Каждый следующий уровень включал в себя информацию из предыдущих уровней, поэтому можно было купить сразу четвёртый и изучать сразу всё. Причем так даже дешевле получается, правда, надо было сразу большую сумму потратить. Поэтому местные чаще всего покупали базы постепенно — выучат первую, сдадут экзамен, заработают на следующую базу и так дальше, по кругу. Чем выше уровень выученных баз — тем выше доход. Так что стимул повышать уровень образования присутствовал.

Так как базы часто обновлялись (полное обновление в среднем каждые 5–6 лет), то не нужно было заново проходить всё заново. Достаточно было обновить последнюю базу, которой ты пользовался, и всё. Корпорации в таких случаях предоставляли базы обновлений с большой скидкой — до 50–60 процентов. Для начала работы было достаточно первого уровня, но лучше было иметь хотя бы второй-третий.

Чем выше у тебя был уровень, тем лучше и эффективней ты мог справиться со своей работой. С экзаменами тоже всё было интересно: в большинстве случаев было достаточно выполнить нужные действия под протокол (нейросеть предоставляло такую возможность), отправить данные в соответствующую инстанцию и получить отметку о сдаче.

В Центре Беженцев нам давалось пять дней для принятия решения о своей дальнейшей судьбе: тестирование интеллекта, выбор будущей профессии, подписание контракта с работодателями. Причём большинство контрактов предлагалось с установкой более продвинутых вариантов нейросетей и баз знаний, необходимых для требуемой профессии, за счёт заказчика.

Для облегчения выбора тут же толпились представители разных структур, начиная от армии и флота и заканчивая государственными и коммерческими корпорациями.

Служить в армии или на флоте не хотелось. Колонизировать планеты — тоже.

Просмотрев рекламные проспекты, я принял решение — хочу быть свободным и независимым. Но вначале надо пройти тесты на определение интеллекта и определиться с будущей профессией.

После тестирования на интеллект я сидел в коридоре и рассматривал свою карту ФПИ (карту физического, психического и интеллектуального состояния). Я прокручивал в памяти события, которые со мной произошли. Внезапно в памяти всплыл разговор двух мужчин в медицинском кабинете.

— Нет, капитан, ты это видел? Индекс интеллекта — 202! И это без нейросети и без имплантов! Инженерный минимум! Кому расскажешь — не поверят… Дикая планета! Теперь я понимаю, почему пираты здесь пасутся как у себя дома. Работники с таким интеллектуальным индексом, даже с рабской нейросетью, стоят больших денег.

— Да, господин майор. Остальные испытуемые тоже показали отличные результаты. В основном — в верхней границе диапазона от 115 до 155. Но это вообще уникум! Это будет отличное приобретение для нашей империи. Кстати, кому в голову пришла мысль набрать людей здесь? Это ведь нарушение закона о защите диких миров?

— Всё очень просто, капитан. Ты слышал что-нибудь о корпорациях «Кедр» и «Россия»?

— О «России» слышал что-то, но особо не вникал. Вроде как «мусорщики», но какие-то непростые…

— Так вот. Это корпорации, которые создали выходцы с этой планеты, похищенные пиратами и освобождённые нашими военными. «Кедр» работает в сфере интересов Девятого Флота, а «Россия» — Первого. «Кедр» — это шахтёры, «Россия» — «мусорщики». И те и другие работают в открытом космосе за фронтиром и приносят большие деньги «помогающим» им флотам, а точнее генералам в их руководстве.

— Куда же без генералов-то…

— Не ворчите, Рогнар, рановато вам ещё ворчать… Так вот. Они смогли выжить и закрепиться там, куда другие корпорации даже и не пытались соваться. Мало того, те, кто хотят у них поживиться, отгребают по полной программе. Наши флотские аналитики анализировали действия этих корпораций, психотипы и поведенческие реакции их создателей, а также других землян, служащих у нас. У них получилась достаточно интересная картина: земляне, в силу своей отсталости, вынуждены развивать свой мозг обучением в так называемых школах. С одной стороны — они тратят на это минимум восемь-десять лет своей жизни, с другой — мы до сих пор не встретили никого с уровнем интеллекта меньше, чем сто единиц.

Посмотрите на нашу империю. У нас нормальным является уровень интеллекта восемьдесят — восемьдесят пять, и с каждым годом уровень падает, несмотря на усилия учёных и медиков. Вы же знаете, как в последнее время у нас с призывниками — в пилоты истребителей, с минимальным уровнем сто двадцать, отбираем одного из 10–15 желающих. Что уж говорить о крейсерах и линкорах, где нужен более мощный интеллект. Поэтому нам нужен приток свежей крови со стороны.

У землян есть и другие качества: за «своё» и «своих» они готовы порвать любого, не взирая ни на что. Это делает их великолепными бойцами. Поэтому наша главная задача — стать своими для наших подопечных. Аналитики нашего, Шестого Флота разработали следующую комбинацию. Мы отбираем сотню людей, которые хотят что-то изменить в своей жизни, вывозим их и под видом спасённых из пиратского плена доставляем к нам в империю Аратан, где они принимают наше гражданство. Мы помогаем им обжиться и стать «своими». Даже если часть из них пойдёт служить к нам во флот, то и это уже будет неплохо. Остальные со временем тоже могут организовать успешные корпорации — мы им в этом поможем и возьмём под своё крыло.

Так что все довольны — империя получает умных и деятельных подданных, флот и армия — отличных бойцов, а наши генералы, в перспективе, дополнительный неучтённый доход… Если всё пройдёт как надо и схема заработает, то мы сами начнем доставлять наших новых граждан к нам, не полагаясь на удачу: попадётся нам работорговец или нет.

— Да уж, наворотили наши аналитики… А если вдруг что-то пойдёт не так? Если информация как-то просочится? Это же конец карьере! И не только нашей… Это может похоронить не только флот, но и саму империю! Мы же из-за работорговли и воюем с Аварами…

— Не пугайтесь вы так, Рогнар. На самом деле особого риска нет. Сюда мы прилетели на захваченном пиратском транспортнике. Для этой операции используем пиратские контакты. После доставки груза к нам транспортник и все улики уничтожаем — всё чисто. Но даже если что-то и произойдёт — уж не думаете ли вы, что волна дойдёт до кого-то наверху? Всё ограничится нами, ну может и поднимется на уровень выше, до полковника Ройса, и всё… Конечно, головой рискуем именно мы, поэтому мы и должны быть осторожны. Кстати, пока мы с вами разговаривали, наши коллеги завершили отбор рекрутов. Пора убираться с этой варварской планеты…

Интересное дело получается. Значит, нас похитили не пираты, а сотрудники Шестого Флота империи Аратан? И, насколько я понял из разговора, нарушили при этом парочку законов? Надо подумать, что из этой ситуации можно выжать.

Так, что мы имеем? Во-первых, на Землю скорее всего уже не вернут — я как-никак уже гражданин империи и подъёмные получил. Три тысячи явно не хватит на дорогу домой. Во-вторых, денег за моральный ущерб, скорее всего, просто так тоже не дадут (тогда уж проще пристрелить где-нибудь), по крайней мере много. Значит, надо подумать, чем можно это компенсировать, и подстраховаться на всякий случай, во избежание… В-третьих, подстраховка должна быть надолго и серьезной.

Для того, чтобы разобраться во всём, я полез в «Глобосеть». Через пару часов начала складываться следующая картина.

Империя Аратан, куда я попал, уже лет шестьдесят как вошла в так называемое Содружество, но до сих пор находилась в зависимом положении. Практически одновременно в ней с состав Содружества вошёл и ее застарелый враг, соседняя империя Авар. Империи имели разногласия по вопросу рабства (аварцы активно использовали рабов) и поэтому поводу постоянно велись войны, с относительно недолгими перемириями. Содружество в эти, по его меркам локальные конфликты не вмешивалось — только присылало своих наблюдателей, которые следили, чтобы сражались флоты и не уничтожались мирные планеты.