Возмущенно повизгивая, панцирник предпочел ретироваться, а обрадованный было малец опять загрустил, с кислым видом разглядывая Серого. Кажется он опять готовился зареветь… Успокаивать детей Серый не умел, поэтому принялся за то, чем владел в совершенстве:

— Дурацкие глупые дети. Вечно повсюду лезут, а потом хнучут, — привычно размеренно забубнил он, — Все потому, что родителям плевать на их воспитание…

Как ни странно, но это прекрасно сработало. Малец сурово насупился и пробубнил:

— И вовсе я не плакал. Я воин Руки Справедливости и стою на посту, — гордо сказал он, а затем пояснил для сомневающихся, — А воины не плачут.

— Да ты что, — неискренне поразился Серый, — Следил за тем, как панцирные волки жрут детей, наверное?

— Нет, — еще больше насупился воин, — На востоке «на-блю-да-лась по-до-зри-тельная а-кти-вность» врагов, — по слогам выговорил он, — И я пошел посмотреть…

— Правда? И что увидел? — искренне заинтересовался Серый.

— Ничего… Меня волки на эту скалу загнали. А отсюда ничего не видать, — вытерев рукавом нос, хмуро пояснил воин.

— Ну, тогда спускайся, — предложил Серый, — Вряд ли, тут осталось что то интересное для наблюдения.

— Нет. Я тут посижу, — отрицательно замотал головой малец и выставил перед собой кинжал.

— Ты же в курсе, что мне забраться к тебе раз плюнуть? И что ты собираешься делать с кинжалом? В сердце мне всадить? — скептически спросил Серый.

— Куда попаду, — сурово и непреклонно заявил воин. Серый покачал черепом и метафорически сплюнув, пошел дальше на запад. Однако уже через пятьдесят шагов, позади послышался топот. Серый остановился дожидаясь мальца, который вихрем пронесся мимо него, крикнув на ходу, — Дядя скелет, беги! Там волк с друзьями вернулся.

Выругавшись, Серый помчался за мальчуганом. Змеи у него кончились, а сражаться со стаей панцирных волков одному — ищите дураков в другом месте… Яростное покашливание все приближалось и Серый принялся оценивать попадающиеся на пути скалы уже с точки зрения скалолаза, а не бегуна — и вот наконец он увидел кое-что подходящее. Правда скала уже была занята, но Серого это не остановило — костлявой птицей он взлетел наверх и схватив первую попавшуюся каменюку, развернулся к преследователям. Теперь, панцирников было целых пять и, судя по приближающемуся поскуливанию, скоро их станет пять с половиной… Волки быстро окружили скалу и самый здоровенный из них тут же разразился яростным кашлем в сторону коварных «жертв».

— А что я? Это меня змея подговорила, — сразу же открестился от обвинений Серый и хэкнув, метнул камень в прислушивавшегося к его словам вожака — однако тот ловко увернулся и опять гневно раскашлялся, — Сам такой, — пробормотал Серый и закрутил черепом в поисках подходящих снарядов. «Живым я им не дамся…» — мрачно решил он.

— Дядь, а дядь. Не ешь меня, пожалуйста, — мрачно попросил его сосед по скале.

— Того не ешь, этого не… ешь… — поднатужившись, Серый поднял особо выдающийся камень и метнул его в гущу удивленно уставившихся на него волков. Прижав уши, те бросились в рассыпную, однако жертв избежать не удалось — именно это время выбрал панцирник-инвалид, чтобы высунув от усердия язык, дохромать до своих товарищей. Камень из метательного тут же превратился в надгробный, — Я и так худой, дальше некуда… — отряхнув кости, Серый удовлетворенно уставился на дело своих рук. Также, к месту трагедии для выяснения подробностей, стягивались и остальные волки. Первые из добравшихся даже уже принялись за трапезу-тризну, — Ну да ладно, уболтал, языкастый. Не стану я тебя есть, — пробормотал Серый, принявшись искать еще одну каменюку, чтобы устроить панцирникам по настоящему богатое застолье.

Мрачно кивнувший на это обещание малец, тоже принялся набирать камешки. Правда, в отличие от Серого, он собирался нести боль, а не радость. После получаса совместных усилий, панцирники, изрядно нажравшиеся, тяжело переваливаясь и обещающе покашливая, убрались восвояси, а Серый и малец спустились вниз.

— Дядь… А ты что ли лич? — деловито осведомился малец, опять утерев нос руковом и поравляя кинжал.

— Неа. Я из последышей, — пояснил Серый и махнул рукой, — Вчера на востоке легионеры с нами схлеснулись и лича «того»…

— А ты разве не должен на людей кидаться и это… уууУуууУуу… Завывать? — удивился паренек.

— Сам в шоке, — мрачно пожал плечами Серый, — Ну… Тебя проводить?

— Не. Не надо, — замотал головой воин, — Нельзя мне выдавать эту… ди-по-зицию. Даже под пытками, — сурово пояснил он, а потом добавил, — Да и прибьют тебя там, дядька скелет… — и сурово шмыгнув носом на прощание, воин трусцой отправился куда то на юго-запад.

Серый какое то время смотрел мальцу вслед, хотя тот почти сразу исчез среди камней проклятой пустыни, а потом отправился дальше на запад, бормоча вполголоса:

— Я же его не съел… Мог, но не стал, а это хороший поступок, у кого хочешь спроси… — сначала он шел размахивая булавой, но после того как чуть не снес себе берцовую кость, прекратил баловаться и складировал оружие внутри грудной клетки.

Оказалось, что мертвым по пустыне путешествовать гораздо удобнее, чем живым. Может поэтому попадая в неё, все так стремятся умереть — от обезвоживания, укуса всевозможной ядовитой живности или попав в зыбучие пески — в общем идут на любые уловки, лишь бы достигнуть своей цели… Об этом или о чем то подобном и размышлял по пути Серый. Он встретил уже парочку костяков животных и несколько неопознанных фрагментов костей. Эксперимента ради он подобрал нижнюю челюсть, предположительно лошади, и попробывал заменить на неё свою. Замена прошла успешно, вот только голос стал каким то глухим, а речь невнятной… Кости легко отделялись друг от друга и Серый теперь мог взять в правую руку левую руку и бить ей как дубиной, вот только дубина получалась сомнительной эффективности. К тому же он так и не понял как же все у него держится. Вот он выдернул палец и уронил его на землю — тот упал и не шевелится, а вот он поднял палец и поставил его на свое место — палец отлично держится и прекрасно работает… В какой то момент Серый нашел сухую ветку и попробывал поставить её вмето руки, но получил лишь культю с привязанной веткой — оглядевшись, он убедился, что никто не видел его конфуза, разве что какой то жук, но вроде бы он был не из болтливых, и ненавязчиво отбросив ветку, скелет отправился дальше легкой походкой, фальшиво насвистывая.

Наконец, впереди показался заброшенный город. Вообще, пустынные края Проклятой земли, были буквально набиты заброшенными городами. Серый никогда не понимал, чем живших там людей так привлекала эта местность, но похоже они были от неё просто в восторге… Основным доходом большинства приграничных поселений, как раз и было разграб… археологические изыскания в этих городах. Конечно, в тех городах, что были поближе к границе, теперь можно было найти только черепки и матерные надписи от побывавших здесь археологов прошлого, а вот дальше… Самой полезной из найденных Серым там штуковин, был нож. Выглядел он как обычный небольшой кухонный инвентарь, только с ручкой из непонятного материала и лезвием не ржавеющим даже в соленой воде — это Серый знал точно. Зато им можно было резать все — траву, металл или хомяка, он разрезал абсолютно одинаково и никогда не тупился. Серый тяжело вздохнул вспомнив о своем сокровище — где это оно теперь?..

Решив, во что бы то ни стало исправить эту вопиющую несправедливость, Серый решительно зашагал к руинам. Он был настроен найти себе еще один такой же нож. Или два. Три — один подарит, кому нибудь! Вот был бы у него третий нож, мог бы мальцу его подарить и быстрее успокоить — полезный и развивающий подарок для ребенка.

К сожалению, мечты остались лишь мечтами, поскольку кто то уже «почистил» город до него. Остались лишь камни стен, множество запасных частей для него самого и масса интересных надписей на стенах. Сразу было видно, что город «разрабатывали» археологи с творческой жилкой — часть черепов кто то не поленился собрать в пирамидку, воткнув в глазницу верхнему ветку; в одном из домов кто то потратил целую кучу времени, чтобы связать парочку костяков кожанными шнурами и поставить их в фигурную композицию, которую в священных книгах храмов богини любви характеризовали как «по собачьи». Интересно было то, что оба костяка, похоже были женскими… Также Серый почерпнул массу полезной информации — вот где бы еще он мог узнать, что «Люк Четырехпалый — полный тупица.» или что «Крез и Милана любовь навсегда.» — хотя, похоже кто то надпись на месте имени «Милана» затирал и раньше там было другое имя… Познавательная экскурсия подходила к своему логическому завершению — Серый как раз достиг окраин города, когда позади послышался лай собак и какой то шум. Быстренько взобравшись на полуразрушенный чердак ближайшего дома, Серый затаился там и стал ждать.