А назывался город Ордынск. Славянское, если не русское слово, да еще и с тюркским намеком, однозначно связанным с кочевым образом жизни — уж не с Земли ли пришли те, кто город строил? Ох, как Михаил набросился с расспросами на окружающих! А окружающие почти ничего не знали. Основали город Ордынск какие-то шонги, а кто это — непонятно. То ли народ такой, то ли профессия, то ли религия. Название городу шонги дали действительно из своего языка, но в настоящий момент этот язык забыт, да и сами шонги перемешались-ассимилировались с перегонщиками. Растворились в массах.

Кроме Ордынска ничего однозначно «русского» или хотя бы «славянского» не нашлось. Зато нашлась местность, где как-то особенно удачно выпадал снег, и называлась она Юкиёси — уже японский язык на подозрении. А кто местность назвал — опять непонятно, никаких легенд по этому поводу ватажники не помнили. Кстати говоря, слово «дзоку» — тоже на японское похоже, и оно очень старое, даже не с Бэдэй, из другой вселенной пришло.

А еще, когда бывший космический пират Лгресс начал рассказывать про свой родной мир — планета с одним единственным гигантским континентом, — он упомянул три самых больших и важных реки, назывались они Иль, Акс и Лепс. Сразу же возникла ассоциация с реками Семиречья — Или, Аксу, Лепсы. Михаил аж надоел Лгрессу, выспрашивая, нет ли хоть каких-то названий, похожих на Каратал, Биен, Баскан и Сарканд — остальные четыре реки Семиречья. Лгресс сначала честно пытался вспомнить, потом тупо перечислил все географические названия из своего мира, какие пришли в голову. Михаил записал на всякий случай, долго потом к ним присматривался, искал схожесть… Таплан — Дублин? Ауб — Обь? Кйоу — Киев? Интроу — Онтарио? Парунаал — Барнаул? Попалось название Памир, правда — созвездия, а не гор. Сам себя запутал. И отказался от идеи расспрашивать остальных ватажников. Ничего названия не дадут, Планету Земля не приблизят.

Тем не менее, когда кто-то упомянул в разговоре мир Ковкого Стекла — опять в груди екнуло, потому что и на сайте пролазников про такой мир упоминалось. В нем металл терял полезные свойства, как в мире лаптежников, но люди научились делать стекло, которое сохраняло ковкость при обычной температуре, за что пролазники и дали название вселенной. А здесь, в Большой Протяженности, случилась совершенно аналогичная история — с металлом не выгорело, стекло приспособили. Случайное совпадение законов природы, соответственно — неслучайное совпадение названий.

Естественная первая реакция Михаила на совпадение названий, как более-менее недикого землянина, была — поискать в Интернете. Есть же у местных компьютеры? Есть. Очень портативные такие складные коробочки с кнопочками и вертящимися шариками вроде трекболов, они передавали изображения прямо на различители. Аналогично каменнодеревским холпам, хотя симулировать весь интерфейс не могли, потому и коробочка, а не всего лишь браслет. Дешевые модели, те, что подороже, гораздо круче холпов по всем параметрам — они вообще прямо в мозг сигналы передают. Впрочем, холпы тоже были способны внушать запахи, вкусы и даже эмоции.

Аналог Интернета тоже нашелся, называлось оно просто и незатейливо — Источник. В том контексте, что источник информации. Но доступ к нему контролировала какая-то монополия. Потому доступ к местному Интернету невозможно, чудовищно дорогой, за один запрос придется цену десятка креветок выложить, а уж по ссылкам пройтись… В других мирах монополии нет, там попроще. Но не на Бэдэй.

Обычную радиосвязь та же монополия контролировала, драла совершенно безбожно за каждую минуту в эфире. Однако местные приспособились — накупили таких «мобильников», которые упаковывают информацию и передают ее микросекундными импульсами. Так что платят бэдэйцы за дистанционную болтовню ломаные гроши. Вернее — кругляши. И уже организовали систему распространения слухов по радио, а назвали ее… «Длинное ухо». Однозначная ассоциация с казахским узун-кулак, аж надежда скоро оказаться дома, в объятьях Ники, обострилась. Пришлось надежду отгонять, чтобы потом не расстраиваться, когда доберется таки до баз данных, выяснит, не близко ли Земля.

Кроме того, были какие-то неясные не то соображения, не то предчувствия, что есть возможность сократить путь с помощью межмирового корабля Чи-Ту-Ан. Очень Михаила Чи-Ту-Ан интересовали, еще с тех пор, как впервые про них услышал. И здесь расспрашивал. Больше всех знал Богач — он на таких кораблях путешествовал неоднократно, свой собственный у него был. Однако Михаил не мог допытываться слишком уж активно потому, что сам себе придумал легенду, будто на Чи-Ту-Ан катался. Заврался, прямо скажем. Осторожно приходилось выведывать, намеками подводить. С опасностью спровоцировать встречные вопросы. Однажды спросил:

— А сколько стоит Чи-Ту-Ан?

Богач ответил. Н-да. Чтобы купить хотя бы самый скромный, придется не одно казино разорить выигрышами, и даже не один десяток казино. Михаил поинтересовался насчет возможности арендовать Чи-Ту-Ан, получил ответ:

— Можно, только… обмануть могут. Возьмут задаток, а потом скажут, что нужного мира нет в развертке.

— В развертке? Так что, нельзя куда угодно на лететь… то есть плыть…

— О Чи-Ту-Ан у нас говорят — проскальзывать. Нет, нельзя куда угодно, надо, чтобы путь был… разведан. Сначала надо попасть в мир через лазы или порталы, там какие-то измерения сделать — не знаю, какие, — а потом уже Чи-Ту-Ан могут проскальзывать.

— А на самом Чи-Ту-Ан нельзя разведать?

— Нельзя. Если проскользнуть в мир, которого нет в развертке, то пилот потеряется… точнее — заблудится, не сможет быстро вернуться обратно. Такое случалось, пилотам приходилось снимать с кораблей ключи от лазов и искать путь обратно через лазы. Уж за пределы Протяженности ни один пилот не рискнет проскальзывать.

— Так можно попасть в нужный мир, только если пилоту известен путь?

— Вот именно. Хотя я не разбираюсь, я не пилотировал Чи-Ту-Ан.

— Но у вас же был корабль!

— Я нанимал пилотов. Не всякий сможет управлять Чи-Ту-Ан, это надо уметь удерживать в уме несколько измерений. Пилотированию и самостоятельно-то не выучишься, только машина может обучить. Приходится нанимать пилотов.

А Михаил даже четырехмерное пространство не умел себе представлять.

— А правда, что на корабле Чи-Ту-Ан можно мгновенно попасть из любого мира в любой другой мир?

— Нет. Чи-Ту-Ан позволяют путешествовать между мирами очень быстро, но мгновенная скорость остается недоступной… пока что. Путешествовать на Чи-Ту-Ан это примерно такая же скорость, как если идти дорогой миров и тратить в каждом мире примерно шестьсот заворотов.

Один заворот — примерно минут десять по внутренним ощущениям.

А так надеялся, что можно быстро добраться на Чи-Ту-Ан домой. А вдруг все-таки можно? Хоть и не выйдет мгновенно, но все равно же быстрее на Чи-Ту-Ан. И это простым пилотам привязка к координатам нужна, но у Михаила есть «маяк» — связь с Никой. И чутье, которое подскажет, «куда свернуть». Да и вдруг, все-таки есть какой-то разведанный путь в Приграничье? Или хоть небольшой отрезок пути…

Кроме того, Михаил так ничего нового и не узнал от ватажников про ключи от лазов, строителей порталов, Сетевую дорогу миров и много чего еще важного.

Все это просто необходимо выяснить. Пройти порталом или пролезть лазом в мир, где информация доступнее, чем на Бэдэй… они же тут даже не знают, кто ими правит. Какие-то высокопоставленные лица, наверняка бессмертные, но приняли они кровь жизни или в виртуальности сидят — ватажникам неизвестно. А мир, где можно всласть порыться в электронных библиотеках — рядом, за ближайшим порталом Ключевой дороги, Раздвоенная Гора называется. Только кругляши все равно понадобятся, кроме того, надо же и кровь жизни покупать, самолет нанимать. А в казино выигрывать действительно опасно, судя по разговорам с ватажниками. Охота на креветок — надежнее, тем более, что время есть. Можно и быстрее заработать на креветках, если торговцы из мира Высь согласятся повысить цену на панцири.