- Спасибо. Итак, как прошло твое утро?

- Очень продуктивно. Мы пытаемся создать новые приюты для бездомных в нескольких городах. Типично, что некоторые мои любимые проекты приближаются к критической черте одновременно, - Аннели улыбнулась и склонила голову. - И до того, как ты спросишь, да, ты один из них.

Не уверенная, как Кэролин отнеслась бы к шутке, она была рада, когда актриса откинула голову назад и рассмеялась. Несколько человек в ресторане повернули головы, и неожиданно Аннели почувствовала гордость от того, что она единственная сидела рядом с Кэролин. Из всех людей, которые обожали Кэролин Блэк, Аннели была той, которая провела с ней ночь и была центром ее внимания.

- Так я любимый проект,- усмехнулась Кэролин. - Ну, я воспринимаю это как истинный комплимент.

- Замечательно. Ты уже заказала?

- Нет, я ждала тебя. Однако, я посмотрела меню. Паста выглядит заманчиво, но я не знаю... Следует ли мне начать следить за моим весом снова?

- Абсолютно нет. Ты само совершенство, и если ты думаешь о роли, помни, твой персонаж реальная женщина, а не супермодель.

Кэролин изогнула бровь и поджала губы.

- Ты хочешь сказать, что я не должна пытаться выглядеть как что-то, чем я не являюсь?

Ошарашенная, прежде чем она осознала, что Кэролин дразнила ее, Аннели застонала.

- Смешно. Ты знаешь, что я имею в виду. Будь сама собой. Немного больше тебя, немного меньше Кэролин Блэк.

Как только она произнесла эти слова, Аннели кое-что поняла о ее окончательном решении по кастингу. Не публичная персона гламурной Кэролин сделала ее идеальной для Мэддокс, а ее личное "я", та женщина, которую Аннели узнавала. Тот факт, что Кэролин смогла взволновать целевую аудиторию фильма, безусловно, поможет убедить дистрибьюторов смириться с ее участием, но сама по себе роль требовала реального человека.

К своему удивлению Аннели почувствовала мягкое поглаживание по ее одетой в чулок ноге под столом. Глядя на Кэролин, она не видела никаких признаков, что эта женщина была виновной в незаметном прикосновении.

- Что ты делаешь? - пробормотала она, открывая меню.

- Я? Ничего. За исключением того, что стараюсь быть сама собой, конечно.

Нога продолжала ее ласкать, хорошо скрытая длинной белой скатертью. Когда та добралась до колена, Аннели быстро схватила ее и пощекотала. Наблюдая, как Кэролин прикусила свою нижнюю губу, вероятно, чтобы не захихикать, она отпустила ее ногу, метнув на Кэролин строгий взгляд.

- Веди себя прилично.

- Я бы вела, если бы ты не подмигнула мне, когда говорила это, - протянула Кэролин сладко, но уступила. - Хорошо, но только на данный момент.

Пораженная неожиданной игривой стороной Кэролин, Аннели попыталась сосредоточиться на меню. Подняв глаза, она заметила, что Кэролин тепло на нее поглядывает.

- Ты собираешься на следующую конвенцию? - спросила Кэролин, после того как они заказали пасту. - Я просмотрела с Греем список обязательных мероприятий на следующий месяц, и менее чем через четыре недели грядет конвенция в Лос-Анджелесе.

- Да, я буду там. Довольно давно я не была в Калифорнии, так что будет весело.

- Я тоже так думаю. Обычно я останавливаюсь там на несколько месяцев в течение года, когда снимаюсь, но в этом году я вообще туда не приезжала.

Аннели пристально посмотрела на нее.

- Правильно ли я понимаю, что ты хотела бы, чтобы я была там?

- Разумеется. Ни с кем другим я и не хочу там быть.

Теплое чувство растеклось внутри Аннели от замечания Кэролин, и она всеми силами постаралась сохранить непринужденное течение беседы.

- Я устрою так, что мы все отправимся из Ла Гвардиа. На этот раз, команда из Флориды не поедет. Джема сказала, что они по уши в работе. И голос у нее был смертельно уставшим, - Аннели тряхнула головой.

- Джема твоя закадычная подруга с давних времен, да?!

Аннели кивнула.

- Я знаю ее с тех пор, когда мне стукнуло девятнадцать. Когда я переехала в Нью-Йорк, она последовала моему примеру, и первые месяцы мы жили в одной квартире. И, нет, Джема и я никогда не были любовницами, - она улыбнулась робкому взгляду Кэролин.

- Я не собиралась об этом спрашивать.

- Но тебя разбирало любопытство.

- Да.

Аннели оценила честный ответ и, выскользнув из своей туфли, осторожно постучала по ноге Кэролин, вынудив ту подскочить на стуле.

- Это нормально - интересоваться.

В течение нескольких минут, пока они ели в тишине, Аннели задумалась, сколь много Кэролин знала о ее прошлом, и сколь много мог ей рассказать Джаред.

- А что насчет тебя? Кто твой самый давний друг? - нарушила молчание Аннели.

Кэролин удивилась. Она открыла рот, чтобы ответить, но заколебалась.

- Полагаю, что моя сестра Бэт - мой лучший друг.

- Мне всегда хотелось брата или сестру, - произнесла Аннели задумчиво. - Хотя я и росла в районе с большим количеством детей. Всегда было с кем поиграть.

Кэролин только кивнула и улыбнулась.

- Я была очень серьезным ребенком. У меня не оставалось времени на игры.

И хотя это последнее утверждение пробудило интерес Аннели, она поняла, что сейчас не время и не место, чтобы расспрашивать об этом дальше. У них с Кэролин будет достаточно времени, чтобы узнать друг друга.

- Насчет ужина сегодня вечером… - начала Аннели и прищурилась, когда увидела выжидательный взгляд Кэролин. - Да?

Кэролин, казалось, беспокоилась о будущем их отношений, так же как и она.

- Нормально, если мы просто останемся в квартире? Я планировала, что мы выйдем куда-нибудь поужинать, но, если подумать, может быть, нам нужно уединение, чтобы поговорить.

Кэролин, казалось, расслабилась.

- Мне нравится идея, что только я буду безраздельно владеть твоим вниманием, - щеки Кэролин покрылись румянцем, она сделала паузу, прежде чем продолжила. - Ты хочешь, чтобы я... осталась на ночь?

- Я бы хотела, чтобы ты осталась, как и прошлой ночью.

- Хорошо, - Кэролин откинулась на кожаную спинку. - Когда ты меня хочешь?

Аннели хотелось застонать вслух над способностью этой женщины говорить двойными смыслами. Не убежденная, что Кэролин не знала об этом, она оттолкнула пустую тарелку в сторону и наклонилась ближе через стол.

- В любое время после семи вечера.

***

Кэролин наклонилась и, едва касаясь, провела пальцами по коллекции компакт-дисков Аннели. Джаз, классика, мюзиклы, поп, и рок... У Аннели был эклектичный вкус в музыке. Она выбрала Эллу Фитцджеральд, одну из ее любимых певиц, позволяя легендарному голосу успокоить ее нервы.

- Хороший выбор, - сказала Аннели, войдя в гостиную с двумя большими кружками кофе. - Хочешь просидеть на балконе?

- Конечно, такой теплый вечер.

Аннели поставила кружки с кофе на маленький столик рядом с плетеной мебелью, а затем подошла к консоли у двери. После того как она нажала несколько кнопок, голос Эллы заглушил отдаленный уличный шум. Кэролин присела на мягкие диванные подушки.

- Не слишком громко? Хорошо, - Аннели примостилась рядом с Кэролин. - Давно я тут так не сидела. Я стараюсь жить во Флориде как можно дольше, но постоянно слежу, чтобы квартира была готова в любой момент.

- Какой потрясающий вид, - Кэролин потянулась за кружкой и сделала глоток крепкого напитка. - Мммм, как раз то, что мне нужно.

Аннели склонила голову набок.

- Итак, до тебя начало уже доходить, что ты играешь Мэддокс?

- Да, и я хотела узнать, ничего, если я расскажу об этом Бэт и Джо? Они никому не проболтаются.

- Да, нормально. Я доверяю твоему мнению. Твоя сестра знала, что ты хочешь получить эту роль?

- Вообще-то, не уверена. В последнее время мы разговаривали в основном о ней. Поэтому дать ей повод подумать о чем-то еще, наверное, будет хорошей идеей.

Аннели развернулась к ​​Кэролин, сунув ногу под себя.

- Чем твоя сестра зарабатываете на жизнь?