— Хм, — экзорцист покачал головой. — Я всё равно не думаю, что это правильно. Пусть лежит, где лежал, а?

— Вен, ну почему? Я так хочу его! Неужели ты мне не доверяешь? Я правда-правда ничего с ним делать не буду! Ты что, считаешь, что я тебе вру? — он сник. — Ну конечно. Я всё понимаю. Я же демон. Я порождение зла. С чего бы ты мне доверял?

— Нет, я, конечно, мог бы помочь, — сделал Вениамин последнюю слабую попытку, — но не знаю, могу ли я что-нибудь сделать?

— Не проблема, я тебе скажу, — широко улыбнулся Кархагор. — Ты можешь вместо того, чтобы запереть демона, раскрыть его? Выкинуть в астральный свет? А я там уже сам пошарю!

— Так, думаю, это сродни изгнанию. Только изгоню не абы куда, а в астрал. И даже, — улыбнулся Вениамин, — не буду ставить печати невозвращения.

— Вот и здорово! Спасибо! — ликовал демон. — Мы с тобой его так живо отыщем, правда! — он посерьёзнел. — Вен, только никому-никому, ага?

— Буду нем, как камень, я же пообещал.

Большая лаборатория вместила и кучу мебели, и гептаграмму, вдоль граней которой Вениамин тщательно вырисовывал символы.

— Так, Кархагор, у тебя есть направляющие? Какая-то вещь, которая…

— Ну конечно, Вен! — перебил его тот. — Вот, рукопись одного из романов. Писал он лично. А вот эту книжку подарил мне папа.

— Она не магическая?

— Ну что ты! Я не идиот! — Он вздохнул. — Вот папаша дал! Ну держал же в руках, почему бы ему не снять копию? Хоть почитал бы! — демон застонал. — Но эта книга не магическая, и рукопись тоже, так что ауры у них отражённые, а не собственные. Вот по ним я и найду, и мир, и библиотеку, и сам документик. Ты скоро?

— Не лезь под руку.

— Опа, а знак ограничения зачем?!

— Ой, прости пожалуйста, Кархагор, я просто привык, отвлёкся… Извини, — Вениамин побледнел. Нужно быть внимательнее. А то так и печать снятия силы недолго наложить.

Кархагор осторожно положил внутрь гептаграммы рукопись и книгу.

— Сюда?

Вениамин кивнул.

— Так, почти готово. Да, сюда. Я не рисую печать снятия силы и печать заключения. Так, вроде остальное готово. Направляющая, определяющая… Так, так, это есть… Ну вот и всё. Давай внутрь.

— А… больно не будет? — внезапно испугался Кархагор.

— Да не волнуйся! Мы же всё проверили. Сядь в контур поудобнее, я так понял, ты надолго. Объясни, что требуется от меня?

— Я сильно не уверен в своей способности перемещаться по мирам без тела. Ты меня не только вытолкаешь, но слушай, следи, чтобы я мог вернуться обратно. Сначала надо присмотреться к библиотекам, есть ли в ней след как от моих направляющих. Потом я разыщу в библиотеке, откуда этот след идёт.

Кархагор говорил всё быстрее. Видно было, что ему не терпится начать.

— Хорошо, ты это сделаешь, — Вениамин повысил голос и демон замолк. — А как я могу проследить?

— Ну ты просто отслеживай моё астральное тело. Что, не знаешь, как это делается? — вдруг тревожно спросил Кархагор.

— Конечно, знаю! Я экзорцист или нет?

— А, так ты нас, демонов, ещё и по астральным следам ловишь?

— Бывает. Ну что, готов?

— Всегда готов!

Он поёрзал, устраиваясь поудобнее, и закрыл глаза.

Вениамин осторожно выбирал слова заклинания. Оттого, что он должен был изгнать только одно из тел, астральное, приходилось на ходу переделывать сложный ритуал. Притом заклинание он выбрал такое, каким редко пользовался. Изгонять зло он предпочитал с поддержкой Вышнего Повелителя, а вот для помощи демону призывать своего бога посчитал некрасивым. Вот теперь мучился, подбирая слова. Но ничего, выйти Кархагор должен и сам.

Заклинание, наконец, прочитано. Демон сидел неподвижно. Вениамин подождал, потом проверил астральные следы комнаты. Ага, вот и связь. Держится, всё в порядке.

Он встал. Осмотрелся. Поправил волосы. В шкафу стояли песочные часы. Магии в них заклинатель не почувствовал, поэтому поставил на стол и стал смотреть, как сыпется песок. Потом это занятие ему наскучило и он стал разглядывать содержимое шкафов. В конце концов, Кархагор открывал их при нём, да и ничего такого тут нет… Ну ведь он умрёт со скуки, оправдывался Вениамин, в третий раз переворачивая песочные часы. Ну что же он так долго? Он не заблудился? Нужно было договориться о сроке, по прошествии которого надо поднимать панику. Но Кархагор там не может следить за временем.

Перевернув часы в четвёртый раз, Вениамин решил, что хватит. Он осторожно направил энергию в тонкую линию, которая удерживала связь астрального тела и материального. Небольшое сопротивление. Он потянул уже направленно. Сопротивление возросло.

Нет уж, за это время можно было обыскать всё окрестные градусы расхождения! Вениамин добавил силы связи и стал стягивать её в тело. Далеко он ушёл!

"Кархагор!" — позвал он по астралу, не надеясь, что демон услышит. Кажется, у Вениамина не хватит сил. Ждать ещё? А если он и впрямь заблудился?

Экзорцист взял жезл в левую руку. Встал и вступил в круг. Жезл коснулся неподвижного тела, тяжёлый набалдашник лёг прямо в середину лба.

Ещё одно полузабытое заклинание. И если сейчас демон его не услышит, то точно случилась беда.

И услышал. И случилась беда. Одно-единственное слово пришло в ответ, блеснув мраком в волнах астрального света.

"Ловушка!"

А связь всё не поддавалась.

Никогда не думал Вениамин, что его губ коснутся эти слова. Грязные, мрачные заклятья зла. Они входили в конфликт со всеми его принципами, разрушали само его дело. Мучительно стекали они с его губ, заставляя сердце сжиматься от отвращения. Отвращения к самому себе, к своим словам и поступкам.

А ещё знаки. Символы неправедной магии, которые растекаются от его рук, как всегда ровные, аккуратные, чёткие. Только нет в них обычной для его магии чистоты, не несут они ни защиты, ни спасения. Руки, которые привыкли творить справедливость, выплетали хаос и разрушение.

Какой искренней всегда была его магия, какой светлой! И сейчас всё внутри его отвергало этот порок. Когда всё кончится, он проведёт обряд очищения, он будет молиться Вышнему Повелителю. Молить его о прощении. И только если бог сможет простить его, только тогда он простит себя сам.

Символы зла сияли синим светом. Слова зла нараспев звучали в тишине.

— Вен! Эй, Вен! Выпусти меня, зачем ты это сделал?

Вениамин словно очнулся. Кархагор звал его, стуча изнутри по сияющим стенам гептаграммы. Экзорцист стёр линию, разомкнув контур, и демон буквально вывалился наружу.

— Ты чего? Ты же обещал! — возмутился он.

Заклинатель молчал.

— Ты представляешь, там была таки ловушка! Кто-то наложил её на ауру. Если бы я просто взял руками этот документик, то ловушка бы сработала. Я не знаю точно, что она делает, но даже через астрал… Вен, спасибо, что вытянул!

— Я не то, чтобы вытянул… — он опустил голову. — У меня не получалось тебя вытянуть.

Я… тебя призвал.

— Опа! Ну ты даёшь! Ни за что бы не догадался!

— Просто не было выбора… У меня не хватало возможностей, для того, чтобы вытянуть тебя своими силами. Потому я провёл обряд призыва, который сам по себе заключил тебя в контур.

— Слушай, а что теперь? — с опаской спросил Кархагор. — Я должен тебе служить, что ли?

— Да не переживай, я же разбил контур без символов подчинения.

— А! — демон расслабился и заулыбался. — Представь, я теперь знаю, где находится документик! А ловушку ты сломал! Так что мы отправляемся за ним! Эй, ты чего хмурый?

— А ты не понимаешь? — огрызнулся Вениамин.

— Да что случилось? Испугался, что ли?

— Я?! Да ты…

— Эй, тише, я же не имею в виду, что ты трус и всё такое. Чего заводишься?

— Я не трус, я хуже… Я экзорцист, который призывает демонов. Я борец со злом, который обратился к злу.

— Вот только давай без пафоса, а? Это ты из-за призыва, что ли, так переживаешь? Ох, ну ты даёшь!