А я не хочу бить Ло.

Это та линия, которую я боюсь пересекать еженедельно.

Я открываю входную дверь собственным ключом. Поперек арки, соединяющей гостиную и кухню, натянут желтый баннер. С надписью: BON VOYAGE, ДЭЙЗИ. Неопрятные каракули похожи на почерк Лили. Баннер висит так низко, что приходится нагибаться, чтобы попасть на кухню.

Мой брат стоит возле плиты, разбивая яйца в большую миску. Коннор наблюдает за ним, держа стакан воды. Обычно он пьет красное вино, но с тех пор как Ло на реабилитации, Коннор не употребляет алкоголь рядом с ним.

- Эй, Бэтти Крокер, - говорю я, опуская свой шлем на барную стойку. - Где твой фартук?

Ло одаривает меня скупой улыбкой.

- Там же, где твои часы, - он отворачивается обратно к миске с яйцами. - Ты опоздал на час.

- Ага, я знаю, - говорю я. - Вы все оставили мне гребаные мерзкие сообщения.

Я очень сомневаюсь, что у тебя есть возможность взглянуть на часы, но ты опаздываешь уже на сорок шесть минут. Приезжай, и я с удовольствием тебя за это вознагражу. - Коннор

Если ты разочаруешь мою младшую сестру, я лично отрежу твои яйца и скормлю их кошке Коннора. - Роуз

Ты не мог бы приехать вовремя? Пожалуйста?? - Лили

Девочки начинают раздражаться. И я тоже не очень благосклонен к тебе. - Ло

- Мое сообщение было лучшим, правда? - спрашивает Коннор и улыбается, делая глоток воды.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы к чертям не закатить глаза.

- Лучшим было сообщение твоей жены.

- Это невозможно.

- Она сказала, что собирается скормить мои яйца Сэди, - я подхожу к Ло и разглядываю жарящийся на сковороде бекон и разложенное на тарелке печенье.

- Она слишком часто использует эту угрозу, - говорит нам Коннор.

Я заглядываю под полотенце, обнаруживая запеченный киш из шпината.

- Может, у меня и нет собственных часов, - говорю я, - но я знаю, когда наступает темное время суток, и крайне уверен, что никто из нас не страдает утренним похмельем. Так что зачем здесь... - я наклоняю миску к себе, - ...овсянка?

- Дэйзи захотела устроить завтрак вместо ужина, - объясняет Ло. - Так что мы готовим.

Я оглядываюсь, замечая, что в гостиной тихо.

- Ага? А где, черт возьми, девушки?

- Дэйзи в гараже. А Роуз с Лили в ванной, - спокойно отвечает Коннор.

- Почему они, блин, вместе в ванной?

Ло качает головой.

- Я пытался спросить об этом же, и Роуз аргументировала данную потребность женской менструацией. А потом просто захлопнула дверь у меня перед носом.

Коннор отвечает:

- А я был достаточно умен, чтобы не спрашивать об этом, - он прислоняется к шкафчику, как всегда выглядя идеально в своих черных слаксах и белой рубашке. Парень выглядит на все свои деньги - а это свыше чертова миллиарда долларов наследства компании его матери.

- А ты, принцесса, боишься загадить корону и потому не помогаешь Ло? - спрашиваю я, воруя кусочек яблока из фруктового подноса.

- Я предлагал разбить яйца, но Ло сказал, что из них не получится нормальные сабмиссивы, - говорит мне Коннор.

И вот сейчас я, конечно же, закатываю глаза.

- Мог бы лучше использовать свои умения на практике, - говорит Ло, передавая Коннору миску с яйцами и венчик.

Я иду к холодильнику и достаю пакет с апельсиновым соком, замечая краем глаза, как Ло что-то шепчет Коннору. Они затыкаются, когда видят, что я наблюдаю.

- Что? - спрашиваю, откручивая крышку пакета. Уже не впервые они сплетничают, словно гребаные девчонки. Мы все крайне выборочно делимся друг с другом информацией.

- Мы говорили, - говорит Ло, выступая перед Коннором.

Коннор невинно взбивает яйца.

- Вы говорили? - повторяю я, глядя на них поочередно. - Ладно, не обращайте на меня внимания. Я же не знал, что кто-то из вас умеет говорить.

Ло игнорирует мой сарказм и наклоняет голову.

- Мы просто думаем, что это странно.

Я хмуро смотрю на них.

- Ты мог бы выражаться немного поконкретнее, Ло. Я не могу понять, о чем идет речь с твоих двух слов.

- Прости, - говорит Ло сухо. - Я забыл, что ты не Коннор.

Коннор улыбается.

- Ну и зачем ты сейчас делаешь комплимент его интеллекту? - спрашиваю я брата. - Разве недостаточно того, что все должны лицезреть его сертификат общества Менса (организация для людей с высоким коэффициентом интеллекта – прим.пер.), висящий на стене в гостиной? - а рядышком висит такой же сертификат его жены. Они оба раздражающе умные люди.

Коннор вставляет:

- Мне не нужны подтверждения того, что я умнее всех вас. Я и так знаю, что это правда.

- Так зачем было вешать сертификат? - спрашиваю я.

Он пожимает плечами.

- Он хорошо смотрелся на стене.

Я качаю головой.

- Это гребаное чудо, Кобальт, что я до сих пор тебе не врезал.

- Итак, вернемся к делу, - говорит Ло, пристально глядя на меня.

Я хватаю стакан из шкафа. Блядь, он же не в курсе, правда? Мое сердце начинает учащенно биться. Как бы он мог узнать, что я сплю в кровати Дэйзи? Он не мог. У меня просто чертова паранойя. Это информация, которой я никогда не захочу с ним поделиться.

- И что это за дело? - я наливаю апельсиновый сок, слушая Лорена.

- Мы считаем странным то, что ты давно не приводил к нам девушек.

Я хмурюсь. Так вот в чем вопрос?

- Ну и что?

Ло переминается с ноги на ногу, выглядя немного смущенным.

- А то... что ты обычно встречаешься с кем-то, меняя девушек раз в неделю.

- Знаешь, что, - говорю я брату, - вот поэтому я, черт возьми, и не живу больше со всеми вами, - я поднимаю вверх палец. - Во-первых, мне нравится моя приватность, а это значит, что я не стану вас знакомить с той парой женщин, с которыми встречаюсь каждый месяц, - я поднимаю второй палец. - Во-вторых, вам всем нравится раздувать из мухи слона. И в-третьих... - я опускаю первые два пальца и показываю им средний.

После чего разворачиваюсь к парням спиной и медленно попиваю апельсиновый сок.

Только что я соврал своему брату.

Это схоже с прогулкой босяком по горящим углям. Мне ненавистно лгать ему, и я поступал уже так раньше. Но с каждым разом не становится легче. Я буквально вижу, как раскалился воздух, размывая грани наших с Ло отношений. Но я не наш отец, я не стану ранить своих сыновей ради собственной репутации.

Я лгу, чтобы защитить Дэйзи.

Чтобы защитить Ло.

Я лгу, потому что ложь, в данном случае, ранит меньше правды. И когда правда выйдет на поверхность, я хочу быть уверенным, что Ло будет достаточно силен, чтобы принять ее. Прямо сейчас же, он еще даже и не близо к этой стадии.

Так что я не могу сказать: Да, мужик, я перестал встречаться уже как четыре гребаных месяца тому назад, потому что был слишком занят, заботясь о младшей сестре твоей девушки, потому что ночевал у нее дома и даже спал с ней в одной постели, просто чтобы она, бля, так сильно не боялась. И я не скучаю по тем другим девушкам, я скучаю по сексу.

Я не привык мастурбировать каждый чертов день.

- Рик, - говорит Коннор, и я оборачиваюсь, встречаясь с ним взглядом и понимая, что в его лице есть некое осознание происходящего и подозрение. - Это просто странно. Ты тот, кого я называю серийным любовником, также как и Дэйзи; но с тех пор как она достигла совершеннолетия и переехала в твой квартирный комплекс, никто из нас не видел тебя с какой-то другой женщиной.

- Ну и что? - говорю я, глядя то на Коннора, то на Ло. - Ватсон и Холмс? Мне неприятно рушить ваши иллюзии, но нет никакой хреновой тайны за семью печатями.

- Прекрати нести всякую чушь, - говорит Ло. - Это странно, и ты знаешь...

- Я не с ней, - перебиваю я. - Я не трахаю Дэйзи. Я не прикасаюсь к ней. Я обещал тебе, что не сделаю этого, - мы проходили это около двух лет тому назад. Но Ло по-прежнему смотрит на меня, словно я в шаге от предательства, словно я предпочту ему какую-то девушку, словно я собираюсь пересечь огромную долбанную черту и разрушить наши с ним отношения.