— Хотел бы я знать все еще тогда, — вздохнул Джош. — Если бы я все знал про ожерелье, я тогда не поверил бы так легко, что ты замешана в этом мошенничестве с Кливом.

Он отпустил ее, отступил назад и посмотрел ей прямо в глаза.

— Сколько же времени у нас пропало даром!

— «Пропало даром»?

О чем он говорит? У Сэлли бешено заколотилось сердце. Прежняя надежда шевельнулась в ее душе. Нет, нет, этого не может быть. Пустое, подумала Сэлли, а вслух сказала:

— Мы могли бы быть друзьями.

— Да, могли бы быть. — Он продолжал смотреть на нее. — Но потом это уже не имело значения.

Надежда, едва успев родиться, сразу же умерла в ней, и она сказала ровным голосом:

— Конечно нет.

— Это все не имеет никакого значения.

Опять пауза… Джош тяжело дышал и не отрываясь смотрел на Сэлли. Потом он спросил:

— Как ты думаешь, где я был все это время?

Сэлли собиралась ответить что-то» вроде:

«Откуда мне знать», но в этот момент вспомнила, где, по ее мнению, он был. Казалось, ее с силой ударили в солнечное сплетение. Она, нахмурилась и ответила:

— Ты был с Кэрин во Франции.

— Что? С Кэрин? И что я там делал с Кэрин?

— Не знаю… То, что все делают… Я хочу сказать, что если она, твоя подружка…

— Моя кто?

Внезапна Джона схватил Саджи и начал хохотать.

— Ты так решила? В это просто невозможно доверить! — воскликнул он.

— Конечно, я так решила. Почему тебя это удивляет?

— Потому что Кэрии никогда не была моей девушкой. — Он нежно погладил щеку Сэлли. — Ты просто сумасшедшая. Мы с Кэрин просто друзья! И всегда были только друзьями.

Сэлли изумленно смотрела на него. Можно ли верить ему? Она спросила его, с трудом переводя дыхание:

— Так что ты делал все это время? Джош наклонился и поцеловал ее в кончик носа.

— Я занимался тем, что встречался с партнерами и старался организовать дела так, чтобы меньше времени отсутствовать дома.

Он замолчал и снова посмотрел на Сэлли. Теперь он выглядел серьезным и взволнованным.

— Ты не хочешь узнать, почему я этим занимался?

Сэлли кивнула, она все еще не могла прийти в себя от удивления. Оказывается, между ними ничего не было, подумала Сэлли, все еще боясь в это поверить. Впереди опять забрезжила надежда…

Джош не отпускал ее, продолжая все объяснять.

— Я прекрасно понимаю, что жизнь, которую я веду, — безостановочно ношусь из конца в конец по всему свету, — эта жизнь хороша для одинокого мужчины, но не для человека, у которого есть жена… семья. Поэтому я решил исправить это положение…

Он глубоко вздохнул.

— Я не стану тебя торопить. Я понимаю, мне предстоит ухаживать за тобой, чтобы заставить тебя полюбить меня… и я понимаю, что тебе еще нужно время, чтобы оправиться после истории с Кливом. Но я должен сказать тебе все равно. Сэлли, я прошу тебя стать моей женой.

— Твоей женой?!

Сэлли уцепилась за него, чтобы не упасть. Она крепко схватила его за руки.

— Ты можешь пока не думать об этом… Я уже сказал, я не буду торопить тебя…

Он остановился, глаза его потемнели, потому что Сэлли качала головой.

— Нет, Джош, ты ошибаешься.

У Сэлли стало так ясно в голове. Все вокруг казалось ей простым, ярким и чистым. Безграничное счастье переполняло все ее существо.

— Мне не нужно успокаиваться после потери Клива. Он был всего лишь ошибкой. Я никогда не была в него влюблена. Единственный мужчина, которого я люблю, — это ты!

— Это правда?

Его темные глаза, которые только секунду назад были такими потухшими, сейчас сияли и искрились смехом и радостью.

— Я тоже любил тебя всю свою жизнь. Я просто не полностью осознавал это, но окончательно понял тогда, в наш последний вечер в Лондоне, и тогда же решил, что должен жениться на тебе — несмотря на эту записку, которой ты старалась оттолкнуть меня.

Он улыбнулся и снова поцеловал ее в нос.

— Именно эта записка убедила меня, что тебе потребуется время, чтобы прийти в себя после истории с Кливом и всего остального…

— Я написала эту записку совсем не поэтому. — Сэлли улыбнулась и прижалась к нему, крепко обняв его за шею. — Я написала ее, потому что поняла, как сильно я люблю тебя, и думала, что ты связан с Кэрин…

— Нет, мы просто сумасшедшая парочка! Джош засмеялся и поднял ее на руки.

— Давай сбежим куда-нибудь в спокойное местечко, запрем дверь, отключим телефон и проведем там парочку лет, пытаясь рассортировать всю чепуху, которую мы сами создали, а заодно и получше узнаем друг друга.

Он наклонился и поцеловал ее.

— Где твоя спальня?

Сэлли с готовностью ответила на его поцелуй. Ее сердце пело от радости. Неужели все это наяву?

— Давай разберемся, — сказала она Джошу. — Это ты покупал мои картины? Мне нужно знать это. Непременно знать правду.

Джош непонимающе посмотрел на нее, потом все понял.

— Ax вот ты о чем!

Он отрицательно покачал головой.

— Нет, я не покупал твои картины. И я не знаю, кто их купил… Но я знаю, что у этого человека — хороший вкус.

Сэлли вздохнула с облегчением, а Джош продолжал:

— Теперь отвечай на мой вопрос. Как пройти в вашу спальню, миссис Кингсли?

— Сюда, пожалуйста, — показала ему Сэлли, наклоняясь и целуя его. — Почему ты так уверен, что я стану миссис Кингсли?

— Потому что я не отстану от тебя, пока ты не скажешь «да»!

Он шел к ее спальне, неся на руках Сэлли.

— Если нужно, я буду спрашивать тебя миллион раз и не успокоюсь, пока ты не согласишься! И для убедительности каждый раз целовать тебя!

— Ты соблазняешь меня, и я, пожалуй, подожду соглашаться…

— Никакого соблазна, я не дотронусь до тебя, пока ты не скажешь «да»!

— Вот как?!

— Так что, ты выйдешь за меня замуж? — Он положил ее на постель.

Сэлли вздохнула и поцеловала его. Она притянула его к себе. Счастье ее было полным и безграничным, оно превзошло все даже самые смелые ее мечты.

— Да, — ответила ему Сэлли.

Прошло почти два месяца. Миссис Джош Кингсли в своей студии в особняке на Риджентс-парк внимательно смотрела на портрет, над которым работала. Это был поясной портрет ее мужа. Она с удовлетворением улыбнулась.

Вся жизнь Сэлли радикально изменилась в течение нескольких недель. Она перестала заниматься своим магазинчиком. Шерон наконец нашла работу по вкусу! И после роскошного венчания они переехали в Лондон. На ее свадьбе побывала вся деревня, а тетушка Мими была самым почетным гостем.

Она послала воздушный поцелуй портрету, потом вздохнула, положила на место кисть и сняла рабочий халатик. Чем это она занимается, посылая поцелуи портрету, когда ее живой и страстный муж ждет ее?

Через две минуты она вошла в спальню. Джош только что принял душ и ждал ее в постели. Он выглядел просто великолепно: поджарый, мускулистый, бронзово-загорелый — следствие сказочного медового месяца, проведенного ими во Флориде.

— Наконец-то, — сказал он, опираясь на подушки и улыбаясь любимой жене.

Несказанная нежность затопила сердце Сэлли.

— Я почти закончила писать тебя, — сказала она.

Она улыбнулась и скорчила рожицу.

— Я имею в виду, что портрет почти готов. Джош улыбнулся ей в ответ и протянул к ней руки.

— Я не могу наглядеться на тебя. Он крепко поцеловал ее.

— Если бы я рисовал, я не успевал бы кончить одну картину, как уже начинал другую. И не переставал бы любить тебя!

Сэлли поцеловала его, она почувствовала, как вся млеет от желания.

— Как только я закончу этот портрет, я сразу же начну новый… Мне никогда не наскучит писать твое лицо и тело…

— А я, как только закончу заниматься любовью с тобой, так сразу же начну все сначала. Я никогда не найду другую женщину, которую бы мне так сильно хотелось и которую бы я так бесконечно любил.

— Тогда наши занятия займут у нас достаточно много времени. Джош улыбнулся.

— Мы посвятим им всю жизнь! Сэлли радостно прижалась к нему.