Выслушав тревожные доклады, Аврум довольно быстро понял главное – миру не избежать скорых потрясений, а кто предупрежден – тот и вооружен. Если усилится магия смерти, и, соответственно, ослабеет власть богов-Покровителей, то это может дать выигрыш церкви Фта. Так что расклад пойдет в их пользу...

Но когда прибывшие намекнули, что хорошо бы проверить, чем занимаются некоторые коллеги, которые давно связаны с некоторыми силами, Преосвященный сморщился, словно уксуса глотнул. Этих коллег он и сам побаивался. Не то, чтобы очень – в ином случае их пришлось бы раздавить, не считаясь с потерями, а как побаиваются злющего цепного каниса – он нужен, против врагов, но если не проявлять осторожности, то и тебя самого сожрет… Тем не менее, он от предложения не отмахнулся, только велел магам продолжать свою работу и ждать, пока их не известят.

А вот предстоятель культа Отступников Хакес, не волновался по поводу происходящего. Он точно знал, что происходит, поскольку само происходящее было делом его рук, частью его планов.

***

Встреча друзей состоялась в присутствии хозяина дома – мэтра Гистоса. Маг в разговоре участвовал мало, больше помалкивал, открыто разглядывая Дара. Тот решил не обращать внимания – пусть изучает… Квинт пытался скрыть озабоченность, но это, при его характере, ему плохо удавалось. Следствие, хоть и вялое, продолжалось, назначения он не получал, и сочетание безделья с неопределенностью, выводило всегда собранного и спокойного центуриона из себя. Соответственно, волнуясь за него, мрачнела и Элеана. Дар попытался отвлечь друзей от мрачных размышлений, и рассказал о своем приобретении. Он в красках описал торг с продавцом, обряд приручения Ваксы и о том, как его покупку восприняла квартирная хозяйка и ее сын. Дару пришлось, первым делом, объявить Ваксе, что те – друзья, а иначе они остались бы без пальцев на руках, стремясь погладить кобайю… Дар уже относился к Ваксе с полным уважением, ему только не верилось в непробиваемость его шкуры, и в способность управиться со зверем, более крупным, чем он сам. Сам проверять шкуру Ваксы на прочность, он, понятное дело, не намеревался…

- Не сомневайтесь, - неожиданно вступил в разговор Гистос. – Торговец сказал правду – эти кобайи действительно очень необычные зверьки. Один наш магистр привозил такого, из экспедиции в монастырь Малых гор. Взрослый тренированный кобайя – опасный противник и для крупного монстра, а простые звери ему вообще нипочем. Но он никогда не нападает просто так – всегда только для защиты хозяина. Или тех, кого хозяин ему назвал, как друзей… Наш сотрудник считал кобайю полуразумным магическим зверем. Не исключено, что он – продукт селекции слабо-иношного существа…

- Так значит, иношные твари – не всегда… твари?

- Да, - не моргнув глазом, подтвердил маг. – Мы очень обобщаем, когда говорим про все жертвы воздействия дикой магии, как про тварей. Например, яппи… это тоже явный результат дикой магии, несчастные существа, потомки пострадавших обычных людей… И есть много других примеров, когда слабое воздействие дикой магии давало даже положительный эффект – усиление способностей, долголетие… Конечно, примеров иного рода неизмеримо больше.

Они поговорили еще с полчаса на разные общие темы, и Квинт начал прощаться – ему надо было возвращаться в казармы. А Дара Гистос пригласил задержаться, для отдельного разговора. Дар ожидал, что Гистос отведет его в уже знакомую защищенную комнату, но тот направился куда-то совсем в другую сторону. Поблуждав по дому, перейдя двор, они оказались в небольшом флигеле. Тут Дар впервые увидел, что такое лаборатория мага. Он был ошеломлен. Кое-что напоминало создание безумного средневекового алхимика, другое блестело кристаллами и пластинами пультов управления – как суперсовременная техника мира Дара… Пара полок с книгами и рукописными лабораторными журналами. Несколько шкафов – в одном, стеклянном, поблескивают склянки с реактивами, другие, непрозрачные, светятся сторожевыми заклинаниями… И похоже на земные лаборатории, и всё иное, незнакомое…

Маг искоса поглядывал на гостя, проверяя его реакцию. Потом повернул рычаг на какой-то установке, и комнату окутала непроницаемая сеть магической защиты.

- Вы хотели, изучать магию, - без обиняков заявил Гистос, продолжая стоять сам и не предлагая сесть Дару. – Для того, чтобы принять решение, мне нужно вас обследовать. Обследовать без амулета бога Хора!

- Согласен! – немедленно ответил Дар. Ему уже надоела эта неопределенность, он был готов довериться магу, лишь бы, наконец, ему кто-нибудь дал ответ – что он из себя представляет, человека или монстра. – Когда?

- Можно хоть прямо сейчас.

- Я готов!

- Тогда – пройдите сюда… да в этот закуток. Снимайте с себя всё – одежду, амулеты. Положите их тут, в сундучок – для экранирования их действия. Теперь ложитесь на койку, я закреплю на вас вот эти штучки…

Дару процедура сильно напомнила медкомиссии, которые он не раз проходил в прошлом. Из-за ширмы, Гистос отдавал ему разные команды, подходил, менял артефакты, потом велел Дару провести частичную трансформацию тела и пришел посмотреть, как она происходит, одновременно держа перед собой какую-то полупрозрачную пластину… Сделал порез на бицепсе Дара и понаблюдал, как тот затягивает рану. Снова ушел к приборам.

- Ладно, - наконец крикнул он из другого конца лаборатории. – Достаточно. Можете одеваться и проходите сюда.

Маг сидел в кресле, у лабораторного стола, и что-то записывал в толстой тетради. Не глядя на Дара он махнул ему рукой – в сторону высокого табурета. Дар примостился на нем и ждал. Наконец, Гистос закончил писанину, и посмотрел на Дара в упор.

- Всё, что можно проверить, я проверил. Мое решение – да, я готов с вами заниматься…

- Спасибо, но…

- Что такое?!

- Что вы во мне нашли? – выпалил Дар. – Я не ощущаю шедду, как отдельной сущности, со времени битвы с шаманом. Я кто сейчас? Монстр? Человек? Полумонстр?

- Вас этот вопрос мучает, - констатировал маг, продолжая разглядывать Дара в упор. – А вот шедда такие вопросы не мучают. Шедда всегда ощущает себя шедда.

- Это ответ? Хотя, да, ответ… в определенной мере…

- Другой ответ, вы сможете найти только сами! А сейчас вы тот, кем себя ощущаете. Вы помните, что я говорил про слабо-иношных?

- Но ведь в моем случае дикая магия ни при чем… вроде бы.

- Я не о том. Дикая ли магия или что-то другое – это только формы воздействия. А главное – в содержании... Ладно, давайте по порядку. Итак – доля у вас сильная. Но далеко не уникальная – примерно восемьдесят баллов по стандартной шкале Риэция Великого. Для сравнения – у меня самого восемьдесят шесть баллов, у Элеаны – девяносто четыре, у знакомого вам Желтого шамана, по оценкам – сто десять, наибольшее достоверно известное значение – около ста пятидесяти баллов, было у самого Риэция... Кстати, граница между колдуном и магом лежит примерно в районе двадцати баллов. Но доля у вас очень своеобразная – вам понадобится особая методика тренировок, так что даже лучше, что вы будете заниматься вне Академии. У вас есть также необычно высокая защита от внешнего магического воздействия – точнее не защита, защита – это активное противодействие… просто – малая чувствительность к чужой магии. Это свойство, по всей видимости, вас до сих пор и спасало, при поединках с сильными магами. Оно – и еще высочайший уровень регенерации. У вас словно постоянно действующий лечебный амулет внутри… А вот что неприятное – хотя, тоже, для кого как... потомства у вас не будет, увы – это уже плата за соединение с шедда, органы размножения людей слишком чувствительны к энергиям существ горячих сфер, они не выдерживают...

Ваша трансформация – свойство почти уникальное, подобным, до сих пор, владели только некоторые одержимые, контролируемые шедда, да и то в редчайших случаях и под постоянным магическим воздействием извне, чтобы психоматрица человека не была полностью уничтожена психоматрицей шедда. Про такое я сам только читал. Но одержимым, в прямом смысле, вы не являетесь – матрица шедда у вас никак не идентифицируется. Вы удивлены? Да, похоже, она странным образом совместилась с вашей, человеческой матрицей. Иначе говоря, они, то есть вы – сейчас одно целое, одна личность. Так что кто вы сейчас, в этом смысле – никакое обследование не скажет, только вы сами себе… Вне сомнения, это всё вместе – результат вашего происхождения с Изнанки, с зеркальной к нам иерархии миров…