Кстати, я оказалась права. Харас уже был на месте и ждал нас. Лицо было мрачным, и привычный темный костюм только подчеркивал его «жуткий» образ. У меня появилось нестерпимое желание развернуться и уйти, но я смогла взять себя в руки и даже выдавить улыбку. Впрочем, она тут же увяла, стоило мне заметить, как вспыхнули потусторонним светом черные глаза.

– Доброе утро, милорд, – Даэш разорвал возникшую тишину и напряжение.

– Доброе утро, – эхом повторила, отводя взгляд. Сказанные Элэйшем слова засели в голове, и волей-неволей я начала смотреть на герцога, как на мужчину. Увы, это беда всех женщин – стоит только кому-то сказать, что тот или иной мужчина «смотрит», тут же автоматически начинаешь его оценивать, хотя до этого и десять лет его не замечала.

– Рад… что вы не проигнорировали… мое приглашение, – каждое слово, казалось, давалось ему с трудом. – Мастер.

– Итак, – я откашлялась и постаралась перевести разговор в рабочее русло, – у вас появились какие-нибудь пожелания или предпочтения?

– Нет. Все так, как я сказал вам вчера. Это мои личные покои, и они ими должны остаться.

– Хорошо. Я бы хотела уточнить… Гостиная вам нужна очень презентабельная? В смысле, вы там проводите встречи?.. – я немного смутилась.

– Нет. В этой гостиной бывают только члены моей семьи и пара близких друзей. В спальне – отец и мой личный доверенный слуга. Я же говорил, это моя зона, мое место. Здесь не бывает чужих. Тут я отдыхаю.

– То есть… вы тут практически не бываете?

– Ну почему же? – лайкан пожал плечами и отвернулся, устремив невидящий взгляд куда-то вдаль. – Я здесь ем, когда не бывает важных мероприятий, где я обязан присутствовать. Порой ко мне присоединяются члены моей семьи, чтобы пообщаться. Здесь же, бывает, мы проводим семейные советы. Или кто-то из близких заходит… посидеть. Да я и сам частенько люблю поработать именно тут. В кабинете постоянно отвлекают… – он вдруг резко встряхнулся и даже растянул губы в неискренней улыбке. – Впрочем, я вообще люблю побыть в одиночестве. Увы, мне это редко удается.

– Понятно, – протянула я, почему-то ни на грамм ему в этом не поверив. На секунду мне даже показалось, что он… действительно одинок и просто ненавидит оставаться наедине с собой. Хотя это не мое дело.

– Что ж, – я тоже изобразила улыбку, – постараюсь угодить на ваш вкус.

– Нет! – вдруг резко выдохнул он, заставив нас с мастером вздрогнуть. – Я не хочу, чтобы вы пытались угодить мне.

– То есть как… а как… – опешила я.

– Делайте так, – перебил он меня, – чтобы здесь нравилось и было комфортно вам.

– Э?!

– Вы не поняли задачу, леди. Если вы будете пытаться сделать все под меня, мы вернемся к тому, с чего начали. А я хочу совершенно другого – более теплого и светлого, – пояснил он, позволяя облегченно выдохнуть.

– Даже если я захочу везде развесить розовые обои в голубой цветочек? – ехидно прищурилась.

– Даже если так. Хотя, – он усмехнулся, – уверен, у вас более изысканный вкус, да и до банальной мести за наше знакомство вы не скатитесь.

– Ладно, – сдалась я. – Думаю, дней за пять мы управимся, да, мастер?

– Все зависит от вашей фантазии, леди, – перевел на меня стрелки лайкан. – Но мы постараемся все сделать в кратчайшие сроки.

– Отлично.

– Э… – я выразительно посмотрела на Хараса, который и не думал уходить, – милорд, а вам не пора?

– Вы меня выгоняете? Из моей же комнаты? – брови лайкана вскинулись вверх.

– Ну вы же доверились моему вкусу. Значит, до окончания работ комнату вы не увидите. Это мое условие!

– Ладно, – он вдруг вполне искренне рассмеялся. – Договорились. Тогда я вас оставляю. До вечера, леди.

– Ага… что? – только ответить на мое возмущение было уже некому. Харас-младший сбежал.

– Ну что, все вычищаем и сдираем? – отвлек меня от попытки понять «а что это было – два» Даэш.

– Подожди ты. Дай осмотреться.

Я медленно обошла гостиную, стараясь понять, что за человек ее хозяин и чего он может хотеть. Чего бы я хотела на его месте? Взгляд скользил, отмечая мелкие детали. Вон там свалена стопка книг, в угол завалился смятый исписанный листок. Много накапанного воска, причем порой даже там, где его быть не должно. Особенно много – рядом с диваном. Впрочем, то, что он любит читать, я уже поняла. На подоконнике внезапно обнаружился горшок с каким-то фикусом, причем, к моему бескрайнему удивлению, я увидела, что верхние листья были чистыми в отличие от нижних и тех, что были обращены к окну. Получается, он их гладит? Прикасается к нежным растениям? А еще под диванной подушкой я внезапно обнаружила небольшой карманный портрет женщины. Выглядело так, будто он разглядывал изображение, когда к нему пришли, и пришлось второпях прятать его под подушку. И шерсть… много шерсти. Кошка? Но при этом нет ни миски, ни лотка. М-да… это будет сложно. Особенно после того, как все ярче и ярче перед глазами вставала картина одиночества «черной смерти».

– Леди?

– Здесь слишком узко и тесно, – выдохнула. – И света мало. А можно комнату расширить? Что там за стенкой?

– За стенкой? – опешил Даэш. – Наверно, еще одна комната…

– А давай глянем? – предложила я, чувствуя прилив возбуждения. Я сделаю ему комнату! Да такую, что… ах!

За стенкой действительно оказалась еще одна небольшая гостиная, впрочем, мне много было и не надо. Моя идея состояла в другом, и той комнатки было вполне достаточно. Отдав все нужные на первоначальном этапе распоряжения, я рванула в святая святых мастера – кладовые.

Не знаю, сколько времени я там пробыла, выбирая все, что мне могло подойти и просто понравилось, но оттуда меня вытащил сам Элэйш, недовольно напомнив, что он все-таки нанял меня помощником мага, а не декоратором комнат.

– Прости, – я опустила глаза, чувствуя, что действительно заигралась в конструктор.

– Ладно, – вздохнул магистр, – я в чем-то тебя даже понимаю. Знаешь, – он усмехнулся, – мне и самому интересно, что ты там Хану приготовишь. А пока, – вновь вернулся строгий тон, – пошли осматривать дворец. Заодно и комнату твою посмотрю. И да, познакомлю тебя с парой доверенных лайканов.

Следующие часы слились в один сплошной поток. Магистр водил меня по дворцу, попутно объясняя и показывая, где какие охранные и бытовые заклинания уже наложены, где их нужно подправить, а где вообще снять и создать новые. В мои обязанности, кстати, как раз и входило каждые три дня полностью проверять дворец на наличие и сохранность таких заклинаний. Можно было обойти все за один раз – правда, это, на мой взгляд, выглядело не совсем реально, а можно было разбить дворец на участки и обходить каждый за один день. Единственное – проверять надо было исключительно охранные заклинания. На бытовые, как с усмешкой заметил магистр, и без проверки нажалуются.

Второй моей обязанностью была заготовка и подготовка зелий, а также закупка недостающих ингредиентов. Впрочем, это совсем меня не напрягало. Варить зелья мне нравилось. Я при этом ощущала себя настоящей колдуньей из сказок, несмотря на то, что без зелий я могла гораздо больше.

Ну и напоследок за мной по-прежнему оставались обязанности помощника магистра. То есть надлежало следить за его расписанием, встречами и экспериментами. Ничего сверхъестественного. А единственным условием с моей стороны было – чтобы он продолжал со мной заниматься хотя бы раза три в неделю.

– Конечно, – улыбнулся лайкан, – уверен, как только к тебе попривыкнут, все местные дамы побегут за помощью и советом. В том числе, думаю, и императорская семья. Так что работы со временем прибавится.

– А я обязана им всем помогать?

– Нет, конечно! – кажется, магистра действительно возмутила эта мысль. – Кстати, хорошо, что ты задала этот вопрос. Подчиняться ты обязана только мне и императорской семье. Причем в зависимости от старшинства – императору, императрице, Хану, наследнице и девочкам. Всем остальным – министрам, советникам и так далее, только после предъявления официального приказа, подписанного членами императорской семьи или мной, а еще лучше – после устного указания. Впрочем, ты девочка умная – сама сообразишь, что можно, а чего нельзя. Только сначала почитай свод законов для магов. Чтобы уж точно быть уверенной.