Теперь он должен остановить мага, достаточно сильного, чтобы открыть такой портал и призывать демонов. Достаточно хитрого, чтобы скрыться от магов Аффиора. И вместе с этим надо закрыть портал и изгнать всех призванных.

Можно, конечно, вернуться и действительно вызвать помощь. Вот только не окажется ли неизвестный маг умнее и не сбежит ли?

Я бы на его месте сбежал, решил экзорцист. Или хотя бы подготовился.

Скорее всего, мага там сейчас нет. Если только это не директор. Только он знает, куда направился Вениамин. Значит, стоит закрыть портал и разобраться с демонами. По энергетическому следу он сможет опознать мага впоследствии.

Разумнее было бы взять кого-то ещё. Лучше заклинателя. Вот только что Вениамин скажет, если храм действительно заброшен?

Будет немного неудобно. Так же неудобно, как и просить о помощи в обычной работе. Это его обязанность, как экзорциста, не так ли?

Маг достал жезл, в левую руку взял мешочек со связывающим порошком. Тихо поднялся по ступеням и зашёл в полумрак храма.

Изнутри было ещё темнее, чем казалось. Ветки переплетались перед узкими оканами, загораживая красноватые лучи заходящего солнца. Небольшой жест — и жезл тускло засветился. Экзорцист стал тщательно рассматривать пол и стены.

Пыль валялась беспорядочными клочьями. Здесь недавно ходили, причём часто и много.

Он осторожно огляделся, подошёл поближе к тёмной массе ближе к углу. Бледный белёсый свет упал на неё, проявив светло-красную кожу и когтистую лапу. Вениамин вздрогнул и напрягся. Демон не шевелясь лежал на полу. Пасть его была чуть приоткрыта, обнажая клыки, голова запрокинута, грудь и шея оказались разорванными. Его убили недавно. Кто-то из своих? С чего бы они стали убивать друг друга, если можно разойтись по окрестностям? Не похоже на полуразумных. Они могли взбеситься, если их запереть в храме. Но с такими окнами это сделать крайне трудно. Кроме того, где остальные? Будь здесь ещё демоны, они бы давно напали.

Вениамин отошёл к стене и произнёс молитву, призывая свет. Ответ ему слабо засиял над потолком. Блеснули неровно начерченные линии ближе к алтарю храма. Вспыхнули и погасли энергетические линии портала, отвечая магии. И среди всего этого экзорцист почти проглядел быстрое движение из угла по стене. Он только успел повернуться, как когти впились ему в руку, заставляя выронить жезл, прочертили рваные линии на груди. Он быстро перехватил мешочек с порошком и метнул его в демона. Тот отшатнулся и закричал вполне человеческим голосом. Разумный! Вениамин схватил второй мешочек с пояса, рассыпал линией порошок, поднял жезл и стал сплетать паутину заклинания.

Демон оправился от магии слишком быстро, но ловушка уже была готова. Вспыхнули в воздухе линии, прочерченные жезлом, опутывая его. Человеческий облик, тёмные кожистые крылья за спиной, горящие злостью глаза. Момент — и линии синего блеска смялись, перекручивая пространство и энергетические потоки. Хаос накрыл своей тенью храм, расшвыривая магию, расплёскивая астрал. Вениамин ошарашенно отпустил бесполезное уже заклинание. Как будто в паутину попала птица: ловушка оказалась сметена и разорвана. Такая сила! Ему явно встретился кое-кто посильнее Кархагора.

Противник сложил знак, помогая крыльями. Если дать демону закончить заклинание… Экзорцист сделал движение, направив чистую энергию, которая жаром и светом опалила его. Тот снова вскрикнул. Его крик потерялся в другом, отчаянном и совсем детском. Краем глаза Вениамин заметил, как маленькая фигурка кинулась к алтарю.

— Не трогай портал! — бешеным голосом рявкнул он.

Демон оглянулся на мальчика и хохотнул.

— Думаешь, он не знает, как с ним обращаться?

Вениамин не ответил. И так ясно, что умеет.

— Не трогай его! — закричал мальчишка, в голосе его проступили слёзы.

— Кому кого? — засмеялся демон, снова повернувшись к экзорцисту.

Мальчик поднял жезл.

— Надо загнать его в портал. — напряжённо велел Вениамин.

— Нет! — упрямо кикнул подросток.

— Он убьёт тебя!

— Я его вызвал. Он меня не тронет.

— Ну что ты! Я просто избавлюсь от этого убийцы. — процедил демон и метнул искрой в экзорциста. На долю мгновения Вениамин опередил жест, отпрыгнув в строну.

— Он прошёл через портал. На нём нет знаков подчинения, — хрипло объяснил он, уворачиваясь от следующей искры. Демону надоело целиться и он кинул ошмётком чистой энергии. Экзорцист еле успел выставить защитный жест.

— Ты врёшь! — со слезами крикнул подросток. — Вы все врёте!

— Конечно, — тяжело дыша ответил маг. — Только демоны говорят правду!

— Мне надоело, — рявкнул его противник и упал на колено, опустив голову. В следующее мгновение пространство вокруг замерло и остыло, лишившись энергии. Демон подскочил к нему и взмахнул когтями. Пропоров щёку, они впились в шею. Вениамин успел вдохнуть, и больше ничего. Силён, невероятно силён. И, главное, умён. Что ж, это могло случиться в любой момент. В прошлый раз ему невероятно повезло и он напоролся на Кархагора. В этот раз повезло меньше.

— Не трогай его! — снова закричал мальчик. — Пусти! Не смей!

Он сверчком прыгнул к демону и воткнул жезл ему в спину. Слабый всплеск энергии — и демон, закричав, упал на пол. Мальчик, не дожидаясь, пока он придёт в себя, изо всех сил ударил жезлом по голове. Магия зачарованного предмета наложилась на силу и демон тяжело опустился в пыль.

Вениамин пошатнулся, схватился за стену, зажимая глубокие царапины.

— Дай сюда! — протянул он руку. Подросток вложил ему в ладонь жезл и попросил:

— Не убивайте его. Это я виноват.

— Я знаю.

Экзорцист принялся молиться. Порошок у него кончился, силы тоже, молитва оставалась единственным способом изгнать демона, пока тот скован магией и обессилен. Слова тоже давались тяжело, он старался не торопиться, говорил размеренно и плавно, пока противник не исчез и обряд не завершился.

— Теперь стирай портал, — велел он мальчику. Тот побрёл к алтарю.

— Вы меня арестуете?

— Сколько тебе лет? Десять, двенадцать?

— Десять. Арестуете?

Вениамин тщательно затёр линии, нарисованные на полу и обернулся к подростку.

— Мингол, кажется? — тот кивнул. — Ты следил за мной?

Тот снова кивнул.

— Так вот, когда вызываешь демона, нельзя забывать про знаки сковывания и подчинения. Это и отличает специалиста.

— Знаки?

— Исход. Для дилетантов в демонологии он чаще всего смертельный.

— А я?

— А ты не попался под горячую руку ни одному из полуразумных. Тебя бы убил этот разумный. Он куда сильнее меня.

Мингол опустил голову.

— И что теперь?

— Заберу тебя в Коллегию. Напишем твоим родителям. Надо поговорить с директором пансиона. Пошли.

— В пансион?

Они вышли на улицу. Солнце почти село, и мальчик испуганно схватил за руку Вениамина.

— Я стёр портал. Тут ведь больше не может быть демонов?

— Только те, которые уже набежали, — непринуждённо ответил тот.

— Пошли быстрее, а?

— Нет. Мне надо отдохнуть. Помнится, возле какого-то из храмов Аффиора была горная речушка.

— Да, она тут недалеко. Но вам не страшно ночью?

— Нет, не страшно. Но если ты боишься, можешь идти в пансион.

— Нет, я с вами! — мальчик ещё сильнее прижался к Вениамину. — А вы расскажете про меня?

Экзорцист резко остановился, посмотрел ему в глаза. В сумерках это было трудно сделать, и он снова пошёл в сторону реки.

— Мингол, имей смелость отвечать за свои поступки. Ты натворил по-взрослому, а отвечать хочешь, как ребёнок. За такой проступок взрослого человека посадили бы в тюрьму, или побили плетьми на главной площади Аван-а-Вера.

"Или казнили бы, что очень вероятно", — подумал Вениамин.

Мальчик съёжился.

— А как меня накажут?

— Это буду решать не я. Но теперь будешь обучаться в Коллегии. Глава, мастер Даленрин, решит, чему тебя учить.

Они подошли к реке. В темноте вода казалась тёмной бездной, шепчущей мрачную песню. Мелкие клочки пены подрагивали над воронками, силуэты камыша, вырезанные в воздухе, изредка шелестели от слабого ветра.