– Ты говоришь так, будто никто никогда не был влюблен в тебя, – возразила Кендалл. – На самом деле было несколько парней, которым ты нравилась, просто ты была слишком застенчивой, чтобы это заметить.

– Очень сомневаюсь. У меня было всего два серьезных романа, и оба были провальными.

– Ну, первый парень был полным придурком, – заметила Кендалл, имея в виду школьную любовь Зои. – Он слушал своих таких же придурковатых друзей и хотел быть твоим парнем только тогда, когда рядом никого не было. Даже спустя столько лет это все еще оставляет шрам на твоем эго.

– Мне всегда было трудно заводить друзей, – честно призналась Зои. – Мало кто хотел терпеть девочку с нарушением слуха. А уж наладить отношения с парнями было еще сложнее. Люди были более открытыми в колледже, поэтому мне он нравился намного больше, чем школа. То есть, пока я не встретила Карсона.

Зои вздрогнула при одной мысли о нем.

Зои не рассказывала ни Кендалл, ни тете Фионе о том, что видела Карсона на балу. Они решили, что она просто вышла на свежий воздух. Сделав глубокий вдох, Зои сказала:

– Кстати, о Карсоне. Он был на балу. Именно поэтому я так резко выбежала. Я увидела его и испугалась.

Кендалл удивленно подняла бровь.

– Тот псих, который избил твоего партнера по учебе у тебя на глазах? Боже мой. Я знала, что ты что-то скрываешь от нас на балу, но решила, что ты расскажешь правду, когда будешь готова. Он пытался тебе навредить?

– Нет. Он хотел поговорить, но Лекс оказался рядом и прогнал его.

– Что он вообще там делал? Билеты на бал были не из дешевых. Если бы не тетя Фиона, мы с тобой тоже туда бы не попали. Разве он не был просто ассистентом преподавателя, когда вы познакомились?

– Да, но, по словам Лекса, семья Карсона очень богата.

– Неудивительно, что он мог исчезнуть без последствий, – заметила Кендалл.

– Наверняка его семья заплатила пострадавшему за молчание и «подмазала» университет, чтобы замять дело. Вот что значит привилегии. Но он ведь больше тебя не беспокоил?

– Нет. Кстати, знаешь, что странно? Теперь он свободно владеет языком жестов. Тогда, когда мы были вместе, он не знал его. Разве это не пугает?

Кендалл задумалась, поглаживая подбородок.

– Да, это немного странно. Но, возможно, он знает других людей с нарушением слуха и решил выучить его. Хотя, раз он не беспокоил тебя после бала, может, ничего плохого и не произойдет.

– Может быть. Только, пожалуйста, не говори об этом тете Фионе. Ты знаешь, как она любит поднимать шум.

Кендалл замолчала на мгновение.

– Не знаю. Может, она должна знать. На всякий случай – чтобы улучшить свою систему безопасности или что-то вроде того.

Зои покачала головой.

– Я не хочу раздувать из этого проблему. К тому же мы скоро переезжаем.

– Что, обязательно? – закатила глаза Кендалл. – Я уже привыкла к этой роскошной жизни. Кроме того, тетя Фиона сказала, что мы можем оставаться столько, сколько захотим.

– Я не хочу злоупотреблять ее гостеприимством. Я люблю тетю Фиону, но после смерти мамы она стала слишком опекающей. Мне кажется, нам пойдет на пользу немного пространства.

– Она замечательная, но ты права. Она хочет знать абсолютно все о моей жизни, а девушке нужно иметь свои секреты.

– Например, как желание, чтобы никто не лез в твой телефон, – сухо заметила Зои.

Кендалл махнула рукой с притворной небрежностью.

– Я не извиняюсь. Тебе нужен был отдых, и я взяла это под контроль. Ты взвалила на себя слишком много добровольной работы. Разве ты не упоминала, что через пару недель будешь сопровождать группу на ночной экскурсии? Преподавания тебе недостаточно?

– Я хочу, чтобы они видели, что я достойна быть в Академии Свенсона. Интересно, рассмотрели бы они мою заявку, если бы тетя Фиона не сделала такое щедрое пожертвование? Я не собираюсь воспринимать свое место как должное.

Кендалл усмехнулась.

– Думаешь, я попала бы в такой престижный колледж без ее вмешательства? Люди постоянно используют свои связи, чтобы достичь своих целей. Ты не должна чувствовать себя виноватой. Ты прекрасно справляешься. А я стараюсь усердно учиться, чтобы попасть в список декана. Так я показываю свою благодарность. Именно этого хотела бы мама.

– Ты права. Думаю, немного поспать сегодня было не так уж плохо. Я много занимаюсь волонтерством, но завела много друзей в академии, особенно Эллиота. Он такой душка.

– И не забывай, он красавчик и явно влюблен в тебя.

Зои рассмеялась.

– Что? Это смешно. Эллиот и я просто друзья.

– Он явно хочет большего. Я видела, как он смотрит на тебя.

– Прекрати. Эллиот просто хороший парень. Уверяю тебя, между нами нет ничего романтического.

– Может, с твоей стороны, – ухмыльнулась Кендалл. – Но, кстати, о красавцах, что насчет Лекса? Он настоящая находка.

– Могла бы ты перестать так выражаться?

Кендалл захихикала.

– Очевидно, он приходит на ужин только ради тебя.

– Он просто ведет себя вежливо из-за тети Фионы. Не придавай его действиям больше значения, чем есть на самом деле. В любом случае, я сейчас не ищу отношений.

– Ты так говоришь, но, может, пришло время для новых отношений? Ты красивая женщина и должна этим гордиться. Жизнь слишком коротка.

Кендалл указала на слуховой аппарат Зои.

– Не позволяй этому быть причиной, по которой ты закрываешься от любви.

– Ты звучишь так пафосно сейчас, – закатила глаза Зои. – Ладно, так приятно было поболтать, но мне нужно заняться йогой, принять душ и начать проверять работы. Я немного отстаю.

– Ты такая скучная, – простонала Кендалл, сползая с кровати.

Зои только покачала головой и улыбнулась. Когда сестра ушла, она переоделась в яркие леггинсы для йоги и спортивный топ. Взяв коврик и беспроводные наушники, она спустилась вниз. Но, выйдя на улицу, почувствовала, как кто-то схватил ее за руку.

Зои резко отдернула руку.

– Лекс, что ты здесь делаешь?

***

Во время бала Лексу позвонил один из его деловых партнеров из Дубая и сообщил, что одна из компаний, которую он хотел приобрести, столкнулась с враждебным поглощением. Если он не хотел упустить шанс, ему нужно было немедленно лететь в Арабские Эмираты. Пришлось на время отложить свою небольшую «игру».

Его раздражало, что он был вынужден уехать именно тогда, когда начал продвигаться в отношениях с Зои, но бизнес всегда был на первом месте. Неделя в Дубае оказалась изнурительной: бесконечные переговоры с членами совета директоров и законодателями, чтобы остановить поглощение. Но в итоге он вышел победителем, как и ожидал. Теперь, когда кризис был позади, он вернулся в Штаты.

Первый день в Нью-Йорке Лекс посвятил отдыху и нескольким часам в постели с одной очень гибкой брюнеткой. Ему с трудом удавалось вспомнить ее имя – возможно, Синди или Минди, но какая разница? Единственное, что он точно знал, – она была личным тренером в спортзале компании. Иногда, когда Лекс задерживался допоздна в офисе, он заходил туда, хотя у него дома был собственный тренажерный зал. Как-то раз она предложила потренироваться вместе. Однако вместо тренировок они занялись сексом.

После этого он не нуждался в ее услугах, но сохранил ее номер. Она была одной из тех женщин, которые не усложняют жизнь: никаких ожиданий, никаких драм. Она просто ушла, когда он попросил, и не возвращалась без приглашения.

Но на этот раз было что-то другое. Лежа рядом с ней, он внезапно поймал себя на мысли о Зои. Почему она возникла в его голове? Это было нелогично. Да, она была привлекательной, но ведь в его жизни было множество привлекательных женщин. И все же Зои занимала его мысли.

Даже в Дубае, занимаясь сложными делами, он ловил себя на том, что думает о ней. Это его раздражало. Лекс привык контролировать свои желания и эмоции, но эта девушка каким-то образом проникла в его голову.

Может быть, именно поэтому Лекс и оказался в доме своей тети – чтобы случайно встретить Зои. К его удивлению, тетя Фиона была дома, но это его не остановило. Он привык, что в этом доме для него нет ограничений. Слуги и глазом не моргнули, когда он вошел, как будто это было совершенно естественно.