– Константин Петрович, я рано встаю и поздно ложусь! – кокетливо, опустив глазки, произнесла Настя.

  «Вот пристал со своими комплиментами, как банный лист!» – с досадой подумала  Настя.

– Ну, ну, Анастасия Николаевна!  Надо беречь такую красоту и иногда позволять себе отдыхать. Всех денег не заработаешь! По себе знаю. Что вы делаете сегодня вечером?

– И вы ещё спрашиваете, Константин Петрович? Нам же в срочном порядке придётся переделывать ваш проект, чтобы не срывать сроки строительства. Так что, как вы сами понимаете, в ближайшее время я буду занята вашим проектом!

– Я хочу хоть как-то компенсировать мои капризы. Я приглашаю вас в ресторан! В любое удобное для вас время!

– С удовольствием, Константин Петрович.  Как только будет закончено строительство вашего дома, тогда и отметим!

– Ловлю вас на слове!

– Разрешите? – в кабинет вошёл главный инженер, и Константин Петрович вынужден был оставить свой фривольный тон.

     На уточнение изменений проекта ушло довольно много времени, так что Настя едва успевала заехать домой, чтобы переодеться. А ведь ещё надо было обновить макияж!

     К ресторану она подъехала с небольшим опозданием. Тата ждала её за столиком.

– Наконец-то! Я решила, что ты передумала и уже хотела  тебе звонить! В коем веке пригласила в ресторан, а сама опаздываешь!

– Извини, Тат. У меня была поздняя встреча с клиентом…

     Инициатором их встречи и впрямь была Настя. У неё возникла жгучая потребность поделиться с кем-то своими мыслями и переживаниями. В России, как нигде в мире, принято заменять поход к психотерапевту  (где можно выговориться, сбросить с души груз проблем) альтернативными методами, вроде разговора с друзьями или случайными попутчиками.  Для многих самым проверенным (к тому же абсолютно бесплатным) способом сбросить накопившуюся негативную энергию, взглянуть на ситуацию со стороны, да и просто выговориться,  был и остаётся задушевный разговор с подругой. И даже народная мудрость  «Хочешь чтобы твой секрет узнал враг – поделись им с другом» – не останавливает. Хочется верить, что у тебя есть подруга, которая не только не предаст, но выслушает и успокоит. А ещё и даст бесплатный совет, пусть даже  противоположный тому, что нам порой хотелось бы услышать. Участие тоже лечит.

 Впрочем, Настя редко позволяла себе жаловаться кому бы то ни было на жизнь. Тем более, на своих мужчин.

В отличие от своих многочисленных подруг!

Сколько  слёзных  монологов  пришлось ей выслушать за эти годы! Хватило бы на десятки театральных постановок и киносценариев! Сколько  «влюблённых» дурочек рыдало на её «девичьем плече»: обиженных, не понятых и не понимающих своих вторых половинок!

 «Может,  не своих поэтому и рыдаете?» – хотела сказать им  Настя. Она понимала: в сущности, её мнение им не нужно. Только меняй носовые платки да подливай ликёрчику в рюмку! Поэтому и кивала, и, молчала, и наливала!

    Теперь настал и её черёд!

    А, долг, как известно, платежом красен! Не  всегда  же  ей  играть роль «жилетки»!

    «Эй, где же вы «подруги дней моих суровых…»?

Глава 3

    Свою «жилетку» Настя выбирала недолго.

    Бездетные одинокие подруги, считающие детей настоящими тиранами – ей не подходили. Их не трогали разговоры про первый детский зубик, первое слово и первый шажок. Они хотели жить безупречной жизнью, в которой нет места разрисованным фломастером обоям или бессонным ночам – и это их выбор. Такие подруги её бы просто не поняли.

    Замужние дамы? Тоже не то.  Хотя бы потому, что им труднее вырваться из круга семейных забот, чтобы просто провести вечер в обществе одинокой подруги. И даже если бы домашние хлопоты, мужья и дети отпустили их провести вечерок с подругой (какое достижение феминизма!), то бесконечные телефонные звонки испортили бы им весь вечер!

     Поэтому, в качестве своей наперсницы Настя выбрала Тату – свою давнюю школьную подругу.

    Тата имела двоих детей-подростков и больше года пребывала в разводе, т.е. была относительно свободна. В настоящее время у неё, естественно, был сердечный друг с по имени Арсений. Но тотальный контроль свободного времени своей «girl-friend» в его функции не входил.

      Когда-то Настя и Тата учились в одной школе, да к тому же соседками. Правда, Тата была на два года старше Насти, да и компании у них были разные. Но они дружили со школьных лет. Девочки вместе ходили в школу, по-соседски пропадали друг у друга часами, делая уроки и болтая обо всём и обо всех.

     Потом Тата вышла замуж и переехала в другой район города. С тех пор они  встречались  только по особым случаям или большим праздникам: дни рождения, Новый год или горестный уход кого-то из родственников.  И  всегда только семьями. Их редкие личные встречи  происходили по мере соскучивания друг по другу, а вовсе не из-за желания  выговориться.  Для этого подруги часто созванивались.

      Вообще-то, полное имя  подруги – Татьяна. Но та с детства своё имя отчего-то невзлюбила, считая его слишком одиозным и простым, и сократила его до – «Таты». Зря Настя в девятом  классе цитировала ей: «…Итак, она  звалась Татьяной….». Не помогло! Как-то, в шутку, конечно же, она поменяла в имени подруги одну букву, получилось смешно – «Тату». (Ни о группе, ни о татуаже  – если не считать тюремных наколок зэков – в те годы слыхом не слыхивали!) Безрезультатно!  Переубедить подругу  не представлялось возможным. Так и осталась она  Татой. Даже её собственные дети, Лиля и Владик, представляли маму друзьям  под этим именем.

      У них было много общего в прошлом (детские воспоминания, школьная и дворовая жизнь), но мало – в настоящем. Общие взгляды на жизнь и тёплые чувства, которые они питали друг к другу, а также редкие встречи – делали их дружбу неразрывной.

      Узнав о скорой свадьбе Татки, Настя завидовала белой завистью своей более счастливой школьной подруге. Ну как же! Та собирается замуж, у неё скоро родится ребёнок. Но потом ситуация изменилась: беременная Тата завидовала своей свободной подруге!

     Настоящей дружбе беременность ничуть не помеха!

     После рождения старшенькой – Лилии – они стали ещё ближе. Настя, едва увидев очаровательную  малышку, искренне полюбила её, и даже стала  крёстной матерью.  Подруги находили общие темы  для общения, и без разговоров о кормлениях и срыгиваниях: Тата  отложила их для общения с мамочками.

    Обстоятельства жизни быстро менялись. Оба «удачных» брака подруги закончились разводами, сопровождавшимися большими неприятностями. Настя поняла: не нужно  идеализировать жизнь другого человека и сравнивать свою обесцененную жизнь с идеальной чужой. Единственное, чему по-прежнему завидовала  Настя – так это двум прекрасным детям Таты. Настя их просто обожала! Лильку – свою крестницу – Настя  баловала дорогими подарками, несмотря на ворчание подруги. Не обделяла вниманием и Влада, смышлёного и улыбчивого сынишку Таты.

     Семьи подруг имели разный социальный статус. Настя росла в неполной семье, денег всегда не хватало. Отец Таты был директором крупного ресторана, что по советским временам было престижно и сытно. Впрочем, этот факт никак не влиял на дружбу девочек. Тата росла искренней и доброй девочкой, без всякого налёта снобизма, неисправимой оптимисткой. Этакой толстушкой-хохтушкой, у которой не было поводов жаловаться на жизнь. Социальный статус также не помеха для настоящей дружбы. Такие качества, как доброжелательность или искренность, не купишь ни за какие деньги.

    Тата всегда завидовала («белой завистью»!) Настиной красоте и искренне не понимала: отчего у подруги не складывается личная жизнь?

– Эх, Настька! Мне б твою фигуру да волосы! Я бы любого понравившегося мужика смогла охмурить! Ты совсем не пользуешься тем, что тебе дано природой!

– Значит, дело вовсе не во внешности. –  отмахивалась Настя. – Как говорится: «Не родись красивой….».