О том, что нужно девушке для счастья, Насте рассказывали и в школе, и дома. Учителя, мама и бабушка очень подробно ей всё разъяснили.  Только вот были счастливы они сами? Что могли знать о счастье  одинокие разведённые женщины? Но она  прочно усвоила их уроки.

   Как и любая девочка, Настя с самого детства мечтала встретить своего «сказочного принца», выйти  за него замуж и родить двух, нет, лучше трёх детей. И ей (всего-то!) нужно только отыскать этого самого принца.  Настя понимала: от её мечтаний он не появится. Смысл – в другом. Насколько она готова к возможности его обрести? Она может встретить его где угодно! Главное, не пропустить встречи с ним! Главное быть внимательной ко всем мужчинам, которые появятся в её жизни….

    Порой Настя оглядывалась вокруг: возможно, она просто не смогла распознать любовь в ком-то из своего  окружения?  Не прилагала никаких усилий, чтобы сохранить отношения, не  боролась,  не пыталась их спасти –  как  это было в случае с Олегом?

    Но – нет. Не было среди окружавших её мужчин того, кого она  могла бы полюбить. Пусть не так как Олега, но все же полюбить….     Кажется, Ларошфуко писал: любовь одна, а подделок под неё  – тысячи…. Вот только как распознать её – настоящую любовь?! Порой Настю терзали сомнения: а есть ли она  на свете – любовь-то? А если есть,  то куда потом девается?! Была же любовь у её родителей! Вот только куда она потом ушла?  Ответа она не знала. Мать толком ничего не объяснила.

– Вырастешь – поймёшь! – отмахнулась она. Настя выросла, но понимания не прибавилось. Как и не смогла она объяснить: почему её разлюбил единственный мужчина, которого она любила ….

     «На тебе сошёлся клином белый свет…» – протяжно пели её  коллеги-педагоги на школьных посиделках – аналог современных корпоративов. Настя, всякий раз, на этом месте, роняла слезу, жимая в руках   столовский гранёный стакан.

    «Но пропал за поворотом санный след…». Почему это произошло именно с ней?!   В начале их романа она была уверена в своей любви, в  любви Олега к себе.   Правда, сама того не желая, изредка сомневалась: а её ли он мужчина?  А его ли она женщина? Если задумывалась, значит – это уже была  не любовь?!

   «Я могла бы побежать за поворот…» Может, Олег заметил её колебания и решил бросить её первым?   Самым болезненным для неё было осознание того, что она в нём обманулась! И самое обидное, что «обидчик» ничего  не знал об этом. Даже не догадывался!  И чувствовал себя вполне замечательно. Откуда ему было знать, что это он не оправдал её  невысказанных  ожиданий? Первое время обида  точила её: «Господи, ну почему всё так?!»

   Нет, она вовсе не идеализировала их роман. Она лишь тосковала по своим ощущениям тихого безмятежного счастья, которого лишилась и не могла обрести вновь. Только  с ним, с Олегом, она была по-настоящему счастливой женщиной! Сам того не ведая, он  разбудил в ней  женское начало, её женскую сущность. И сам  же убил, больно раня в самое сердце.   Она ждала, когда рана затянется. «Я могла бы, только гордость не дает…» Она ждала, долго ждала его, пыталась заглушить сердечную боль работой. Надеялась, может новая любовь вылечит её израненное сердце?  Говорят,  время лечит. Нет, неправда. И время уходит, и боль не проходит. Но как вернёшь потраченные зря годы?

   История её несчастной любви, дала ей больше переживаний, чем вся её предыдущая жизнь. Да и самой любви в ней больше не осталось.  Осталась лишь ненависть.

Она ненавидела  Олега. Но забыть его не смогла. А потом  её ненависть куда-то делась.

          Испарилась.

          И тогда она стала мстить мужчинам за свою несчастную любовь,  причиняя им боль своим уходом. Чтобы они поняли: как  больно терять, когда любишь.  Потому что, никого  из них не любила.

  Кто-то из-за несчастной любви идёт на преступление, кто-то обрастает комплексами и всю жизнь доказывает себе и  другим, что он достоин любви. Она пыталась доказать себе и окружающим свою востребованность, меняя  партнеров как перчатки. Но это приводило лишь к опустошению….

    Больше она не доверяла своей интуиции. Однажды она прислушалась к ней. И эта ошибка стоила ой как дорого!

   Иногда Настя видела в ком-то образ, как ей казалось, мужчины своей мечты  и… попадалась. И чем недоступнее был объект, тем сильнее была её зависимость. Но куда все девалось, когда предмет страсти вдруг отвечал ей взаимностью?

    Настя не  пережила бы предательство любимого мужчины. Снова. Поэтому её психика выбрала самый безопасный путь: не чувствовать. Она, как черт ладана, боялась любить. Боялась новых страданий. Перед ней была постоянная дилемма: с одной стороны – серое существование, с другой – возможный ужас от встречи с жизнью. Как только становилось понятным, что  кавалер  вот-вот готов сделать ей предложение – она тут же бросала его.       Но женская гордость была уязвлена: удержать мужчину не смогла, ребёнка не родила, семьи не создала…. Олег разрушил все её ценности.

   Все, что хорошего было в её жизни – она сделала сама! Всё плохое – он!

   Поэтому, она всегда первая бросала мужчин.  Чтобы у неё остались воспоминания о том, как её любили, а не о том, как  бросали.

     Накануне решающего шага, Насте всегда снился  один и тот же сон. Вроде бы «радостный» сон: ей снилась собственная свадьба!

    Вот они с «женихом» плывут  на лодке по реке…. На прибрежных деревьях распускаются цветы, похожие на крупные белые орхидеи. Лепестки их касаются воды, а в воздухе разносится невероятное благоухание…. Вроде бы, невеста должна быть очень счастлива – ведь это её свадьба! Но душу гложет сомнение – она  выходит замуж не потому, что любит своего жениха и хочет иметь семью, а всего лишь потому, что так надо….

   «Слушай свое сердце!» – слышится Насте голос во сне и… тут она просыпалась на одном и том же месте.  Она умела расшифровывать свои сны и прислушивалась к дурным предчувствиям!

    Она не была готова к замужеству и боялась его:  боялась  сложностей и новых обязательств, и не была уверена в себе в качестве жены.

   Настя не очень-то  стремилась замуж.

   Из жизни своего окружения Настя знала, что браки по любви, к сожалению,  очень редки. Чаще всего под ними подразумеваются браки по влюбленности. Она сплошь и рядом видела эти примеры! Такие браки самые ужасные из всех! Ужаснее даже, чем холодные браки по расчету. Там люди, по крайней мере, видят, что берут. Как же не ошибиться: этот ли мужчина является твоей судьбою? У кого спросить? Как разобраться в себе и не принять влюблённость за сильное чувство?!  Кто  в этом деле способен дать совет?

 И разве наличие мужа сделает её счастливой? Сам факт наличия мужа у женщины не мог сделать её ни счастливой, ни несчастной. Это просто факт – муж есть. Она закрывалась от замужества повышенными требованиями к мужчинам: этот умный, но некрасивый; тот – симпатичный, богатый, но маленького роста; у другого нет чувства юмора....

    Она никогда не изменяла мужу! Потому что его у неё не было.

    Настя часто разговаривала с ним, как будто он находился где-то  рядом.  Впрочем, так оно и было: всё это  время он продолжать  жить в её сердце.   Настя много лет вела внутренний диалог с Олегом. В мыслях она рассказывала ему о событиях своей жизни, делилась радостью и переживаниями. Так, она не чувствовала себя несчастной, одинокой, нелюбимой и покинутой. Она никак не могла забыть Олега.

      На белом свете полно заманчивых возможностей, но каждому в жизни выпадает лишь одна-две. В море много замечательной рыбы, но ей, почему-то, попадалась лишь мойва и скумбрия. В её жизни было предостаточно романов, но они являлись лишь подтверждением её востребованности как женщины. Настя брала от мужчин  больше, чем отдавала, и они это чувствовали.

   Настя помнила о своём бывшем возлюбленном всегда. Но только в последнее время, она вспоминала о нём  почти без боли. Она простила его.

  Абстрагируясь, она пыталась, посмотреть на их отношения отстранённо. «Подлецом  его назвать – я не могу. Он  честно – не юлил, не лгал как трус, боясь сделать больно! – сказал, что не любит меня; что не верит в мою любовь, а, может, и в любовь вообще…. – Мысленно оправдывала своего бывшего любимого  Настя. – Его можно понять. Первая жена  с ним развелась и уехала за границу.  Женщины долгое время использовали его.  Я не очень-то стремилась удержать его, не заламывала в любовном экстазе руки, не  припирала к стенке животом – зачем ему жениться? Да, после аборта у меня была тяжёлая депрессия: я узнала, что никогда не смогу больше иметь детей. Но я сама решилась на этот ужасный поступок!   Это  мой грех и только мой! И я сполна расплатилась за него. Своим одиночеством…. Так в чём же  вина Олега?  Наоборот, благодаря  нему,  я стала жёстче, я могу держать удары судьбы. Я стала другой!  Я многого добилась в жизни.  Я разучилась строить воздушные замки: кому они нужны….»