Но он этого не знал, поэтому решил, что эта штука вполне сойдёт за бурундучий плот. А уж про плоты он кое-что знал. Про плоты ему рассказывал знакомый бобёр. И про плотины рассказывал. Поэтому бурундучок не удивился, когда ему начали встречаться речные плотины – гигантские каменные перегородки, с помощью которых люди добывают из реки электрический ток.

Ох и намучился бурундучок! Пришлось обходить каждую плотину пешком, а потом ловить новый плот. Это было тяжело. Но бурундучок был не первым. Ведь, сам того не зная, он продвигался по знаменитому торговому пути из «варяг в греки», которым в старину спускались водные караваны из Балтийского моря в Чёрное.

А спускались они не только для того, чтобы товар продать, а чтобы заодно искупаться, потому что в Чёрном море вода теплее!

…Долго продолжалось плавание. Из-за этого бурундучок сильно похудел, ведь поесть ему удавалось, когда очередной плот прибивало к берегу. Зато воды было много – целая речка.

Незаметно промелькнули весна и лето, а за ними наступила прохладная осень. Но бурундучок не мёрз, ведь у него была тёплая шкурка и твёрдый северный характер, которому все невзгоды нипочём. К тому же с каждым днём шум в ушах усиливался, и это говорило о том, что цель близка.

Так оно и было, потому что в один прекрасный день его взору открылось что-то очень большое и очень синее, а по нему перекатывались огромные волны в белых шапках, и наваливались на берег, и громко шумели.

Бурундучок так долго смотрел на волны, что и сам начал немного волноваться. Но это волнение было радостным. Он сразу догадался, что большое и синее – это море. Про море ему рассказывал дедушка. Только дедушкино море было на севере, и по нему всё время плавали айсберги – огромные ледяные глыбы, на которые в темноте натыкались человеческие корабли. А вот на южном море никаких льдин не было – одна вода до самого горизонта…

Неожиданно слева раздались голоса. Бурундучок повернул голову и увидел двух человеческих детёнышей, которые, громко разговаривая, направлялись в его сторону. Конечно, все одинаковые бурундуки сразу бы разбежались, но наш-то был неодинаковый. Поэтому он не стал разбегаться, а с любопытством уставился на шумную компанию, в которой предводительствовал высокий рыжий мальчишка, несмотря на осень, густо покрытый веснушками.

– На что спорим? – громко кричал высокий, чтобы перекричать волны.

– На моложеное! – звонко отвечал маленький в синем берете.

– Сам ты «моложеное», – передразнил рыжий. – В первый класс ходишь, а букву «ры» не выговариваешь!

– Так я ж не налошно, – скривился маленький и подозрительно шмыгнул носом.

– Сенька, если заплачешь, я тебе шалбан дам. А ну скажи – «р-р-рыба».

– Сом, – немного подумав, ответил Сенька.

– Почему «сом»? – удивился рыжий.

– Потому что он вкусный.

– Сам ты сом! Будешь сачковать, никогда не научишься. Так, или говори «р-р-рыба», или получай шалбан.

– Бур-р-рундук, – неожиданно сказал Сенька, совершенно правильно выговаривая букву «ры».

– Что – бурундук? – не понял рыжий.

– Коля, вон сидит бур-р-рундук!

Рыжий Коля посмотрел в ту сторону и увидел на прибрежной гальке маленького и очень симпатичного зверька.

– А ты откуда знаешь, что это бурундук? – чтобы не спугнуть зверя, шёпотом спросил он.

– А у нас в детском саду его кар-р-тинка в столовке висела. И воспитательница р-р-рассказывала, что они в лесу живут.

– Ничего себе! У нас же леса нет, одно море. Может, он ручной или из цирка сбежал. Помнишь, в прошлом месяце к нам шапито приезжало. Я не ходил, но Светка говорила, что там дрессировщик был… Так, стой здесь, а я сзади зайду. Если к тебе побежит, топай ногами, тогда он ко мне повернёт.

– А не укусит? – немного подумав, спросил Сеня.

– Откуда я знаю? Это ж тебе про него воспиталка рассказывала. Давай берет.

– Зачем?

– Я его беретом накрою, и пусть себе кусается…

Через пять минут бурундук был изловлен. Но совсем не потому, что рыжий оказался таким умным, а потому, что бурундучок и не подумал удирать или кусаться. Для этого он был слишком добрым и неодинаковым.

Колька хотел принести свою добычу домой незаметно, чтобы не сразу показать её родителям, а постепенно – недели за две-три. По его расчётам, этого времени как раз бы хватило, чтобы родители привыкли, особенно мама, которая была противницей любой домашней живности. Поэтому даже тараканы их квартиру обходили десятой дорогой, а если маме вдруг казалось, что в комнату залетела моль, она вскакивала с дивана и долго хлопала в ладоши, пока папа не убеждал её, что собственными глазами видел, как моль с диким криком выпрыгнула из окна.

А при слове «собака» мама бледнела и говорила: «Только через мой труп!» – хотя слово «собака» было чуть ли не первым, которое научился выговаривать Коля ещё десять лет назад. Поэтому он дружил со всеми владельцами собак не только своего двора, но и соседнего и всем владельцам всегда улыбался и говорил «здравствуйте!», только бы ему разрешили почесать за мохнатым ухом.

Любил Коля собак, и они его любили, потому что собаке наплевать, сколько человек зарабатывает и есть ли у него машина. Собака нюхом чует – хороший человек или плохой. Рыжий был хороший, поэтому все знакомые собаки с удовольствием лизали его в нос, что в переводе на человеческий означает: «Привет, дружище!»

Но если мама была против простой собаки, то легко можно было представить, что она скажет при виде такого сложного зверя, как бурундук.

Представили? Только вышло ещё хуже. Вернее, сначала всё было ничего. Двери открыл папа. Увидев берет, прижатый к груди, он удивлённо вскинул брови.

– Пап, это Сенька на улице забыл, – быстро соврал Коля.

– Значит, не по Сеньке шапка, – пошутил папа. – А ты…

– Угу, – недослушав папу, буркнул Коля и, сбрасывая на ходу обувь, скрылся в своей комнате.

Там он аккуратно отвернул краешек берета и обомлел – внутри никого не было! Не успел он расстроиться, как из кухни раздался истошный мамин крик. Так кричат в минуты смертельной опасности, когда на голову падает потолок или за ногу кусает крокодил.

Колька моментально забыл о своей потере и бросился спасать маму. В дверях кухни он столкнулся с папой, и они немного застряли, теряя драгоценные секунды. Наконец Колька, как более юркий, протиснулся между дверным косяком и папиным боком и застыл, поражённый увиденным. Мама стояла на табуретке и, не переставая кричать, показывала тапочкой, которая почему-то оказалась у неё в руке, куда-то в угол. Колька перевёл взгляд и обомлел во второй раз. В углу кухни сидел бурундук и с любопытством глядел на маму.

Колька тут же подхватил пушистый комочек на руки и от радости чмокнул бурундучка в нос размером со спичечную головку.

– Коля, выброси немедленно! – ещё громче закричала мама с табуретки. – Эта мышь может быть бешеной!

– Мама, это не мышь. Это бурундук…

– Какой ещё «дундурук»? Это огромная, жирная мышь. Вася, беги в магазин за мышеловкой!

– Катя, не волнуйся, – сказал папа, бережно снимая маму с табуретки, – зачем нам мышеловка, когда Коля эту мышь уже поймал. И потом, мне кажется, что это действительно не огромная мышь, а всего лишь маленькая белка. Так что, сынок, мы ждём объяснений и надеемся, что теперь они будут правдивыми.