Предназначенные к постройке германские "дредноуты" описывались как "гигантские морские стальные монстры", им предписывалась огромная мощь, хотя эти слухи, "погрузив некоторых в глубокое уныние", были явно инспирированы, чтобы возбудить в британцах тревожное опасение. А приуныть было от чего, если более, чем скромная морская программа Англии 1908 года предусматривала постройку только двух "дредноутов": линейного корабля "Нептун" и линейного крейсера "Индефатигебл".

В течение лета 1908 года в парламенте и правительстве Великобритании шли ожесточенные дебаты вокруг программы постройки "дредноутов" 1909 финансового года. Масла в огонь добавила статья в лондонской газете "Стандарт", которая достаточно красноречиво проиллюстрировала на своих страницах со всей ясностью тревожность сложившийся ситуации. В ней говорилось: "поступают сообщения, что Германия приступает к постройке своих самых мощных боевых кораблей и, что постройка этих "дредноутов" пойдет очень быстро, и мы ждем достойного ответа Англии, даже в том случае, если эти сведения не являются полностью достоверными. Надеемся, что Адмиралтейство не будет спокойно взирать на такое развитие событий, когда прогресс в судостроительной промышленности Германии налицо, и не будет постоянно утверждать, что германские морские программы неосуществимы".

Все на флот! С английского плаката времен первой мировой войны

Несмотря на то, что подобные статьи, появлявшиеся в лондонских и местных газетах, вызвали вполне обоснованное у британской общественности чувство страха из-за возможного кризиса военно-морской мощи страны, правительство Англии поспешило успокоить соотечественников, решительно заявив, что не намерено уменьшить расходы на морскую программу следующего 1909 финансового года.

Уинстон Черчилль, будучи членом кабинета министров, заявил: "Британский флот обладает самым большим количеством линейных кораблей "додредноутного" типа, которые несут на себе в общей сложности 152 12- дюймовых орудия, в то время как германский линейный флот имеет только 40 11-дюймовых орудий". Он прибегнул к этому сравнению, как к последнему аргументу и сожалел, что "... "дредноутная лихорадка" охватила саму британскую военно-морскую школу, где предпочтение теперь отдается только "дредноутам" и единственно "дредноутам" от которых в настоящем и будущем будет зависеть превосходство в морском бою".

Этот аргумент в дальнейшем использовал в своих работах видный военно-морской историк X. Р. Вильсон, который писал: "представьте себе, что какие-либо пятнадцать наших "додредноутов" исчезнут из состава первой линии баталии к 1912 году. В этом случае соотношение сил на море радикальным образом изменилось бы, а именно: Великобритания имела бы в первой линии только шестнадцать "дредноутов" против тринадцати в Германии. Даже те восемь "дредноутов", которые планируют заложить в этом году, не станут значительной компенсацией и не дадут стратегического превосходства британской стороне, поскольку приведенные цифры соотношения сил красноречиво говорят сами за себя: британский флот будет иметь 284 12-дюймовых орудия, германский — 256.

Это микроскопическое преимущество могло бы вовсе сойти на нет, если вдруг два или три британских "дредноута" надолго выйдут из строя, или потонут в результате минно-торпедных ударов, и опасность такого положения в настоящее время для Британии было бы равносильно катастрофе. Отлично понимая это, У. Черчилль решительно заявил, что "... Англия обязана строить "дредноуты" гораздо быстрее, чем это делает Германия, забыв всякое упоминание о каких-либо допустимых границах в постройке крупных кораблей. И Британия и Германия, стремятся вооружить свои "дредноуты" самыми большими орудийными установками, какие только можно было бы создать в настоящее время.

В 1908 году Англия произвела около 35 орудийных установок, тогда как Германия - более 50. Исходя из того, что пять или шесть орудийных установок могут быть размещены на каждом из "дредноутов", для которых они собственно и предназначались, то Англия смогла бы вооружить только шесть или семь своих линкоров, в то время как Германия - от восьми до десяти. Исходя из этих соотношений, становится предельно ясно, что Г ермания смогла бы резко увеличить свое преимущество за счет выполнения своих морских программ, если только Англия будет благодушно взирать на все возрастающую морскую мощь Германии и ожидать выработки подходящей строительной программы своим морским министерством, от которого зависит само существование страны, которая может исчезнуть навсегда".

Речь У. Черчилля и голос общественности, который убедительно требовал немедленного принятия чрезвычайной программы усиления британского военно-морского флота под лозунгом "Мы требуем восемь и не намерены ждать! были услышаны в парламенте и правительстве. Политика премьер-министра Гильберта Асквита "урезания" морского бюджета, названная "близорукой", потерпела поражение.

Кораблестроительная программа согласно бюджета 1909 финансового года первоначально включала постройку трех линейных кораблей ("Колоссус", "Геркулес" и "Орион") и одного линейного крейсера ("Лайон"). Принятие правительством Великобритании специального постановления о строительстве еще четырех кораблей (три - типа "Орион" и одного - типа "Лайон"), известных как "непредвиденные дредноуты", было одобрено парламентом 28 августа 1909 года.

Линейный корабль "Колоссус" во время спуска на воду. 9 апреля 1910 г.

Согласно программы 1909 финансового года в июле того же года были заложены два однотипных линейных корабля, которые согласно проекта имели индекс "К5", и являлись улучшенным вариантом линкора "Нептун", хотя их старший "собрат" и передал им свой главный недостаток - неудачную попытку обеспечить максимальный бортовой залп при сохранении носового и кормового залпов, равных первым "дредноутам".

Главный строитель флота Филип Уоттс и бригада конструкторов Адмиралтейства с авторами проекта линкора под индексом "К5" Э. Муни и А. Уортингтоном не стали создавать принципиально новый проект, а занялись совершенствованием "Нептуна", хотя улучшения коснулись, в основном второстепенных качеств. Они смоги улучшить линию обводов корпуса нового линкора по сравнению с "Нептуном", и это при том, что защитный пояс по ватерлинии был увеличен по толщине, была несколько улучшена защита орудийных башен, хотя главная артиллерия полностью повторяла артиллерию "Нептуна".

Впрочем не обошлось без явных ошибочных решений: расположение фок-мачты и носовой дымовой трубы вернулось к тому, что было на "Дредноуте" (фок-мачта располагалась позади дымовой трубы), что являлось, несомненно, шагом назад. Отсутствие сплошной внутренней продольной переборки, вновь ухудшала подводную защиту корабля от минно-торпедного удара, а продолжавшиеся игнорирование установки верхнего броневого пояса (от главной и верхней палубы) вновь подвергало корпус и внутренние помещения корабля разрушительному воздействию снарядов противника любых калибров, могущих вызвать затопление значительного объема корпуса выше броневой палубы, что привело бы к потере остойчивости.