Отобрав из добровольцев десять человек, Иван попросил их пройти на инструктаж, а остальным порекомендовал отправиться отдыхать: день был длинным, насыщенным событиями. И если сегодня в качестве противника были свои же, то завтра в них могли стрелять уже по-настоящему. Повредить скафандр вряд ли смогут, но поцарапать — вполне. И такие события лучше встречать отдохнувшим.

Инструктаж тоже не занял много времени: люди оказались понятливыми, тем более что конкретно к Даку Шедву у них были личные счёты. Слишком много крови попортил своим соотечественникам этот криминальный магнат. На всякий случай прогнав добровольцев на детекторе лжи, Иван заменил двоих, так как слишком высок у них был уровень агрессии по отношению к разрабатываемому клиенту. На этом они вполне могли сорваться, погубив всё дело. Им пообещали, когда всё закончится, дать возможность привести приговор суда в исполнение, а для этого клиент должен был не просто дожить, но, очень желательно, в здравой памяти и в достаточной целостности.

Когда все подготовительные работы были завершены, до выхода из прыжка оставалось полтора часа и Иван, поставив будильник, прилёг отдохнуть в медкапсулу.

Через час бодрый и свежий Иван покинул «гостеприимную» медицинскую капсулу и направился в рубку. Кер уже был там и махнул рукой в сторону свободного кресла второго оператора управления огнём.

Удобно устроившись в кресле, Иван подключился к информационным разъемам, запросил данные от искина и начал их изучать. До выхода из гипера оставалось десять минут, все системы в норме, состояние щитов сто процентов, реактор выдаёт всю положенную мощность.

Немного отвлёкшись, Иван вспомнил, в каком виде был это крейсер, когда они вытащили его с корабельной свалки. От него оставалось процентов шестьдесят — передняя часть корабля без реакторов, двигателей и зенитного вооружения. Судя по всему, крейсер словил противокорабельную торпеду типа «Слон-М», или в разговорном варианте — «убийца линкоров». Попадания одной такой торпеды хватало для выведения из строя гораздо более серьёзного противника, чем просто тяжёлый крейсер. Скорее всего, торпеду удалось взорвать на подлёте, иначе от крейсера осталось бы только разлетающееся раскалённое облако плазмы, а так всего лишь оторвало корму.

Судя по всему, это произошло почти в начале сражения, так как остальное вооружение оставалось на удивление целым. Выведенный из строя корабль, без единого эрга энергии и действующего вооружения, никто не стал добивать. Потому всё тяжёлое вооружение было в идеальном состоянии, именно поэтому Александр и принял решение его восстанавливать. Недостающее взяли с двух однотипных кораблей, которые находились в гораздо более плачевном состоянии — там только и выжили рубки, реакторы и, почему-то, двигатели.

Иван вспомнил, как поначалу они все спорили по поводу того, что лучше: восстанавливать корабли по изначальному проекту или сразу же их модернизировать. Иван с Кером настаивали на восстановлении, а Александр с Тонком на модернизации. В конечном итоге, пришли к компромиссу: вначале надо «нарастить жирок» и построить свой, пусть небольшой, но достаточно крепкий флот. И только потом, когда всё начнёт работать, они займутся более глубоким развитием. Тогда же решили, что корабли продавать не будут — по крайней мере пока. Тем более что им надо обеспечить достаточную охрану для торгового флота, который так же планировали создавать немаленьким.

Иван сидел и размышлял: за прошедшее время вроде немало сделали, но как-то медленно всё движется. А сколько ещё дел впереди, которые даже ещё и не начинали…

Люди, банальная нехватка людей. Александр, конечно, заключил договор с местными, но когда они выйдут на нормальный режим работы? Да и смогут ли они стать по-настоящему своими? Вот, казалось бы, Кер. Нормальный, понимающий мужик, который во Флоте оттрубил в два раза больше, чем лет Ивану. Умный, рассуждающий, опытный. Но не наш. Примет ли он нашу сторону, если придётся столкнуться с империей? Или Кион. Бизнесмен, не военный, ну и что? Если прижмут его бизнес-интересы, вспомнит ли он о том, из какой задницы его вытащили и отряхнули? Ганс. Вроде как землянин, но никогда не видевший Земли. Да, воспитание было скорее в традициях Земли, а не Содружества, но всё равно что-то проглядывает неродное… Кто из нашего экипажа поставит наши интересы, против империи, бизнеса, любви?..

Для Ивана не было секретом развитие романа между Гансом и Иртой. С одной стороны личные отношения это хорошо, к тому же речь действительно идёт о чувствах, а не о прагматичном расчёте. Тем более при дальнейших раскладах появлялось больше вариантов развития событий, причём не в нашу пользу. Благополучно и добросовестно привитая паранойя буквально кричала и не давала спокойно относиться к окружающим. Это, конечно же, хорошее качество для военной службы, но как же это напрягает, когда ты пытаешься просто отвлечься и немного отдохнуть… Как же Ивану не хватало его бойцов, с которыми они прошли «и огонь, и воду и медные трубы». Иван долго подбирал их в своё подразделение, старался выбирать земляков в самом точном понимании этого слова. Из двадцати бойцов пятнадцать были из бывшего Союза, а пятеро родились и выросли уже здесь у выходцев с Земли. Но тем не менее, несмотря на место рождения, они получили правильное воспитания и Иван, не колеблясь, доверял им прикрытие его спины.

Перед отлётом на корабельную свалку Иван, с разрешения Александра, связался со своими подчинёнными по гиперсвязи и уговорил их расторгнуть договор с Флотом и прибыть на Ахту, куда они планировали прибыть через две недели.

Иван даже не догадывался, но примерно такие же мысли бродили в голове у Александра. Он прекрасно понимал, что делая ставку, например, только на торвенцев, он привязывает себя к их политике, а этого он очень сильно не хотел. Он хотел иметь достаточную автономность, которая позволит ему самому выбирать свой курс, а не подчиняться обстоятельствам. Именно поэтому он не дарил нейросети и импланты, а заключал контракт, который надо отработать или вернуть полную стоимость. Ещё с Земли он вынес правило: в большинстве своем подчинённые неблагодарны и не ценят «бесплатной» помощи.

Бесплатной, разумеется, для себя. И это не последствие жизни в Союзе, который обесценил понятия частной собственности и приучил работяг к халяве, к понятиям: всё вокруг колхозное, всё вокруг моё. Нет, люди всегда и везде одинаковы и если могут за что-то не платить — они будут стараться всеми силами прокинуть «доверчивого лоха».

Поэтому надо разнообразить контингент своих подчинённых, смешать торвенцев, землян и имперцев, которых пригласили Кер с Тонком. Это создаст определённое равновесие системы и, в случае чего, из подчинения выйдет не больше трети людей.