– У меня плохие новости.

Тон его голоса стал значительно мрачнее, как будто луна исчезает за облаками посреди ночи.

– Продолжай.

– Кое-кто видел нас, то есть, видел меня.

– Неприемлемо. Я думал, у нас договоренность об осторожности?

Переминаясь, выискиваю слова, а руки от нервозности скользят по кожаному рулю. Ночью выпал снег и засыпал город, покрыв его матовым слоем.

– Я... – это моя вина.

Если бы я не ехала в отель прямо с работы. Но разве у меня был выбор? Этот грёбаный вибратор сводил меня с ума, доводя до грани безумия.

– Уладим это позже. – Он не дает мне закончить.

– Я надеюсь... – линия умирает.

Телефон не убираю от лица, прижимаю его только сильнее, словно могу протолкнуть себя через линию разорванной связи. Три сигнала оповещают о завершённом звонке. Руки трясутся, и я перестаю держать телефон, давая ему свалиться между ног и упасть на пол.

Чёрт подери. Что за начало дня. Мне следовало сказать хоть что-то. Хотя бы назвать имя того, кто это был.

– Чёрт! – кричу я, ладонью ударяя по рулю.

Он слегка трещит, и я бью и бью, с каждым разом заставляя трястись всю машину. Хочу проломить колонну и вылететь через окно. Разбиться о стену.

Паркую машину на моём месте и выключаю двигатель.

Вдыхаю.

Выдыхаю.

      Моё дыхание замораживает окна, затягивая их. Смотрю на колени и хмурюсь, видя складки на брюках. Экран телефона загорается на полу машины у ног. Кто-то написал мне сообщение.

Я поднимаю его и запихиваю в сумочку, даже не удосужившись посмотреть. Я лишь больше взбешусь. Особенно, если это от него.

***

В помещении я проскальзываю мимо Майкла, когда он общается о чем-то со Стейси. Сердце уносится в пятки, когда мне кажется, что я слышу своё имя, но все равно ухитряюсь пробраться в кабинет без того, чтобы меня остановили.

Гвен оживляется, увидев меня, но я шиплю на неё и машу рукой, вынуждая оставить меня. Она садится обратно на своё место и смотрит на меня с беспокойством в глазах. Я отвожу взгляд от Стейси и Майкла, только исчезнув в своём кабинете.

Прежде чем уйти прошлым вечером, я оставила жалюзи на внутренней двери закрытыми, так что у меня есть некоторая уединённость. Датчик офисного телефона загорается, и я успеваю поднять трубку ещё до того, как раздастся хотя бы один звонок.

– Марси? – спрашивает Гвен, звуча взволнованно. – Что происходит? Ты опоздала. Я писала тебе.

Я достаю мобильный из сумочки и смотрю на него. Сообщение от неё.

– Ничего, просто... – имитирую сильный кашель, и на секунду отдаляю трубку от лица. – Думаю, я слегка приболела.

– Этот снег. Думаю, это не редкость. – беспокойство улетучивается из её голоса, и теперь она звучит несколько отвлеченной. Это нормально.

– Слушай, Гвен, мне нужно, чтобы ты связалась с Джеймсом и назначила встречу. Мне необходимо довести дело до ясности, прежде чем Майкла хватит очередной припадок.

– Уже устраиваю, где и когда назначать?

Я пожимаю плечами, даже несмотря на то, что знаю, что она не может меня видеть. Бросаю взгляд в окно. Большие хлопья снега летят вниз, как будто в замедленной съемке.

– Марси?

Я продолжаю молчать. Какой смысл? Если Стейси опубликует снимки, что случится? Может быть, будут нападки. В крайнем случае, мне придется применить против неё силу. Отослать её в отдел кадров или что-то в этом роде.

Думаю, мне не стоит беспокоиться о ней. Я работаю с мужчинами. Работаю на мужчин. Они видят потенциал. Я слишком часто наблюдала, как женщин съедали заживо из-за того, что они считали, будто переспать с их боссом очень умно, но всё, чего они добивались – это место секретарши. Зачем продвигать того, кого ты можешь трахать?

Руки начинают дрожать. Хватаю стакан воды, чтобы остановить дрожь, и руку обдаёт холодом.

– Тот же бар, что и в прошлый раз. Как бы он там ни назывался. Через полчаса.

– Хорошо, – слышу, как она печатает. – Я ему позвоню сейчас же. Это всё?

– Да, спасибо. – Кладу трубку и отдираю стакан от руки. Холодной, как влажный лед, и трясущейся, как болтающийся зуб.

Пытаюсь отвлечь себя работой. Перебирая и перекладывая бумаги. Практически всё на своих местах, но я могу устроить всё ещё лучше. Я всегда могу лучше.

Мне ненавистно прятаться здесь, словно я трусиха. Как будто не могу постоять за себя из-за тех фотографий, нависающих над моей головой, как дамоклов меч. Если бы я только могла получить доступ к этим фотографиям... и что тогда?

Знала, что была права, когда уволила её. Майкл не знает, что делает. Она слишком умна, чтобы попасть в ту же ловушку, что и прочие женщины, и слишком хороша, чтобы просто быть ведомой кем-то. Начальники если и занимаются продвижением, то могут продвигать вас от отчаяния, либо в ожидании того, что вы в конце концов дадите им кончить в себя. А до тех пор... вам приходится держать оборону.

Самодовольно улыбаюсь, но сдерживаюсь. Ничто из этого не относится ко мне. Вытаскиваю шпильки, что удерживают мою причёску на затылке, и снова закалываю ими волосы, ослабляя напряжение на лбу и в висках.

Внутри всё ещё ощущаю боль. Я оттолкнула Незнакомца. Он сказал, что мы разберемся с этим позже, но я и раньше слышала эту фразу.

Она означает, что ни с чем мы не разберемся.

В последний раз он это говорил, когда мы начали наши еженедельные встречи. На третью неделю я сдрейфила, и он незамедлительно ушел, заявив, что у него нет времени справляться с трусами. Мне пришлось побороться за то, чтобы он остался, давая ему склонить меня к его более эксцентричным играм. Через неделю мне нужно было ещё.

Последние наши встречи проходили относительно спокойно, и я не знаю, почему. Каким-то образом они делают меня только более тревожной. И вторжение в мою рутинную жизнь Джеймса совершенно не помогает.

От воспоминаний о встрече сердце начинает биться быстрее. Мне стоит выходить, если я собираюсь идти пешком.

Нет, я поведу. Хотя бы будет казаться, словно вовсе не появлялась на работе.

Я смотрю на часы и хватаю пальто.

У двери кабинета останавливаюсь и прислоняюсь к ней, раздвигая жалюзи, чтобы посмотреть, не наблюдает ли кто. Затылок Гвен закрывает обзор на её монитор, но точно могу сказать, что она сидит в каком-то чате.

Медленно открываю дверь и делаю шаг наружу, прежде чем закрыть. Я выгляжу, как шпион за пределами вражеской границы.

– Гвен, – шепчу я. Она разворачивается ко мне. Прежде чем успевает сказать хоть что-то, я продолжаю. – Если кто спросит меня, сегодня я осталась дома из-за болезни, хорошо?

Она хмурится, и её лоб морщится.

– Почему?

– Не спрашивай, почему. Что с тобой не так? – рявкаю я. И в то же мгновение чувствую себя паршиво. Я не могу враждовать с ней. – Просто сделай так, хорошо?

Она кивает и отворачивается от меня. Я не могу и её привлечь на свою плохую сторону.

– Прости, – бросаю я, когда прохожу мимо неё.

Она отвечает мне благодарным "Мммхмм". Я пересекаю офис и двери лифта открываются, как только слышу, как какие-то люди идут по коридору.

Ныряю в крошечную кабинку и ударяю по кнопке "Закрыть". Двери смыкаются и лифт начинает спускаться.

Прислоняюсь к зеркалу и выдыхаю в потолок. Отмахиваюсь от сигаретного дыма, который однажды задушит меня.

Мои слова яд, и каждый человек, которого они коснутся, погаснет, словно рождественская елка на улице после Нового года.

      ***

В баре я обнаруживаю Джеймса в кабинке. Откинувшись назад и растянув руку на спинке сидения рядом с ним, как будто в ожидании тёплого тела, которое расположится под ней. Вообще-то об этом я думаю несколько иначе: скорее как о мышиной ловушке. Она захлопнет свои металлические зубы, как только кто-то посмеёт приблизиться.

Лишь умная мышь может забрать приз, не беспокоя ловушку.

Я это могу, верно?

Всё ещё трясусь. Тру руки, как будто они замерзли, и проскальзываю в будку к сидению напротив него. Его глаза загораются, когда он видит меня, и за секунду его взгляд кардинально меняется. Сажусь и смотрю на него сконфуженно, что заставляет его взгляд снова измениться, стать настороженным. Затуманенным и затянутым дымкой. Непроницаемым.