— Это было сокрушительное молниеносное поражение — хмуро отозвался принц.
— Я не о том — покачал я головой. — Какие причины привели к этому поражению? Что именно произошло?
— Я не удержал контроль над чарами и слишком сосредоточился на его восстановлении.
— Это было «что». Теперь скажите «почему» и «как это исправить».
Принц задумался.
— Вы были правы — признал он. — Мне нужно больше практиковаться, чтобы не допускать ошибок при создании чар и одновременно следить за происходящим.
— Это большая часть ответа — согласился я — но не весь. С кем вы планируете иметь дело и имели дело сейчас?
— С магом… — пробормотал Эдальди. — Хотите сказать, это вы повлияли на мои чары?
Я кивнул.
— Вы не ожидали от меня каких-то магических действий без накопителя, верно? Но для вмешательства в незащищённые чары на близком расстоянии достаточно крох магики. Ладно, это лекция на будущее… Если вы ещё не передумали, я могу попытаться вас подтянуть.
Принц широко и искренне улыбнулся.
— Благодарю вас, мастер Кагжилико. Я постараюсь вас не разочаровать.
— Постарайся — кивнул я. — Учти — если я увижу, что ты не прилагаешь достаточно усилий, дальше на меня не рассчитывай.
Я сумел выпроводить принца до того, как Тесса закончила упражнения. В принципе, мне и самому не помешает, как физические упражнения, так и магические. Обычно я занимаюсь с Тессой, но лучше иметь несколько различных спарринг-партнёров, так что занятия с принцем будут полезны не только ему, но и самому мне. Тем более что Тессе магия почему-то давалась плохо. Во всяком случае, та магия, которой я мог её научить — хотя я и не пытался сделать из неё волшебницу. Она и так выделяется, а если бы девушка с её внешностью ещё и колдовала, её вполне могли бы принять за демона и застрелить — суеверных дураков всё ещё порядочно, несмотря на развитие образования… В любом случае, пока что Тесса его не заметила, но что делать дальше?
— Пап, это принц Эдальди принёс? — оторвал меня от размышлений голос Тессы. Она стояла рядом с букетом в руках.
— Угу — кивнул я.
— Нужно будет сказать ему, чтобы больше так не делал — осуждающе произнесла она. — Хотя…
Тесса присела, развязала ленточку, которой был перетянут букет, и стала втыкать стебли цветов в землю; я ощутил истечение магики. Цветы распрямлялись, поднимали головки, и, похоже, пускали корни.
— Неплохо получилось — довольно заметила она. — И цветам хорошо, и нам красиво. Но жалко, что я принца пропустила…
Я промолчал.
Когда я вернулся из магазина, Тесса с кем-то разговаривала по телефону.
— Пап, это тебя — сообщила она, оборачиваясь. Я кивнул и взял трубку.
— Новое нападение — сходу сообщил Шакан. — За тобой едут, сам не могу. На месте объясню.
— Понял — отозвался я. — Так, Тес, я опять отлучусь…
Водитель — определённо из МГБ — привёз меня к Колоссеуму Хизраха. Странно, но на этот раз не было заметно той остаточной магики, что была в двух предыдущих случаях, как и повреждений стен храма. Впрочем, они могут быть с другой стороны.
Машина остановилась поодаль от территории храма; я насторожился и сжал посох. Что-то определённо не так… Уж не подстава ли это?
Я осторожно выбрался из машины — и тут же обнаружил Шакана. Он сидел в фургончике с раскрытой задней дверью — судя по содержимому, это передвижная радиостанция — и с кем-то разговаривал по рации. Заметив меня, он поднял руку, произнёс «Держите в курсе» и отбился. Я подошёл ближе.
— Как видишь, на этот раз Колоссеум — заметил Шакан. — Но на этот раз всё иначе.
— Значит, мне не показалось… — пробормотал я.
— Ты тоже заметил?
Я кивнул.
— В прошлые два раза фон ощущался ещё на подходе, и меня сразу проводили на территорию храмов. И повреждений в этот раз незаметно.
Теперь кивнул Шакан.
— На этот раз злоумышленики действовали намного скромнее. И церковникам удалось отбиться…
— Эге… — пробормотал я. — Значит, сейчас их ловят?
ГБшник снова кивнул.
— Я хотел, чтобы ты осмотрел место происшествия, но церковники после произошедшего никого не допускают на территорию. Они даже отправили часть Дланей на преследование…
Длани Хизраха всегда были самыми умелыми — всё-таки бог победы и войны — и даже в наше время чего-то стоят. Хотя всё равно — странно…
— Странно всё это… — произнёс я вслух. — С двумя, если не тремя, Реликвиями, они должны были стать сильнее, а не слабее. Даже с учётом того, что здесь они имели дело со служителями Хизраха…
Рация Шакана запищала; он поднял руку, делая мне знак подождать, и включил приём.
— Отлично. Сейчас буду — произнёс он и снова отключился.
— Их взяли — произнёс он, и тут храм с одной стороны озарило алое зарево. Затем забил набат колокол, а следом за этим я ощутил, как на меня накатывает густая, плотная волна магики… Знакомой магики.
От неожиданного ощущения я закашлялся; прочистил горло, одновременно пытаясь собрать ценный ресурс в накопитель, и произнёс:
— А вот и настоящие похитители пожаловали…
Теперь странности встали на свои места. Была ли первая группа средством отвлечения реальных преступников, или каким-то случайным совпадением, но ошибиться было невозможно: сейчас за Поясом Мощи пришли похитители двух предыдущих Реликвий.
— Оставайся здесь — скомандовал я Шакану. — Я попробую посмотреть.
Вступать в схватку было бы откровенной глупостью, но попытаться получить хотя бы какую-то информацию о похитителях, чтобы найти их и попытаться взять в неожиданный момент — оправданный риск. В конце концов, мне за это платят…
Магика продолжала изливаться в пространство. Раньше я никогда не видел Реликвии воочию; сейчас тоже не вижу, но это ощущение безграничной энергии… Если первосвященники постоянно это ощущают, неудивительно, что все они не вполне нормальны. Даже человеку, лишённому магических способностей, продолжительное воздействие такого уровня определённо исказит психику и мировосприятие… Блин, я всего несколько секунд это ощущаю, но уже хочется зафигачить в кого-нибудь заклятьем помощнее.
Я потряс головой и сфокусировался на чарах отвода глаз. Поддерживать их было сложнее, чем обычно, но вот волна магики начала спадать; похоже, это было побочным эффектом «Дыхания Дракона».
Следует признать: служители Хизраха держались достойно. Как только было совершено нападение, большая часть охраны стянулась к месту происшествия, оставив часть в резерве на тот случай, если это ещё один отвлекающий маневр; вот видно, как Несущие Весть оттаскивают раненых и оказывают им первую помощь. Всё организованно, никакой паники… Похоже, в высший храм действительно набирают лучших.
Послышались звуки выстрелов; сквозь фон применённых сверхмощных чар было не разобрать, но Длани определённо применяли магию, пытаясь остановить вторжение в святая святых. Один из Несущих Весть меня всё же заметил, когда я приблизился; впрочем, я указал на выданный мне бэйджик на груди, и он кивнул, вернувшись к раненому. Понятное дело, сильному магу отвести глаза и подавно не удастся, но я всё же буду привлекать меньше внимания. Какая-никакая, а всё-таки подстраховка… Чтобы провести поверхностную разведку с расстояния, должно хватить.
Я двигался к цели согласно принципу «торопитесь медленно» — прежде чем переместиться к следующей точке, старался убедиться, что нахожусь вне поля внимания мага и его спутника. Маг наверняка использует какие-то чары мониторинга и сканирования местности, так что прятаться от визуального обнаружения особого смысла нет, но чары отвода глаз помогают и от этого — они влияют не на зрение, а на отношение, под их действием окружающие просто не обращают на мага внимания. Приоритет зачарованого объекта снижается, так что пока у похитителей Реликвий есть более существенные цели, на меня они отвлекаться не будут… надеюсь. Возможности испытывать отвод глаз на магах у меня не было, так что всё в теории…
