Содружество вообще интересно относилось к такому понятию как насилие: драки и войны как признак конкуренции считались полезными для развития цивилизации в целом, так как при этом идёт обкатка нового оружия, технологий и так далее. Было принято правило 1 к 10: никакая сторона не может применять в конфликте сил, превышающих больше чем в десять раз силы противника. На тебя могли «наехать» и постараться отобрать твое имущество. Пока не было нарушено правило 1 к 10, всё было законно. Причём если во время драки противник получил физические повреждения, угрожающие его жизни, нужно было оказать ему необходимую помощь, в противном случае следовали жёсткие санкции. С другой стороны, и тебя никто не ограничивал в самозащите. Это правило применялось как к частным дракам, так и к войнам государств. Причём если государство нарушало законы Содружества, такие государства просто лишались поставок технологий. У всех в памяти ещё были свежи примеры, когда лишённые таких поставок государства буквально за несколько лет загнулись.

Соседние империи находились практически на одном уровне развития и имели равные технологии, которые им поставлялись с отставанием на три-четыре поколения от технологий Содружества. Секреты производства гипердвигателей, обрабатывающих заводов и кое-чего ещё вообще были засекречены. Нейросети новых поколений также разрабатывались в Содружестве и поставлялись в виде готовых схем, которые тиражировались местными корпорациями. Причём в особенности устройства никто не вникал — не было у местных таких технологий и специалистов. Да и откуда было взяться своим специалистам, если всех, кто добился успеха, тут же переманивали в Содружество на ПМЖ.

Производства в том виде, как я его знал, здесь просто не существовало. Благодаря продвинутым технологиям всё свелось к несложной цепочке: шахтёры добывают руду в астероидных поясах — корпорации перерабатывают её в стандартные блоки смесей металлов — специальные заводы, используя готовые блоки, на 3D-принтерах изготавливают всё что нужно. ЗD-принтеры бывают разных размеров, в зависимости от размеров будущих изделий. Благодаря такому подходу, стоимость космических кораблей была относительно невелика: малый корабль стоил от 18 до 250 тысяч (китов), средний — от 300 тысяч до миллиона-полутора, большой от двух-трёх миллионов. Военные корабли стоили в разы дороже.

Я рассматривал несколько вариантов своей будущей профессии. В каждой были как свои плюсы, так и недостатки.

Пилот — стоимость нейросети и баз для начала работы не очень большая, но вопрос своего корабля очень важен. Денег на большой корабль нет, и пока не предвидится, а с малым кораблём я много не заработаю. Идти работать на кого-то… так это уже не свобода.

Шахтёр — невысокая стоимость вхождения в профессию, это плюс. Минус — ты в основном привязан к добывающей корпорации и огромное богатство не светит.

Техник — профессия хорошая, востребованная, платят хорошо. Но опять же сидишь на одном месте. А как же мир посмотреть? Я уже было отчаялся найти профессию, которая полностью удовлетворяла бы всем моим пожеланиям, когда взгляд зацепился за фразу «техник-спасатель». Я начал более детально изучать информацию и понял: это оно, то, что нужно. Техник-универсал, который летает на своём корабле. И заработок, и путешествие. Хочу.

Ещё некоторое время я потратил на изучение предложений по нейросетям и их возможностям, а также прикинул варианты по необходимым базам и их стоимости:

1. Нейросеть должна быть минимум четвёртого поколения, желательно с опцией мыслесвязи — для работы с оборудованием напрямую. Это доплата минимум двадцать шесть китов.

2. Базы также нужно иметь минимум четвёртого уровня — лучше, конечно, пятого, но это уже становится дорого: даже третий уровень, десять баз в среднем на специальность, — это уже 25–30 тысяч.

3. Мне необходим собственный корабль. Это ещё самый минимум восемнадцать тысяч.

Итого мы имеем порядка семидесяти тысяч кредитов, которые нужно где-то взять. Можно взять кредит в банке. Но, во-первых, ещё с Земли осталось стойкое предубеждение против кредитов. Во-вторых, у меня есть неизвестные благодетели, которые ещё не знают, что они готовы мне заплатить… Надо заняться решением вопроса.

Я отправился в город, благо здесь было недалеко. Нужно было осмотреться на месте и начать принимать меры, прежде чем «взрывать бомбу». А взорвать было что…

В материалах, изученных в «Глобонете», я нашёл следующую информацию. Планета Земля с точки зрения Содружества относится к диким планетам: технологически отсталая, разобщена на разные страны и ещё много других признаков отсталости. В своё время было много попыток присоединить так называемые «дикие» миры к Содружеству. Ничем хорошим это не заканчивалось. Поэтому в Содружестве был принят закон, запрещающий контакты с такими мирами. И если пиратам ещё было возможно избежать наказания — попробуй поймай их и докажи вину, тем более они и так вне закона, — то любое государство могло после обнародования моей информации попасть в чёрный список с «баном» навсегда: Содружество умело перекрывать кислород, когда захочет.

Ближайшей моей целью было, во-первых, сделать ментокопию последних событий (точнее две копии) и заключить договор с юридической конторой, которой я оставлю страховочную копию с разговором на сохранение. Причём юридическая контора должна была быть такой, чтобы не зависела от империи. И я нашёл такую организацию. «ЮрКон» было представительством юридической корпорации со штаб-квартирой в Центральных Мирах Содружества. С одной стороны это несколько повышало её расценки, но с другой давало столь необходимую мне независимость от Службы Безопасности империи Аратан и устойчивость к попыткам надавить на меня.

Ментокопию я решил делать в корпорации «Нейросеть»: во-первых, там самые лучшие специалисты, а во-вторых, надо завязывать знакомства — мне же ещё нейросеть ставить, поэтому сразу и проконсультируюсь.

Первым делом я направился в «ЮрКон». В приёмной меня встретил менеджер корпорации.

— Здравствуйте, меня зовут Юджин Лир, я юрист-консультант третьего ранга. Чем могу вам помочь?

— Добрый день, Юджин. Меня зовут Александр Петров, я хотел бы с вами обсудить защиту моих интересов в одном деликатном деле.

— С удовольствием вам поможем в этом. Вы знакомы с нашими расценками? Мы можем предложить разные варианты оплаты: от разовых, за консультацию, до оплаты по договору. В последнем случае вы получаете постоянное юридическое сопровождение ваших вопросов за практически символическую сумму в восемьсот кредитов в год. Дополнительно вы оплачиваете накладные расходы, если они появятся. Например, судебные издержки, проведение экспертиз и так далее. Одним словом, то, что не входит в юридические консультативные услуги. Так же мы гарантируем соблюдение тайны доверенной нам информации. Мы очень серьёзная корпорация с отличной многовековой репутацией.

— Отлично. В принципе меня всё устраивает. Тогда сейчас мы заключаем договор на обслуживание, я перевожу вам деньги, а сегодня чуть позже мы обсудим собственно дело, которое меня сюда привело…

Выйдя из «ЮрКон» а, я направился в корпорацию «Нейросеть». В холле меня встретил менеджер.

— Здравствуйте, меня зовут Нил Крис, чем могу помочь?

— Добрый день, Нил. Меня зовут Александр. Меня интересует несколько вопросов, где мы могли бы спокойно поговорить?

— Давайте пройдем в мой кабинет, — сказал Нил и провёл меня в просторный светлый кабинет на пятнадцатом этаже. Из окна открывался прекрасный вид.

— Соки, воду?

— Нет, спасибо. Я хочу у вас проконсультироваться по поводу нейросети, и мне нужно сделать ментокопию некоторых событий за последнюю неделю моей жизни и записать на инфокристаллы. Скажите, у вас есть глухонемые операторы ментоскопа, которые, к тому же, ещё и не умеют писать?

— А это ещё зачем, это шутка? — удивился Нил.

— Нет. Просто за разглашение снятой с меня информации можно спокойно потерять голову. В прямом смысле. Нет-нет, ничего криминального. Просто очень важная коммерческая информация, которая не должна быть разглашена.