– А почему слабо?

– Скорее всего, – он задумчиво пробормотал, – дело в том, что ты пересекала границу без сознания. Это раз. Во-вторых – тебя выловили рыбаки, то есть, по факту, ты перешла ее не сама, а тебя перенесли местные. Граница могла принять это за… кхм… скажем – акт доверия.

– Ясно. А на чем основывается эта граница? В смысле, это – магия? Или квардингские заморочки?

– И то, и другое, – пожал плечами лайкан. – Изначально границы ставили квардинги, но исключительно в целях отслеживания передвижения своих игрушек и рабов. А потом мы их усовершенствовали, поставив другие условия пересечения и оповещения.

– А усовершенствовали амирцы?

– Нет, конечно, – фыркнул Харас, – это были исключительно маги, принявшие наше подданство и принесшие клятву, нарушение которой не совместимо с жизнью.

– Тогда остается одно, – задумчиво произнесла я, пытаясь поймать ускользающую мысль, – амирцам удалось как-то повлиять именно на квардингскую составляющую. Не на магическую.

– Скорее всего, – согласился герцог и протянул мне руку, – именно поэтому мы и идем сейчас в нижний город. Готова?

– Да.

Странно, честно говоря, было вот так идти по подземному миру с самим «черной смертью». Причем идти не рядом, и даже не под руку, а именно ЗА руку. Ладони у лайкана оказались шершавыми, сильными и горячими, гораздо горячее моих, но в прохладе и сырости подземной столицы это оказалось на удивление приятно. Как и идти рядом и просто молчать.

Он больше не пытался заговорить, не расспрашивал, не выведывал, а просто шел, будто это для него вполне естественно и привычно. А вот мне было немного неловко. Ну не привыкла я к такому. Да я даже с Рэем так не ходила, все было исключительно цивильно, а не так… доверительно-интимно. Мне даже казалось, что на нас все смотрят, потому первое время беспрестанно оглядывалась, но редким прохожим было не до нас. Да и вряд ли они могли разглядеть из-под своих капюшонов наши лица, так же скрытые капюшонами.

– Вот, – почему-то шепотом произнесла я, когда мы дошли до того места, где начались мои приключения, – здесь я прошла.

– Ты полезла в этот проем?! – Харас тоже шептал, только в его голосе отчетливо слышалась злость. – В темный проем, по камням, без страховки? Совсем из ума выжила? – как-то подозрительно ласково закончил он.

– Э-м… нет!

– А я думаю – да! Ты хоть представляешь, как это все могло закончиться? Да тут запросто ноги переломать можно!

– Хватит! Все! Я поняла.

– Что ты поняла? – он говорил со мной, как с умалишенной или ребенком.

– Хан, – я впервые сама назвала его так, как он просил, надеясь, что это смягчит мужчину, и, судя по вспыхнувшим глазам, мне это удалось, – я поступила безответственно. Но я не маленькая девочка. Я маг и лайкан и вполне могу за себя постоять. Так что не надо меня воспитывать. Поздно. Ну а впредь обещаю быть поосторожнее. Идет?

– Ладно. Но надеюсь, такого больше не повторится.

– Постараюсь, – я не стала давать обещаний, за что получила укоряющий взгляд. – А все-таки, – перевела тему, – зачем я здесь? Ведь твои люди, наверное, уже все здесь излазили вдоль и поперек?

– Естественно, – Харас даже и не думал отпираться. – Но дело в том, что, кроме тебя, в амирском храме никто из моих людей никогда не был. И магию их так легко, как ты, не почувствуют.

– То есть просто свежий взгляд?

– Типа того, – усмехнулся он.

– Ладно.

Раз ему нужен мой свежий взгляд – буду смотреть. Правда, что конкретно должна была заметить, я до конца так и не поняла, а потому просто шла и указывала на знакомые символы. Заодно познакомилась с частью его «личной дюжины», четверкой лайканов, отправившейся с нами на «дело». Доверенные и ближайшие друзья и помощники. К моему удивлению, среди них оказался даже один бескланник, их штатный маг. Одного за другим Харас отправлял своих подчиненных проверять ответвляющиеся коридоры и искать указанные мной символы, пока мы не остались наедине.

– А вот тут почувствовала всплеск магии, – рассказывала я, пока мы продвигались к тому залу, где «познакомились».

– Эх… еще бы знать точное время, – устало потер глаза лайкан, и я впервые подумала, что «черная смерть» – тоже живое существо и способен уставать.

– Может, вернемся? – неуверенно покосилась на мужчину. – Поздно уже.

– Я не устал, – твердо и как-то даже вызывающе отрезал он, чем только подтвердил мои мысли. Ну ладно, сделаем по-другому.

– Простите, ваше высочество, – несколько язвительно произнесла, – но вообще-то это был намек, что устала именно я. И замерзла.

– О! – лицо лайкана надо было видеть. – Прости. Я… я просто не привык… заботиться. Конечно, мы сейчас же возвращаемся. Ты и так много сделала.

Я чуть не расхохоталась, наблюдая за растерянным выражением лица мужчины. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что он так всполошится. Хотя вынуждена признать – приятно. Да чего уж там, такими темпами я поверю, что действительно ему нравлюсь. Но все равно, выглядел он донельзя нелепо, и мне пришлось даже отвернуться, чтобы лайкан не заметил смешинок в моих глазах.

Наверное, все же в жизни есть место чему-то такому… сверхъестественному. Или случаю, как еще говорят. Если бы Хан не потащил меня сюда, если бы я не заметила его усталости, если бы он не рассмешил меня, вынуждая отвернуться… я бы никогда не заметила мелькнувшую в этот момент на другом конце зала фигуру. Только на миг мне показалось, что мы смотрим прямо друг на друга, а в следующую секунду фигура метнулась к противоположному выходу. Инстинкты сработали раньше мозга, и я бросилась вперед, правда, пробежать мне удалось не более двух метров, когда сильные руки крепко обхватили меня и развернули к их хозяину.

– Мия, что…

– Хан! – оборвала его. – Там только что кто-то был! Только что!

– Где? – черные глаза моментально захолодели и прищурились.

– Там! – пальцем указала на выход. – Быстрее.

– Нет! Ты стой здесь. Поняла? И жди меня.

– Но…

– Это не обсуждается. Ну же, быстрее, обещай мне. Мия, он уходит!

– Обещаю.

А в следующее мгновение я осталась одна, и только черный вихрь на противоположном конце зала говорил, что еще секунду назад я была здесь с мужчиной. А еще через удар сердца не стало и его. На меня тут же навалились пустота и тишина, заставив нервно поежиться.

Нет, ну вот где у мужиков логика, а? То есть быть рядом с ним опасно, так как там где-то есть преступник, и я буду его отвлекать, а оставить девушку одну там, где, возможно, бродят еще с сотню неизвестно кого – нормально? Он вообще не думал, что его банально могли отвлечь?

От таких рассуждений мне стало еще больше не по себе. Отойдя подальше в тень, я присела так, чтобы на меня не попадал свет, и приготовилась в любой момент отражать атаку. Но секунды текли, осыпались где-то вдалеке камни, и ничего не происходило, кроме того, что я стала замерзать, а ноги затекли. Ну и, если честно, немного заволновалась. А вдруг Хараса там уже убили? Мне же отвечать придется… да и жалко его.

В какой-то момент я не выдержала и подскочила, собираясь отправиться на поиски заблудшего лайкана, мысленно вознося молитву, чтобы он был еще жив. Я даже сделала пару шагов, как вдруг мне на плечо опустилась тяжелая рука, заставив подпрыгнуть метра на полтора и взвизгнуть.

– И куда вы направились? – раздался хриплый голос откуда-то сбоку из тени колонны, заставив еще раз подпрыгнуть и развернуться в сторону говорившего. – Тише, леди, тише, все в порядке, я – Фэйт, помощник и охранник лорда Хараса.

– Да? И давно вы здесь? – подозрительно уточнила я, не опуская вскинутых в атакующем жесте рук.

– С самого момента прихода сюда. Неужели вы думали, что милорд оставит вас здесь одну? – ехидно поинтересовался лайкан, чем заставил меня раздраженно зашипеть. – Лорд Харас вызвал меня, когда вы решили осмотреть Храм и велел стать вашей тенью, – строго проговорил мужчина. – Его работа очень опасна, и таких вот случаев предостаточно. Поэтому он в любой момент может меня вызвать куда угодно.