Но было уже слишком поздно. Здоровяк развернулся и с неожиданной легкостью вскочил на ноги – так, что покинутое кресло только жалобно скрипнуло и качнулось.

В полный рост парень выглядел ещё внушительнее: пудов восемь живого веса, огромные бицепсы и наплечная кобура с пистолетом. Правая ладонь его привычно замерла на рукоятке «стечкина» , а в левой Андрей Иванович разглядел какую-то мятую книжку в растрепанном переплете.

При этом лицо у стоящего было немного растерянное и виноватое – как у садовода-огородника, прозевавшего по радио долгожданный прогноз погоды.

– Вы … это… уже, да?

Поймав настороженный взгляд господина Зайцева, парень засуетился ещё больше:

– Вы это самое… не волнуйтесь только. Все хорошо.

Андрей Иванович попробовал ответить, но не получилось.

Видимо, гримаса на его лице мало напоминала улыбку, потому что здоровяк с пистолетом кинулся к двери, высунул голову в проем и заорал:

– Сестра! Он опять – того! Очнулся!

Краешком памяти Андрей Иванович зацепился за слово «опять», но откуда-то снаружи, из коридора, уже слышен был торопливый перестук каблучков.

– Чего орешь? Кнопка есть. – В помещение на приличной скорости влетела дородная молодая деваха в белом халатике.

– Ага! Забыл…

Медсестра наклонилась над Зайцевым, едва не придавив его к постели внушительным бюстом:

– Так. Что тут у нас?

Андрей Иванович захотел отозваться, но шевелить губами оказалось так тяжело и больно, что он со стоном закрыл глаза.

– Тихо, тихо… Спокойно, миленький, спокойно… Сейчас, все будет хорошо!

Воздух наполнился резким лекарственным запахом:

– Вот так! Молодец.

Самого укола Зайцев не почувствовал – сестричка работу свою знала. Просто по телу медленно покатились теплые, ласковые волны, боль отступила, растаяла и затаилась где-то в дальних уголках сознания.

– Надо бы нашим отзвониться…

– Звони. А я доктора предупрежу. Он просил сообщить, если станет лучше. – В голосе медсестры прозвучало что-то такое, отчего Андрей Иванович окончательно успокоился и почувствовал себя в безопасности:

– И не ори больше на весь корпус! Больных мне перепугаешь.

– Да зачитался, понимаешь…

– Зачитался… И так от ваших пистолетов народ шарахается.

– Извини, красавица. Больше не буду.

Как только деваха закрыла за собой дверь, здоровяк принялся набирать телефонный номер:

– Алле, дежурный? Леха, привет! Это я. Значит, докладываю: клиент пришел в себя… Нет, пока ещё не совсем. Но пусть они на всякий случай оперов предупредят.

Он говорил вполголоса, и все равно получалось громко:

– Что? Хорошо. Договорились. И пусть утром не опаздывают, а то получится, как в прошлую смену…

Парень перешел на шепот:

– Зарплату не давали? А пайковые с депонента? Вот, сволочи… Ладно, до связи. Перезвоню еще!

Впрочем, Андрей Иванович уже погрузился в глубокий сон и ничего не мог слышать. Господин Зайцев даже не почувствовал, как по щеке его, из-под опущенных век потекла на подушку непрошеная слеза.

Стопка бумаг на подоконнике угрожающе накренилась и поползла куда-то в сторону. Олег едва успел подхватить её свободной рукой, но несколько верхних папок все же вырвалось из-под контроля и с глухим стуком упало на пол.

– Чайник! Мать его…

Вадик Блинов, сосед по кабинету, бросился помогать:

– Дай, подниму!

– Да черт с ними… Пускай валяются.

– Обжегся?

Олег подул на кончики пальцев:

– Производственная травма, между прочим. Надо больничный брать.

– Шутишь? – Уточнил на всякий случай Блинов.

– Шучу, – со вздохом признался Олег. – Давай стаканы.

Кофе они одолжили у соседей, а сахар Вадик принес из дому. Коньяка сегодня все равно не полагалось, поэтому можно было приступать к трапезе.

– В бухгалтерию не заходил?

– Заходил. Обещали сегодня деньги привезти. Галка сказала, что может даже, после обеда начнут выдавать.

– Размечтался! – Олег был старше и опытнее соседа, поэтому во все хорошее верил с огромным трудом. – В лучшем случае – завтра.

Аккуратно, стараясь ни капли не расплескать, Вадим перенес стакан с кофе к себе за стол. Поставил, и только после этого уселся сам:

– Знаешь, меня больше без зарплаты домой не пустят.

– Ну и не ходи! Сиди тут, наращивай оперативно-служебные показатели.

Вадим отодвинул пишущую машинку с заправленным в неё листом бумаги:

– Злой ты человек. Бесчувственный.

– Неправда. Я очень добрый и чувственный, – Олег щелкнул запорами сейфа. – Кстати… Шеф утром говорил, что у тебя проблемы с «перспективой»? Смотри, конец квартала! Кого-то все равно придется вербовать, у нас половина обьектов не перекрыта.

– Да это понятно, – вздохнул Вадим.

– Кандидаты есть?

– Есть. Но… не то все. Слабенько.

– А тебе нужно, чтоб сильно? Чтобы тебе агент каждый день по «сообщенке» таскал? И чтобы все «в цвет»?

– Допустим. Надоело всякую ерунду из пальца высасывать, бумаги пустые плодить… да и вообще.

– Ну и дурак!

– Почему?

Олег пожал плечами, со вкусом хлебнул горячего кофе:

– Во-первых, хорошую информацию забегаешься проверять. Что-то где-то обязательно упустишь, и в конце концов самого же виноватым сделают. Во-вторых…

– Только не надо, Михалыч, – Взмолился Вадим. – Не надо опять!

Но цинизм Олега основывался на его собственном печальном опыте:

– Во-вторых, вся эта агентурная писанина способствует развитию воображения, повышает грамотность личного состава и умение лихо закручивать сюжет. Нет, серьезно! Думаешь, почему именно из милицейских оперов получаются самые лучшие писатели-»детективщики»?

Вадим фыркнул:

– Тогда уж они, скорее, не детективы должны сочинять, а фантастику!

– Зря смеетесь, юноша! Вот я случай расскажу, из жизни… Это, правда, было давно и не у нас – я ещё тогда в Центральном районе работал. И у одного сыскаря там тоже, вроде как у тебя, проблемы возникли с кандидатами на привлечение к негласному сотрудничеству. Конец квартала, парня на каждой «сходке» начальство во все отверстия имеет – что делать?

Олег выдержал эффектную паузу и продолжил:

– Возвращается он как-то домой, а там любимая теща, чаек распивает на кухне. В гости приехала. Слово за слово… Выяснилось, что она на старости лет записалась в какую-то секту – не то мормонов, не то масонов…

– Может, «мунистов»? Есть такие, – блеснул эрудицией Вадим.

– Может быть. Но не в этом же суть! Главное, что бабке, оказывается, такое ценное указание дано, чтобы в месяц не меньше чем по одной новой душе на собрание в секту приводила. Иначе – епитимья, эпитафия и вообще смертный грех, вплоть до выговора и лишения вечного блаженства на том свете.

– Ничего себе! Божьи одуванчики…

– Короче, пришла старушка зятя уговаривать, чтобы с ней в ближайшее воскресенье в молитвенный дом поехал, приобщился. Хотя бы на пару часиков, для вида. А потом пусть сам решает, оставаться или уходить – с нее-то взятки гладки. Привела новичка? Привела. Разбирайтесь…

Олег поставил на подоконник пустую чашку:

– Другой бы на месте этого опера – что? Скандал устроил, раскричался… А парень сразу смекнул, как и на елку влезть, и задницу не расцарапать. Хорошо, соглашается, Марь Иванна! Договорились. Прокачусь туда-сюда, послушаю. Но – услуга за услугу… Вот вам, дескать, бумажка, вот ручка – пишите: «Я, такая-сякая, фамилия, имя и отчество, добровольно обязуюсь… в дальнейшем буду…» Теща поначалу засомневалась – это, мол, ещё зачем? На кого стучать? Для каких-таких целей? Но зять ей все быстренько растолковал, поплакался про начальство милицейское и про конец квартала – словом, уговорил, языкастый.

– Значит, завербовал по-родственному? – заржал Блинов, впервые услышавший эту профессиональную байку. – А потом что было?

– Да ничего! – Олег неожиданно потерял интерес к разговору. – Ничего не было хорошего. Как обычно…