Обалдевший Виктор с трудом нащупал коммуникатор и, вытерев рот ладонью, коротко изложил ситуацию.

— Действуйте! — коротко ответил Виноградов, — Буду у вас через несколько минут!

— Его ты тоже будешь целовать? — ревниво поинтересовался Виктор, отключая тягу.

— Скажешь тоже! — отмахнулась Женя, — Скоро ты там!? — от нетерпения она дёрнула себя за вьющуюся прядь, чёрных как смоль волос.

— Потерпи! — пилот внимательно следил за показаниями датчиков, — Всё, стабилизировано! — сообщил он, когда показатели систем пришли в норму.

— Отлично! — Дженни уже сидела на соседнем ложементе и её изящные пальцы быстро-быстро порхали над пультом, — Навигационная система запущена! — сообщила она через некоторое время, — Сейчас будут сформированы данные для навигационной системы…

— Ну и что вы тут нашли? — На смотровой площадке над командным постом стоял заспанный лейтенант Виноградов, это было не удивительно — по корабельному времени шёл четвёртый час ночи…

— Товарищ командир, — отрапортовал пилот, — обнаружен объект полностью соответствующий формальным требованиям, прошу разрешения на контрольный прыжок?

Виноградов вопросительно посмотрел на Женю, та молча кивнула.

— Разрешаю, — лейтенант уселся в ложемент второго пилота, — давайте предупреждение!

— Есть! — и по кораблю понесся вой сирены и металлический искусственный голос, предупреждающий о близком прыжке.

Истекли положенные минуты, и корабль скорчило в мгновенном спазме. Тьма перед глазами. потом ослепительная вспышка, и вот полутора парасек как не бывало, а прямо по курсу маленькое желтое солнышко.

Не успели мужчины прийти в себя, а пальцы Жени уже порхали смуглыми бабочками над пультом, — Одну минуту, мальчики! — пробормотала она.

Все напряжённо наблюдали, как маленькие, размером с апельсин, металлические шары выстраивались в две правильные окружности диаметром метров по пятьсот, — Активирую поле! — каждый зонд на мгновение вспыхнул призрачным, голубоватым светом, — Прецизионная фокусировка! — силовые линзы на мгновение вздрогнули, чуть-чуть изменив положение, и окончательно замерли. А на главном экране появилось изображение планеты, охваченной буйством красок. Голубая атмосфера, проглядывающие через рваные лохмотья облаков аквамариновый, бросающий ослепительные блики, океан, зелёные, серые, коричневые, красные массивы суши…

Первым из состояния оцепенелого созерцания вышел лейтенант Виноградов, — Курс на планету, ход максимальный! — скомандовал он, — Соблюдать режим маскировки, вести постоянное наблюдение за пространством. С планеты тоже, глаз не спускать, слушать эфир на всех частотах. Чуть что, играйте тревогу!

Виноградов повернулся к Жене, — А вам, товарищ Колатова, особая благодарность в приказе и горячее рукопожатие перед строем!

Новость промчалась по «Стальной Розе» подобно разряду электрического тока. Ярче заблестели глаза девушек, чаще стал звучать в коридорах их звонкий смех. Всё больше парочек уединялись в укромных уголках, а то и прямо в каютах. Потом они появлялись на людях, с возбуждённо блестящими глазами и тяжело дыша. Очень много детей было зачато именно в эти счастливые дни.

Впереди «Стальной Розы», как лоцманы перед акулой, всё дальше и дальше отрываясь неё, мчалась стая беспилотных разведывательных зондов. С них, по прямому лучу, непрерывно передавалась самая свежая информация. Уже через два дня стало ясно, что эфир вокруг открытой планеты чист, как слеза младенца. Только треск грозовых разрядов нарушал электромагнитную тишину. Курс был проложен вне плоскости планетных орбит, в обход возможных метеорных потоков. Когда зондам до финиша остались примерно сутки, началось предварительное картографирование. В это время в командной рубке стало до неприличия оживлённо. Среди освобождённых удалось отыскать молодых специалистов почти по всем направлениям науки и техники. Непропорционально малой оказалась доля необразованных и малообразованных людей… Наоборот, почти у всех жертв, коэффициент IQ устойчиво держался на уровне примерно 120–150 баллов.

— Целенаправленная акция! — сказал по этому поводу сержант Басманов и изощрённо, в несколько этажей, выматерился.

Жаклин даже не поморщилась, и, дождавшись, когда смолкли последние аккорды эмоциональной канонады, внешне невинно, спросила, — И ты тоже так думаешь?

— Ты, представляешь себе, какая для этого нужна мощная резидентура?! — огрызнулся тот, — Это же всех вас нужно было вычислить, обнаружить, навести на вас исполнителей… Куда смотрели спецслужбы, мать их!? Цирк, да и только!

Теперь целая научная команда, споря между собой почти на всех языках мира, делали то, что не делалось никем со времён Колумба и Магеллана. Они исследовали «Terra Incognita» — Землю Неизведанную! С каждым часом к исследованию подключались всё новые и новые специалисты, буквально захлёбываясь в потоке поступающей информации. Виноградов, как зачарованный, наблюдал за их лихорадочной деятельностью. Вдруг многоголосый гам прорезал громкий возглас. На мгновение наступила гробовая тишина. Был слышен даже тоненький свист кондиционера. Высокая худощавая девушка, с истинно кавказским темпераментом, тыкала пальцем в один из мониторов. Произнесённая сочным контральто фраза из смеси грузинских и русских слов, круто замешанная на непереводимых оборотах, явно не добавляла ситуации понимания. Стоящий радом высокий блондин, только задумчиво кивал головой. Несколько секунд спустя, монитор окружила, возбуждённо гомонящая толпа молодых дарований.

— Тихо, гении! — Виноградов протолкался через плотную человеческую массу, — Ну, что тут у вас, Юлия?! — уже задав этот вопрос, он понял всё, — На очередном поступившем снимке теневой стороны ясно выделялись, тонкие как уколы иглой, точки света.

— Сержант Басманов, немедленно в командную рубку! — поднял он к губам коммуникатор, — Пять минут и здесь!

— Понял! — донеслось в ответ, — Что случилось, товарищ лейтенант?

— Это ты мне должен сказать! — ответил Виноградов, — Быстро сюда!

— Сей секунд, шеф! — связь прервалась.

Несколько минут спустя буквально ворвался взмокший Басманов, на ходу оправляя пропотевший камуфляж, — Рукопашная была, товарищ лейтенант! — объяснил он, небрежно козырнув, — Вконец упарились на занятиях!

— Посмотри-ка сюда! — Виноградов подвёл его к монитору.

— Интересно!? — протянул Басманов, опускаясь в ложемент, — На карту нанесли? Может вулканы какие-нибудь?

— Никак нет, товарищ сержант! — подсказал сзади, чей то бас, — Никаких вулканов и быть не может! Всё это равнины, частью дельты крупных и мелких рек…

— Понятненько! — Басманов щёлкнул пальцами, — Спектр излучения проверяли?

— Горящая органика, товарищ сержант! — на этот раз ответила другая девушка, на чистом русском языке, — Задымления, не наблюдается…

— Спасибо, Танюша! — Басманов повернулся к лейтенанту, — Исходя из моих профессиональных знаний, сдаётся мне, товарищ лейтенант, что это города!

Лейтенант потёр подбородок — Когда зонды выйдут на низкие орбиты?

— Примерно через восемнадцать часов, сэр! — ответил вахтенный пилот.

— Усилить контроль за эфиром! На всех частотах! По мере поступления свежей информации по этому вопросу, ставить меня в известность немедленно! Если буду спать — будите! Запрусь — ломайте дверь! Все новости я должен знать немедленно! Сергей Витальевич! — впервые он обратился к Басманову по имени-отчеству, — По возможности, обеспечьте непрерывное дежурство специалистов подходящего профиля… Если это цивилизация, то анализы: на уровень технологического развития, количество населения, степень агрессивности и прочие геополитические параметры, должны производиться немедленно!

— Слушаюсь, товарищ лейтенант! — Басманов был несколько удивлён необычной формой обращения, — Сделаем всё, что возможно!

Почти сутки спустя, в командирской каюте состоялось совещание начальников служб. На большом столе были разложены составленные компьютером предварительные географические, климатические, гидрологические карты открытого мира. На отдельной карте контурным пунктиром была нанесёна сеть городов и основных дорог. Лежали стопкой сделанные со спутников яркие, цветные фотографии ландшафтов и строений. Правда самая мелкая деталь на них была размером метр на метр, большей чёткости мешала плотная атмосферная дымка.