- Уверена, что при удачном кастинге, дистрибьюторы будут есть с вашей руки.

- Спасибо, - Аннели знала, что в ее голосе прозвучал сарказм.

Она не привыкла к тому, чтобы любой встречный сомневался в ее компетентности осуществить этот проект. Слегка раздраженная, она перевела разговор на светские любезности.

- Я так рада, что вы смогли присутствовать здесь сегодня вечером. Кстати, что вы делаете во Флориде? Вы здесь снимаетесь?

- Нет, я закончила играть пьесу в Нью-Йорке, и мне просто нужен перерыв. Поэтому я читаю несколько сценариев и провожу время с Джаредом.

Видимо, Джаред Гаррисон не заметил смены темы.

- У вас уже есть кто-нибудь на примете для роли Мэддокс? - спросил он Аннели, не обращая внимания на безошибочно сердитый взгляд своей спутницы. - Я слышал, что роль вызвала большой интерес. Даже у Мерил Стрип и Салли Филд.

Аннели пришлось скрыть улыбку. Она знала Джареда по работе. Красивый адвокат был старшим партнером в юридической фирме, которая безвозмездно помогала клиентам Небула Серкл. Ее благотворительная деятельность была направлена ​​на помощь детям, рожденным с ВИЧ. Фонд также занимался приютами для женщин, и им постоянно требовалась добровольная юридическая помощь. У нее не было ни малейшего представления, что Джаред был как-то связан с Кэролин Блэк, пока недавно она не прочитала пару сплетен. На мгновение она его пожалела. У актрисы была репутация женщины, которая использовала, а потом бросала мужчин. Аннели слегка усмехнулась.

- Я не вижу ни Стрип, ни Филд в качестве потенциальных исполнительниц роли Дианы Мэддокс, - ответила она ему. - Они замечательные актрисы, но у них для этого не подходящий возраст.

Она почти услышала, как закрутились колесики в голове Кэролин, но ее прекрасное лицо ничего не выражало. Кинув быстрый оценивающий взгляд вокруг, Кэролин обвела широким жестом зал и произнесла так, как только могла это сделать звезда Бродвея:

- Замечательная ночь, Аннели. Я так рада, что смогла прийти, - она взяла Джареда под руку. - Полагаю, мне не стоит так надолго отрывать вас от ваших гостей. Может быть, нам удастся побеседовать позже.

Когда Кэролин двигалась сквозь толпу, по странному волшебству та расступалась, люди поворачивали головы, чтобы посмотреть на актрису, некоторые даже хлопали. Аннели была изумлена, увидев, что даже самые искушенные из ее гостей, жаждали получить улыбку или кивок от Кэролин Блэк. Если женщина пыталась доказать свой статус, ей это удалось. Она была непревзойденной актрисой. Звездой.

Но она ли Диана Мэддокс? Аннели пребывала в сомнениях.

***

- Ты выглядишь, как кошка, которая съела ту пресловутую канарейку, - заметил Грегори, спускаясь со сцены вслед за Аннели после аукциона.

- Я поражена, - сказала Аннели, проверяя свой наладонник. - Кто-то заплатил $ 12 000 за то первое издание книги о Диане Мэддокс с автографом автора.

- Да, и это ни кто иной, как сама Диана Мэддокс, или я должен сказать, Кэролин Блэк. Она, видимо, ужасно хочет заполучить эту роль, - ухмыльнулся Грегори.

- Грегори! Веди себя прилично.

- А сейчас, не смотри в ту сторону, она уже идет к нам. И не давай никаких обещаний, которые не сможешь сдержать.

Аннели обернулась и увидела приближающуюся Кэролин, на этот раз без ее спутника.

- Аннели, - хриплый голос, казалось, ласкал ее имя, и Аннели бросило в дрожь. - Я хотела бы поблагодарить вас за этот вечер. Похоже, что вся ваша упорная работа окупилась с лихвой.

- Я очень рада, - отозвалась Аннели. - Все деньги  пойдут прямо тем детям, над которыми мы шефствуем. Отель даже пожертвовал арендную плату за бальный зал.

- Это замечательно.

- Ваше предложение было таким щедрым. Очень мило с вашей стороны.

- Пожалуйста.

Кэролин не собиралась просить о роли Дианы Мэддокс. Аннели восхитилась стальными нервами актрисы. Не часто она сталкивалась с женщиной с такой же силой духа, как и у нее самой. Она чувствовала эту силу в Кэролин, и это притягивало.

- Как долго вы пробудете во Флориде? - спросила она.

- Я должна вернуться в Нью-Йорк через две недели.

- Вы остановились где-то в городе?

- У Джареда на Бал Харбор, и я надеялась, что смогу плавать там каждый день - это мой любимый способ физических упражнений. Но ветер был слишком сильным, - Кэролин улыбнулась со слабой ноткой самоуничижения. - Я так привыкла к плавательным бассейнам, что испугалась больших волн.

Аннели открыла свою маленькую сумочку и достала визитную карточку, в ее голове быстро созрела одна идея.

- Вот что. Я живу недалеко от Джареда, на Голден Бич. Буду рада предложить вам прийти и воспользоваться моим бассейном. Я предупрежу охрану у ворот, что вы в моем списке гостей, - небольшая, кривоватая улыбка приподняла уголки ее губ. - Само собой разумеется, это очень короткий список.

Глаза Кэролин расширились, и Аннели услышал, как позади нее от удивления закашлял Грегори.

- Это очень щедро, - сказала Кэролин. - Я не хочу навязываться...

- Вы не навязываетесь. Честно. Приходите в любой день. Вас впустит моя домработница. Ее нет по воскресеньям и понедельникам, но обычно я дома до обеда.

Вежливая нерешительность Кэролин исчезла

- Так я могу прийти завтра?

Аннели улыбнулась откровенному вопросу. Будучи сама довольно прямолинейной, она нашла манеры Кэролин освежающими.

- Конечно, почему бы вам не подъехать к одиннадцати? Позже мы могли бы пообедать.

- Вы уверены, что я не доставлю вам слишком много хлопот? - Каролин мимолетно коснулась руки Аннели. - Я имею в виду, после сегодняшнего вечера и всего?

- Совершенно.

Грегори снова кашлянул, но Аннели его проигнорировала.

- Тогда увидимся завтра, - Кэролин выглядела радостной. - Спокойной ночи.

Когда актриса исчезла в море отбывающих гостей, мягкий мужской голос позади Аннели спросил:

- Что ты делаешь?

- Занимаюсь бизнесом.

Грегори, казалось, не впечатлился.

- Ты собираешься предложить ей эту роль?

- Нет. Я собираюсь сделать ей очень заманчивое предложение, чтобы она согласилась расторгнуть договор по аудиокнигам.

- Зачем? Продажи просто огромны, - нахмурился Грегори.

- Как только у меня будет актриса, играющая Мэддокс на экране, мы должны будем заново сделать обложку всех книг и перезаписать голос Дианы для аудио серии. Я хочу, чтобы все делала одна и та же актриса. Только так все будет иметь смысл, и наши парни из маркетинга пришли к тому же мнению.

- Ты всерьез полагаешь, что Каролин Блэк безропотно на это согласится, - поморщился Грегори. - Она не расторгнет контракт. Она подаст в суд.

- Посмотрим, - сказала Аннели. - Я могу быть очень убедительной.

Грегори обнял ее за талию и слегка стиснул.

- Просто будь осторожна. Пообещай мне.

Она улыбнулась ему через плечо.

- Обещаю.

***

- Ты не забыла перезвонить Бэт? - Джаред выехал на ночные улицы.

- Забыла, - застонала Кэролин. - Я заработалась, но это не оправдание. Она сказала, в чем дело?

Ее сестра Бэт была младше на одиннадцать лет. Она работала медсестрой, и была далека от гламурного мира Кэролин. Они с Джо, за которым Бэт была замужем уже шесть лет, и их четырехлетней дочерью Памелой жили в Вашингтоне.

- Нет, только то, что ей нужно с тобой поговорить. Мне это не показалось чем-то чрезвычайно спешным.

Кэролин откинулась назад, откинув голову на спинку сидения. Знакомая пульсация в висках вынудила ее дотянуться до сумочки и вытащить назальный спрей. Если она проигнорирует ранние симптомы, пульсация неизбежно перерастет в полномасштабный приступ мигрени и парализует ее на несколько дней. Она взяла таблетки, заметив тревожный взгляд Джареда.

- С тобой все в порядке?

- Я буду в порядке. Простые меры предосторожности, - Кэролин приглушенно вздохнула. Ей нужно было отдохнуть и расслабиться, она устала - играть по шесть спектаклей в неделю в течение одиннадцати месяцев к ряду, такое доконает кого угодно. Если она не будет осторожна, то, в конечном итоге, заработает хронические мешки под глазами.