выскочат из пещер. Разбегутся. Ну-у-у… Не. Если нас увидят, то на всякие знаки забьют.

— Что сделают? — не понял Вениамин. Демон частенько бросал странными словечками, или употреблял привычные понятия — но в совершенно другом значении.

— Наплюют.

— Но вот тогда их и можно отвлечь, — предложил вир Нойдос. — Если сначала всех выманить из пещеры, потом поманить… Я могу подразнить их, пока кто-нибудь из вас поищет моего брата? Можно так?

— Это можно, конечно… — задумался Кархагор. Только искать брата будешь ты сам, а мы отвлечём. Вен нарисует свои мерзкие загогулины, твари разбегутся, а ты пойдёшь в пещеры.

— Но как вы спасётесь от демонов? — проявил воин беспокойство.

— По воздуху, они бескрылые. Одного человека я унесу.

Вир Нойдос поглядел за спину Кархагору, словно оценивая крылья, и страстно воскликнул:

— Если всё получится, я буду вечным вашим должником!

Отвлекать демонов всё равно пришлось, этим занялся Кархагор. Вениамин дал кисть с краской виру Нойдосу и велел рисовать базовые символы, которые сам дополнял. Кархагор рвался тоже рисовать "мерзкие закорючки", но экзорцист опасался, что это может повлиять на демона не самым лучшим образом. Всё-таки, эти заклинания против демонов и направлены.

На почве линии получались нечёткими, поэтому заклинание Вениамин взял самое простое. Пепел, пыль и земля липли к кисти, краску придётся выкинуть, когда всё будет сделано. Жалко, готовится она небыстро. Но чистить будет ещё муторнее.