- Она совершенно мне не подходит, - призналась Аннели, - но я не могу прекратить о ней думать. Я просто хочу быть с ней рядом, и как можно больше.

- Ты влюблена?

Сердце Аннели остановилось, только затем чтобы через секунду сильно заколотиться в груди, ее щеки покраснели еще больше.

- Думаю, что да.

- Я думала, Кэролин Блэк натуралка.

- И я так думала. И она. Теперь мы обе в замешательстве, - водя пальцем краю ее кружки, Аннели вздохнула, потом продолжила. - Она говорит, что влюбляется в меня. Мы проговорили вчера весь вечер, и она была очень прямолинейна и не оправдывалась. Тем не менее, я боюсь. Я просто не знаю, могу ли я доверять ей. Ее репутация не очень обнадеживает.

- Это репутация, а не универсальная истина. Что бы она ни сделала в прошлом, мы ничего не знаем о ее мотивах, и она, конечно, не сделала ничего из этого в отношении тебя.

- Я знаю.

- Мы все можем изменить. В нашей жизни может случиться что угодно, и это поменяет все. Уж ты-то должна это знать, Аннели, - голос Марго был мягким. - Ты выиграла все эти деньги, и это было началом твоей новой жизни.

Аннели знала, что ее старинная подруга была права. Марго была рядом на каждом шагу ее жизненного пути, даже в то время когда Анни Клинт еще не превратилась в Аннели Петерсон.

- Я знаю Кэролин около месяца и уже стала различать, когда она в своей профессиональной роли звезды, а когда она просто обычный человек. В минувшую субботу после вступления на конвенции, а также вчера вечером, она была сама собой. Она раскрылась передо мной, что потребовало мужества.

- Должно быть, ты очень важна для нее.

Аннели отпила чай.

- Я полагаю, что да. Она осталась на ночь, и то, как она уместилась в моих руках, как будто была создана для меня... - она чувствовала, что краснеет, и не смогла не улыбнуться. - И прежде чем ты спросишь, нет, ничего не произошло.

- Ох, девочка моя, похоже, она крепко засела в твоем сердце, - Марго улыбнулась в ответ и ласково потрепала рукой подбородок Аннели. - Клянусь, если бы на секунду у меня мелькнула мысль, что у Кэролин на уме есть что-то нехорошее, я бы такого не сказала. Я видела, как люди кружились вокруг тебя, как хищники, охотясь за твоими деньгами, влиянием, или за поддержкой любого проекта, который они проталкивали. Я не верю, что она одна из них. Увидев Кэролин, после того, как она приехала в офис прямо из аэропорта, у меня сложилось впечатление, что ты важна для нее.

Глаза Аннели расширились от откровенных слов Марго. Ирландку не легко было провести, и слышать, что она так открыто говорит о Кэролин многого стоило.

- В любом случае, я понятия не имею, куда это идет, - призналась Аннели, - но я знаю, что не собираюсь позволить ей ускользнуть от меня. Много лет я мечтала с ней познакомиться. Теперь, когда я начинаю ее узнавать, она все, о ком я думаю, и даже больше.

- Тогда иди и пообедай с ней, поговори и узнай, кто она на самом деле.

- Так и сделаю, - Аннели взглянула на часы. - У меня еще есть несколько дел, а затем я буду отсутствовать в течение часа или около того.

Марго выпила остатки чая и подмигнула ей, ставя чашку на стол.

- Удачи.

***

Грей Паркер промчался через приемную, приветствуя Кэролин, как только она вошла внутрь.

- Вот и ты! - просиял он и обернулся к помощнице. - Камилла. Принеси нам кофе и это шоколадное печенье, пожалуйста.

Ведя Кэролин в свой кабинет, лысеющий агент ей улыбнулся.

- Так, дорогая, я позабочусь о тебе наилучшим образом. Вчера я отдал на проработку Камилле разные детали. Она распечатала твое расписание на три фильма и на конвенции. Ты будешь занята в ближайшие три года, дорогая, но не беспокойся. Все в удобном темпе. Ты начинаешь готовиться к съемкам "Умирая ради славы" примерно через две недели.

Он выдвинул стул для Кэролин.

- У тебя уже есть сценарий? Есть новости, кто будет играть Эрику Бекер и Гордона Фишера?

- У меня все под контролем. Я поболтал с Грегом Хортоном, конечно. Вы все получите сценарии в пятницу на большой пресс-конференции в Пьере, - он передал Кэролин документы. - Вот график, кстати. Начало в 14:00 минута в минуту, и СМИ получат возможность поговорить с тобой, Харви Дэвидсоном и Хелен Сен-Сир.

- Я надеялась, что они предложат роли Хелен и Харви, - Кэролин широко улыбнулась. - Интервью будет совместное или с каждым из нас?

- Только совместное. Хортон припасает индивидуальные интервью к премьере. Ну, знаешь - Лено, Леттерман, Конан и все в этом духе. Ты будешь очень занята, моя дорогая. А еще я провел переговоры о перезаключении контрактов на выпуск трех рекламных роликов, которые ты должна была сделать для Вольво. Должен же я заработать свое содержание, знаешь ли.

Кэролин рассмеялась над явным удовольствием ее агента. Она вспомнила, как будучи молодой актрисой, неустанно ходила за ним по пятам, пока он не согласился с ней встретиться. В течение многих лет их сотрудничество было очень плодотворным, и теперь она считала его своим другом.

- Хорошо. Я все еще пытаюсь осознать тот факт, что буду играть Мэддокс, не говоря уже обо всем, что с этим связано, - призналась Кэролин. - Я не могу даже вникнуть в идею, что это только начало.

- Тебя будут отождествлять с Мэддокс во всем мире, дорогая. Книги уже переведены на десять языков. Интернет, вероятно, будет наводнен слухами в ближайшие несколько дней.

Кэролин улыбнулась и покачала головой.

- Благодаря тому, чему я была свидетелем на конвенции с фанатами Мэддокс, в этом нет никаких сомнений, - она потянулась за сумкой. - Ну, я направляюсь на обед, так что я оставлю тебя в покое. Кстати, есть ли у тебя под рукой подписанные мной контракты? Я могу взять их с собой.

Грей приподнял бровь.

- Я сказал Камилле послать их курьером в Супернову.

- Я обедаю с Аннели Петерсон, поэтому, думаю, могу передать ей их лично.

К счастью, курьер еще не прибыл, поэтому Камилла передал Кэролин толстый конверт, содержащий копии контрактов для Суперновы. Провожая ее до двери, он по-дружески сжал плечи Кэролин.

- Мои наилучшие пожелания прекрасной мисс Петерсон, моя дорогая.

- Конечно.

Выйдя за дверь и направляясь через фойе к лифтам, Кэролин уже думала об Аннели. Они расстались всего несколько часов назад, выпив по чашке кофе, и все же она не могла дождаться,  когда же увидится с ней снова.

***

Аннели отыскала глазами Кэролин, когда та пила минеральную воду, и улыбнулась, идя к своей знаменитой подруге.

- Привет тебе.

- Привет, - Аннели присела рядом с Кэролин. - Как твой день?

- Замечательно, спасибо. Пока не забыла, у меня для тебя кое-что есть.

Кэролин потянулась к сумке.

- Это твои экземпляры.

- Контракты? - Аннели положила их в свой портфель.

- Подписано, скреплено печатью и доставлено, - пошутила Кэролин. - Когда я зашла в офис Грея, я поняла, как много планов мне придется изменить, чтобы работать в этих фильмах. Хорошо, что я отложила участие в каких-либо крупных проектах после моего последнего театрального сезона.

- Я рада, что ты свободна. Все же я проверила твой график, прежде чем предложить тебе роль. Просто чтобы убедиться, что ты не затормозишь проект.

- Никогда в жизни я не нарушала контракт, но это могло бы произойти в первый раз.

Аннели сморщила нос на нахальный блеск в глазах Кэролин. Зная репутацию Кэролин как высококлассного профессионала, она в этом сомневалась.

- Говоря о контрактах, - продолжила Кэролин, - я так рада возможности поработать с некоторыми актерами из аудиокниг, особенно с Харви и Хелен, - она сделала паузу. - Они знали об этом во время конвенции?

- На самом деле, они подписали контракты несколько недель назад, но у них тоже есть пункт о конфиденциальности. Выбор Дианы Мэддокс был последней частью головоломки. Твое выступление на конвенции сняло все сомнения на этот счет.